Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Лезвие покинуло воспалённую плоть и со звоном упало.
– Вам известно, кто я? – поинтересовалась Виктория.
– В узких кругах вы персона почитаемая. Нам говорили, чтобы мы были начеку.
– Вы знали, на что шли, когда убивали Неми Ларсен.
– И всё ради этой девчонки? – Сара с разочарованным видом развела руками. – Какой-то там писаки? Из всех существующих в мире сект вы выбрали именно нашу. Могли бы обратить внимание на кого угодно, на сатанистов, например, но решили воевать с нами. И всё – из-за Неми Ларсен?
– Какая разница, где таятся причины моих поступков?
– Нет, просто любопытно… Как такая женщина, надо сказать, великий человек – и вместе с жалким ничтожеством! Неми Ларсен… Да это же просто бред! Смехотворно!
Сара облизала пересохшие губы. Повертела нож, словно раздумывая, использовать ли его снова, но тут же опустила.
«Рано».
– Не люблю разглашать о предпочтениях, – ответила Виктория. – Но вам открою правду. Всё дело в скуке. И в чувстве прекрасного. Неми была произведением искусства. Убив её, вы бросили вызов лично мне. А я не отклоняю столь любезных приглашений вступить в поединок.
Женщины кружили по просторному туалету в стремлении предугадать поступок друг друга. Каждая готовилась нанести смертельный удар. Глаза Сары светились жадностью. Боль в плече подогревала боевой настрой.
Наконец, первый выпад. Тонкий каблук пронёсся в каких-то миллиметрах от носа Виктории, но та успела отклониться. Кулак Сары направился в челюсть, другой – в живот; Виктория перехватила обе руки и пошла в атаку.
Внезапно дверь туалета распахнулась, и на пороге возникла высокая девушка, одна из моделей Гаранса. Её взор упал на вцепившихся дам, перемазанных кровью, на багровые лужицы… Нож Сары засвистел в воздухе прежде, чем раздался вскрик ужаса, и со смачным звуком погрузился в глотку случайного свидетеля. Дёрнувшись в конвульсии, модель рухнула на пол и обмякла. Крови на полу стало ещё больше.
– Грубо, – оценила Виктория.
– Зато эффективно, – прошипела Сара.
Они наносили удар за ударом, пока не остановились в противоположных углах.
В зале перестала играть музыка. Кто-то опять произносил речь.
Тяжело дыша от напряжения, женщины ждали следующего трека.
– Представьте, сердечко вашей милой подружки вытаскивали, когда она ещё дышала. Бедная мисс Ларсен видела собственное сердце… Жутко, да?
– Лучше скажите, кто за вами стоит, мисс Рой.
– Наверное, тот, кому вы нужны, фрау. Кто хочет добраться до вашего сердца.
– Зачем вы-то в это ввязались? Нравится быть марионеткой? – Виктория приподняла левую руку и указала на кожу: кровь уже запеклась, ткани воссоединились, и на месте былой раны образовался длинный аккуратный шрам. – Я бы посоветовала вам бежать со всех ног, мисс Рой… Но, боюсь, слишком поздно. Не в моих правилах отпускать на волю бешеного зверя.
Наблюдая за быстрым заживлением раны, Сара восхищённо вздохнула, но затем взяла себя в руки. Её предупреждали о способностях противника, и как бы странно ни выглядела мистическая составляющая их борьбы, у Сары была причина принимать это как должное, игнорируя страх.
– Привязанность – главная человеческая слабость, – ответила она. – Из-за этого умерла ваша Неми. Неужели вы хоть на мгновение поверили, что мисс Ларсен пустит материалы в печать? Конечно, вначале она собиралась доблестно разоблачить секту, но когда узнала правду… На самом деле от неё ничего не зависело. Она бы не раскрыла свой очаровательный ротик. Знаете, любовь сильно мотивирует.
– О…, – Виктория прищурилась. – Неужели в организацию вступил кто-то из её близких?
– Натаниэль Ларсен очень богатый человек.
– Отец…
– Любая религия – не более чем средство управления людьми. Власть над миллионами верующих. А людям нравится во что-то верить. Им кажется, вера превращает их в избранных, в просвещённых. Особенно тем, кто привык к вседозволенности. Богатые ищут для себя особую миссию, предназначение… И ради того, чтобы их признали высшие силы, готовы отдать не только состояние, но и собственную душу.
– Неужели всё затевалось ради денег?
– Ну, скучно, скучно! – воскликнула Сара. – За крупными суммами кроятся большие возможности. И ничто не прокладывает путь к власти лучше, чем религия.
– Вот оно что, – понимающе кивнула Виктория. – И как много людей из Парламента вошли в вашу секту?
– Мы пока только начали пробиваться.
– А тот неизвестный, кто жаждет получить моё сердце, вам помогает?
