В августе 59-й Сентай потерял многих пилотов, в том числе двух командиров чутаев. Ки-43-II-Хей безнадежно уступали новейшим модификациям Р-38 и Р-47. Моральный дух японских летчиков упал ниже допустимого уровня. Недостаточное снабжение и тропические болезни довершили разгром сентая. Капитан Нанго, как старший по званию, принял командование сентаем на себя.
23 января 1944 года капитан Нанго был сбит и погиб в бою с американскими истребителями, сопровождавшими бомбардировщики В-24. По иронии судьбы, командование планировало в конце января перевести капитана служить в Японию и назначить его начальником истребительной школы в Акено. 29 апреля 1944 года Сигео Нанго был посмертно отмечен в приказе и произведен в подполковники. Предположительно, он сбил над Новой Гвинеей более 15 американских самолетов.
29. Ки-61-I-Хей из 244-го Сентая, пилотированный сержантом Macao Итагаки, аэродром Чофу, Токио, январь 1945 года.
Итагаки служил в эскадрилье, задачей которой было таранить В-29 (Синтен Сейку Тай). Белый символ катаканы на хвосте самолета – первая буква фамилии пилота. 3 декабря 1944 года Итагаки таранил и повредил В-29 из 498th BG (Т49 Long Distance). После тарана пилот выпрыгнул с парашютом. За этот подвиг Итагаки был представлен к кресту “Букосё”. 27 января 1945 года Итагаки таранил другой В-29 и снова прыгнул с парашютом и получил второй “Букосё”. С марта помай Итагаки сопровождал камикадзе па задания к Окинаве. Он дожил до конца войны, став таким образом одним из двух летчиков, дважды представленных к “Букосё”.
30. Ки-61-I-Хей из 2-го Чутая 244-го Сентая, пилотированный мастер-сержантом Тадао Суми, аэродром Чофу, Токио, ноябрь 1944 года.
Тадао Суми в совершенстве овладел Ки-61. Свои способности он проявил в рядах 56-го Сентая, куда он был переведен в декабре 1944 года. До конца войны Суми сбил пять В-29 и одного P-51D.
31. Ки-61-I-КАИ №3295 из 244-го Сентая, пилотированный командиром сентая, капитаном Терухико Кобаяси, Япония, январь 1945 года.
На этом самолете Терухико Кобаяси 27 января 1945 года таранил В-29. Таран произошел на высоте 9000 метров над Фудзиямой. Японский пилот благополучно выпрыгнул с парашютом, отделавшись царапиной на носу.
32. Ku-61-I-KAИ №3024 из 244-го Сентая, пилотированный командиром сентая, капитаном Терухико Кобаяси, Япония, декабрь 1944 года.
На борту этого Ки-61 изображены четыре силуэта, обозначающие победы пилота над В-29. Всякий раз, пересев на новый самолет, Кобаяси npocwi своего механика нарисовать на фюзеляже эти силуэты. В конце войны на самолете Кобаяси красовалось 14 таких отметок, обозначающих как сбитые, так и поврежденные самолеты. Однако некоторые историки ставят результаты пшюта под сомнение и утверждают, что он сбил только три В-29 и два “Хеллкета ", повредив еще девять В-29.
Сержант Сусуму Кадзинами
Этот молодой пилот был одним из немногих асов, прошедший всю кампанию на Новой Гвинее и оставшийся в живых. Сусуму Кадзинами родился в октябре 1923 года в префектуре Окаяма. В армию Кадзинами был призван в апреле 1940 года. В ноябре 1942 года его направили в летную школу в Кумагая, а затем зачислили в ряды 246-го Сентая (оснащен Ки-27).
В августе 1943 года Кадзинами перевели во 2-й Чутай 68-го Сентая, дислоцированный в Веваке^Там молодой пилот начал осваивать Ки-61 “Хьен”. Первую свою победу – над P-40N – Кадзинами одержал в районе Ханса-Бай. В то время в Новой Гвинее союзники использовали несколько типов самолетов, самым опасным из которых был Р-47 “Тандерболт”. Кадзинами заявил победу над одним Р-47, но при этом сам едва не погиб, когда второй американский истребитель этого типа проделал 29 отверстий в обшивке “Тони” японского пилота.
В феврале 1944 года сержант Кадзинами покинул Новую Гвинею и до конца войны перегонял самолеты между Кореей и базой ВВС в Тачикаве.
По мнению самого пилота, он одержал более 20 побед – шесть над Р-40, шесть над Р-38, одну над Р- 47, две над F4U. три над F6F, одну над F4F, две над В- 24, две над В-25 и одну над транспортным самолетом, тип которого пилот определить не смог. Официально за Кадзинами числится восемь побед, неофициально – еще шестнадцать.
