Затем Дзёбо перевели в 3-ю резервную полевую эскадрилью, оснащенную Ки-43 “Хаябуса” и Ки- 44 “Сёки”. Под крыльями Ки-44 были установлены экспериментальные ракетные пусковые установки, при помощи которых предполагалось усилить бортовой залп при борьбе с американскими тяжелыми бомбардировщиками. Тут Дзёбо проявил свой талант "охотника за В-29”.
В июне 1945 года Дзёбо произвели в капитаны. в этом звании он участвовал в боях над Окинавой. Несмотря на тяжелые потери, понесенные ВВС Японии, Дзёбо уцелел и встретил конец войны, участвуя в системе ПВО Японских островов.
Товарищ Дзёбо. величайший “охотник за В- 29”, капитан Исаму Касииде, полагал, что Дзёбо сбил 76 самолетов противника, и генерал Канси Исикава (который в годы войны в звании майора командовал 246- го Сенгаем) согласен с этим утверждением. Однако в своих мемуарах Дзёбо сообщает, что число его уверенных побед не превышает 30, в том числе 18 советских истребителей, сбитых на Халхин-Голом, два Р-40 в Китае и два В-29 в Индокитае. Еще десять “летающих крепостей” Дзёбо считает сбитыми вероятными. В настоящее время Рёгаро Дзёбо проживает в Нагое, Япония.
Капитан Рётаро Дзёбо закончил войну с 30 победами, в том числе и над несколькими В-29.
Косуке Цубоне (крайний слева) и пилоты 64-го Септая перед боевым вылетом, Китай, середина 1942 г. Цубоне закончил войну одержав 10 побед, причем все – на истребителе Ки-43.
Фельдфебель Косуке Цубоне
Косуке Цубоне был одним из самых талантливых асов 64-го Сентая, однако из-за пренебрежительного отношения к прессе командиров Сентая. Цубоне. как и многие другие пилоты этой части, оказался малоизвестным.
Цубоне родился в префектуре Фукуока, а в феврале 1938 года присоединился к Программе подготовки молодых пилотов. Затем но поступил в летную школу в Кумагая, которую закончил в июле 1939 года, и был направлен в 13-й Сентай. Когда началась война на Тихом океане, Цубоне находился на Тайване, где проходил интенсивную подготовку.
В апреле 1942 года Цубоне переводят в 64-й Сентай. 5 мая он принял боевое крещение. В тот день он вылетел на прикрытие японских бомбардировщиков, шедших бомбить Паошань (Китай). На пути японцев перехватили несколько Р-40С их 2-й эскадрильи AVG. Самолет Цубоне получил попадание в бензобак и летчику пришлось совершить вынужденную посадку. Несмотря на столь неудачное начало, в дальнейшем Цубоне показал себя с отличной стороны.
10 июня 1945 года мастер-сержант Цубоне был награжден крестом “Букосё” 2-го класса. Награду вручал командир 5-й Воздушной дивизии генерал-лейтенант Такеси Хаттори. Вместе с Цубоне крест получили другие асы: фельдфебель Йодзиро Офуса и майор Коки Кавамото из 50-го Сентая, а также майор Хидео Миябе из 64-го Сентая.
Фельдфебель Косуке Цубоне одержал более 10 побед в Индокитае. Умер Косуке Цубоне в июне 1990 года.
Ки-61-I из 68 или 78-го Сентая над Новой Гвинеей, начало 1943 года
Новая Гвинея
“Никто не вернулся живым из Новой Гвинеи”, – часто можно было слышать от японских солдат во время войны. “Зеленая пустыня” на острове в Тихом океане была своеобразным “Восточным фронтом” для Японии. Целые части, плохо оснащенные и потерявшие связь исчезали в джунглях Новой Гвинеи и больше о них не было никаких известий.
Амбициозные предвоенные планы Японии, которые предусматривали оккупацию Австралии, требовали в качестве предварительного этапа оккупации Новой Гвинеи. 8 марта 1942 года японские войска высадились на восточном побережье Новой Гвинеи у Саламауа. Целью японцев был Порт-Морсби, расположенный на южном побережье острова. Этот стратегический порт рассматривался как ворота в Австралию и союзники приготовились во что бы то ни стало удержать этот важный объект.
Во время высадки десанта поддержка с воздуха была возложена на палубную авиацию, поскольку японцы не имели поблизости оборудованных аэродромов. Палубная авиация курсировала между Лаэ и Саламауа вдоль восточного побережья Новой Гвинеи и Рабаулом (Новая Британия). В апреле авиагруппа палубной авиации (Тайнан Кокутай) прибыла в Лаэ из Рабаула и незамедлительно была включена в состав сил, осуществлявших сопровождение бомбардировщиков, бомбящих Порт-Морсби. Кроме того, на плечи летчиков была возложена обычная патрульная служба.