– Вы удивитесь. Он даёт очень ценные советы!
Сара оскалилась и прытким язычком провела по верхним зубам.
– Когда мисс Ларсен узнала о нём, не могла больше сдерживаться.
– Вы ведь и раньше пытались её остановить, не так ли? – спросила Виктория, хотя уже догадывалась, что произошло. – Сколько раз вы покушались на Неми?
– Трижды.
– И она трижды оказывалась невредимой.
– Когда мы рассказали об этом вашему почитателю, он очень заинтересовался.
– И подкинул вам идею, как можно убить Неми?
– Без сердца никто не может жить, даже тот, кто создал философский камень.
Уголки губ Сары дёрнулись.
– В мире нет ничего невозможного, и если нам удалось расправиться с мисс Ларсен, что помешает сделать то же самое с вами?
– А вы справитесь?
– Я всего лишь скромный телохранитель своего господина. Когда мне дают поручения, я исполняю их.
В зале вновь зазвучала музыка. Быстрая и тяжёлая, под стать ситуации.
Они напали одновременно.
Сара целилась в наиболее слабые месте, но её атака успешно отражалась. Отскочив от ударов, она заметила позабытый на полу кинжал соперницы и, изловчившись, в прыжке прихватила его. Доля секунды… Рука с занесённым оружием полоснула Викторию по щеке, оставляя рваный порез от губы до мочки уха. И проворонила момент, когда следовало увернуться. Пальцы Виктории попали по заветному нерву, обездвиживая жадную до убийства женщину. С протяжным стоном Сара осела на холодный кафель. Кинжал выпал из мгновенно ослабевшей руки. Ноги отказались держать.
Морреаф растёрла по лицу кровь и желчно сплюнула.
– Гамбит, – прошипела она под нос, сознавая, что пришлось пожертвовать лицом ради ахиллесовой пяты противника. Впрочем, кровоточащая рана волновала Викторию меньше всего; регенерация займёт время, а ответы нужно искать сейчас.
– Интересно, если я пришлю лорду Грэхему вашу красивую головку, он сильно расстроится?
Взгляд Сары сделался пустым и безжизненным, будто она уже подписала себе приговор.
– Ладно, – вздохнула Виктория. – Мне больше семисот лет, так что зря вы рассчитывали на свои силы, мисс Рой. Не знаю, кто подначил вас схлестнуться со мной, но это было очень глупо.
– Я всего лишь исполняю приказы, – сухо отозвалась женщина.
– До сего дня вы неплохо справлялись.
– Ошибаетесь, – в голосе Сары слышалась горечь. – Я выполнила приказ.
– Но вы не убили меня.
– Это не было необходимостью.
– Так вы…, – Виктория перевела взгляд на дверь. – О, Боже… Уидмор!
– Мы возложили на него особую роль.
– Зачем вам брат Неми?
– Скоро сами всё узнаете, – оскалилась Сара. – И помешать уже не сможете. Слишком поздно.
Ей не терпелось рассмеяться во весь голос, но парализованная нервная система сделала женщину беспомощной. Музыка тем временем стихла, и зал охватил шум аплодисментов.
– Я так понимаю, лорд Грэхем давно ретировался с представления, – произнесла Виктория, разглядывая ни на что не годную соперницу. – Зато фанаты вашей секты в полном составе. Собственно говоря, я сюда ради них пришла.
Она взглянула на часы.
– Две минуты осталось.
– Две минуты до чего? – удивилась Сара.
– До того, как сработают датчики дыма, и со всех потолков здания вместо воды хлынет бензин, – Виктория посмотрела вверх, оценивая обстановку. – Решайте, как хотите умереть: в одну секунду от перелома шеи или сгореть заживо?
– Дьявол!
– Говорила же, я не отпускаю бешеного зверя.
– Что вам нужно от меня?
– Я задам вопрос, и вы дадите честный ответ. Кто такая Меропа Эджворт?
Сара сглотнула.
– Она должна занять роль пророка. Творить чудеса, убеждать людей в нашей искренности… Но на самом деле…
– Да?
– Я ещё не встречала человека, который владел бы гипнозом лучше неё. Лорд Грэхем считается непревзойдённым мастером, но даже его разум оказался бессилен. С тех пор как появилась эта Меропа, он во всём её слушается.
– Почему вы зовёте её Меропой? Настоящее имя девушки – Вероника Вэйн.
– Забудьте о Веронике, – горестно усмехнулась Сара. – Существует только Меропа Эджворт.
Виктория продолжила бы допрос, но время истекало. План был расписан с точностью до минуты, и ей ничего не оставалось, кроме как выполнить обещание.
- Человек и боги - Евгения Никифорова - Русская современная проза
- Zевс - Игорь Савельев - Русская современная проза
- Освобождающий крик - Наталья Тимачева - Русская современная проза