После войны ас поменял фамилию на Кояма и до сего дня работает пилотом коммерческих самолетов, приписанных к аэродрому Мацуяма на Кюсю.
Сусумо Кадзинамо у истребителя Ки-27 246-го Сентая на аэродроме Какогава, Япония, 1943 г.
Капитан Сёго Такеучи
Капитан Сёго Такеучи, который вероятно был самым результативным асом японской армейской авиации в Новой Гвинее, родился в 1918 году в Киото. В сентябре 1939 года он закончил Армейское авиационное училище и в чине младшего лейтенанта был направлен в 64-й Сентай.
В рядах 64-го Сентая Такеучи участвовал в боях в Индокитае, одновременно совершенствуя свое мастерство под началом командира сентая майора Татео Като и командира 3-го Чутая, капитана Кацуми Анма (32 победы). Два аса сделали из своего юного протеже отличного бойца. Случай продемонстрировать свои способности представился для Сёго Такеучи 31 января 1942 года над Сингапуром. Пилот вместе с другими летчиками-истребителями сопровождал японские бомбардировщики. Внезапно их атаковало более десяти “Харрикейнов” из 232(Р)-й и 238-й эскадрильи. В короткой схватке Такеучи поочередно разделался с тремя английскими истребителями, чем немало удивил майора Като.
В апреле 1942 года лейтенанта Такеучи перевели в только что сформированный 68-й Сентай. В конце того же года часть получила новые истребители Ки- 61 “Хьен” и начали готовить к отправке на Новую Гвинею. Всю осень и зиму сентай провел осваивая новую технику, а в декабре Такеучи назначили на должность командира 2-го Чутая и произвели в капитаны.
На базу Вевак 68-й Сентай прибыл в июне 1943 года через Рабаул. Почти сразу начали возникать проблемы с самолетами, вызванные некачественным топливом и недостаточно мощной системой охлаждения. Растущее среди летчиков недоверие к новым машинам серьезно беспокоило капитана и тот всячески старался поднять боевой дух своих орлов. 20 июля пятерка японских истребителей из 2-го Чутая сбила американский бомбардировщик В-24, летевший бомбить Бенабена. Эта победа открыла боевой счет 2-го Чутая и развеяла миф о непобедимости “летающих крепостей".
Повседневные вылеты на оборону воздушного пространства острова, а также контрнаступление союзников, начавшееся осенью 1943 года причинили 68-му Сентаю ощутимые потери. Многие командиры части или погибли в бою или умерли от тропических болезней. Многие самолеты вышли из строя из-за нехватки запчастей. Несмотря на трудности, капитан Такеучи продолжал показывать пример своим подчиненным. В октябре он был ранен и 15 дней провел в госпитале.
Хотя в госпитале его заранее похоронили, он назло всем поправился и, не сняв бинтов, снова приступил к полетам. Этот поступок капитана поднял угасший боевой дух пилотов и механиков и они с радостными криками приветствовали своего командира, летящего на Ки-61, на котором были отмечены 58 побед – суммарный результат 2-го Чутая.
К декабрю 1943 года в 68-м Сентае осталось всего три пилота. 15 декабря американцы высадились на полуострове Араве (южное побережье Новой Британии). В ответ японцы предприняли контратаку. Такеучи сопровождал отряд легких бомбардировщиков, когда был атакован большой группой Р-47. Завязался бой.
Такеучи успел заявить одну победу (американцы в тот день не понесли потерь), как заметил, что командиру сентая, майору Киёси Кимуре грозит смертельная опасность. Такеучи вклинился на своем самолете между американцем и Кимурой и очередь, пущенная Р-47, прошила самолет капитана.
Такеучи получил ранение и начал уходить в сторону Новой Гвинеи. При заходе на посадку двигатель его Ки-61 заклинило и Такеучи рухнул в лес. Полученные травмы оказались смертельными и капитан умер не приходя в сознание три часа спустя.
Согласно данным, представленным майором Кимурой, капитан Такеучи совершил в Новой Гвинее около 90 боевых вылетов и сбил 16 самолетов противника. Если принять во внимание службу Такеучи в 64- м Сентае, то на его боевой счет можно записать более 30 побед, считая сбитые и поврежденные самолеты противника. Посмертно Такеучи был произведен в майоры. Предполагалось выразить ему благодарность в приказе, но этого сделано не было.
Кадзинами около истребителя Ки-61 № 888 2-го Чутая 68-го Сентая. Аэродром Кагамихара, префектура Гифу, Япония, август 1943 года.
Майор Сёго Такеучи, одержавший около 30-ти побед, из них 16 – над Новой Гвинеей
Сержант Кадзинами в истребительной школе в Акено, апрель 1943 г.