Австралийцы отчаянно обороняли Порт-Морсби, используя то немногое, что было у них в распоряжении. Например, острейшая нехватка средств противовоздушной обороны заставила командование союзников перебросить в район Порт-Морсби 75-ю эскадрилью RAAF, которая успела получить самолеты (Kittyhawk Mk.IA) всего девять дней назад! Эскадрилья, которую возглавлял “Старый Джон” Джексон (“Old John” Jackson), получивший право именовать себя асом еще в 1941 году, когда он служил в 3-й эскадрильи RAAF в Северной Африке, сумела сдерживать напор японской палубной авиации в течение 44 дней. За это время австралийцы сбили 18 самолетов противника, еще 17 уничтожили на земле, но и сами понесли тяжелые потери. Остатки 75-й эскадрильи отвели в тыл 7 мая, а оборону Порт-Морсби поручили частям USAAF, которые успели прибыть на Новую Гвинею из Австралии.
Хотя австралийской армии удалось задержать продвижение японцев, судьба Порт-Морсби, казалось, была предрешена. Но тут внезапно японский флот потерпел сокрушительное поражение в грандиозной морской битве в Коралловом море с американской эскадрой, возглавляемой адмиралом Честером Нимицем (Nimitz). Однако японские войска, уже высаженные на острове, не прекратили наступления и упорно продолжали двигаться на юг.
Первой целью, которую японцам следовало во что бы то ни стало достичь, был город Буна, контролирующий прямую дорогу на Порт-Морсби. Понеся страшные потери японцы все же смогли овладеть этим ключевым пунктом. Союзники, тоже потрепанные в боях, сменили тактику и начали с большим размахом вести диверсионную работу на японских коммуникациях, чем сильно замедлили продвижение японцев вперед. Кроме того в японской армии вспыхнула эпидемия тропических болезней и дизентерии.
Несмотря ни на что, 17 сентября японские войска вышли к пригородам Порт-Морсби. Однако к этому времени союзники успели перебросить в Порт- Морсби свежие силы. Перейдя в контрнаступление австрало-американские войска отбросили японцев обратно в джунгли, а 2 января 1943 года освободили Буну.
Во время японского наступления на Порт-Морсби огромное значение приобрел район Милн-Бай, расположенный на восточной оконечности Новой Гвинеи. Австралийцы были заинтересованы удержать этот район в своих руках, чтобы противник не мог там организовать аэродромы и наносить удары по Порт-Морсби. Весь август и сентябрь 1942 года в Милн-Бей шли непрерывные ожесточенные бои. Австралийцы располагали в этом районе почти девятью тысячами солдат. Союзническая авиация наносила удары по местам выгрузки морских конвоев и коммуникациям, причиняя японцам огромный ущерб. В результате японцы, понеся большие потери в живой силе были вынуждены прекратить наступление. Обе стороны ожидали исхода битвы за Соломоновы острова и Гуадалканал. Потеряв надежду получить пополнение, 5 сентября японцы начали отступать.
Первой частью, прибывшей в Новую Гвинею, был 11-й Сентай (участвовавший в боях на Халхин- Голе). 18 декабря 1942 года Ки-43-1-Хей этого сентая прибыли в Рабаул из Сурабайи (Ява). 27 декабря самолеты 1 I-го Сентая совершили свой первый боевой вылет. Совместно с палубными “Зеро” они сопровождали пикирующие бомбардировщики “Вэл” к Буне. На пути японцев перехватили несколько Р-38 из 9-й истребительной эскадрильи и в завязавшемся воздушном бою второй лейтенант Ричард И. Бонг (Bong), ставший со временем лучшим американским асом 2-й Мировой войны, одержав 40 побед, сбил два первых в своей карьере самолета: “Зеро” и “Вэл”. Капитан “Томми” Линч (Lynch) в этом бою тоже сбил два самолета – Ки-43 – и стал первым по результативности пилотом 9-й истребительной эскадрильи. Линч погибнет в марте 1944 года, но успеет довести свой боевой счет до 20 побед. Всего американцы заявили в тот день 13 побед, не понеся при этом потерь. Однако в действительности им удалось сбить только один “Зеро”, второй палубный истребитель совершил вынужденную посадку. 11-й Сентай тоже потерял всего одного пилота – фельдфебеля Тадаси Йоситаке.
Основная тяжесть поддержки сухопутных войск была возложена на 11-й и 1-й Сентай.
1-й Сентай, тоже участвовавший в боях на Халхин-Голе, прибыл в Рабаул в январе 1943 года и немедленно был направлен на Гуадалканал. 12 апреля сентай перебазировался в Вевак. В августе 1943 года части 4-й Воздушной Армии Японии действовали в этом регионе с нескольких аэродромов. Главные базы располагались в Ханса, Вевак, Бут и Аитапе. Вспомогательные аэродромы находились в Лаэ, Маданг и Саламауа. В период между 10 августа и 20 сентября из Рабаула в Новую Гвинею прибыло большое количество новых авиачастей.