− Они здесь! – вскричал Лан, − Пожалуйста, заходите! Это друзья!
− Ну, я бы так не сказал, - пробормотал Венсан себе под нос. Циана и Лан ничего не расслышали, обернувшись ко входу в грот. На фоне розовеющего неба показались трое людей: две женщины средних лет и молодой мужчина. Одеждой всем троим, как и Лану служили меховые накидки – женщин они укутывали от плеч до колен, мужчину – от пояса до щиколоток. С шей у женщин свисали длинные жемчужные ожерелья дивной красоты. У мужчины жемчужные нити украшали волосы, стягивая их в подобие конского хвоста на затылке.
− Здравствуйте! Меня зовут Циана, - женщина пошла к ним навстречу, − Нашему другу откусил руку р… морское чудовище. Он потерял много крови, нужно спасать его немедленно! Вы можете помочь?
Женщины молча подошли к постели Келпи, стали его осматривать, тихо переговариваясь на незнакомом языке. Мужчина стал что-то обсуждать с Ланом, жестикулируя руками, то и дело показывая то в сторону пострадавшего, то людей. Наконец, женщины вынесли какой-то вердикт. Одна из них подошла к Циане и сказала мелодичным голосом:
− Убери свое заклинание. Мы его спасем, только он должен будет остаться в море, навсегда. Келпи отныне сможет выходить на сушу только на один час в сутки. Селки примут его в свою стаю – о нем попросил Лан; он же и заплатит цену, так как Келпи его спас.
Циана без возражений сделала то, что её попросили. Селки вчетвером встали вокруг лежащего без сознания Келпи и стали тихо напевать: в звуках их голосов слышался шелест волн, крик чаек, потрескивание льда… У Цианы зашевелились волосы на затылке.
Одна из женщин кивнула Лану, тот потянулся к своим волосам – в его руках оказалась такая же нить жемчуга, как у других селки. Он склонился над лежащим и надел ожерелье ему на шею. Келпи открыл синие как море глаза, с трудом пытаясь сфокусировать взгляд. Он поднял травмированную руку – на месте отсутствующей кисти вырос плавник, как у морского котика – раны не было и в помине. Увидев Лана Келпи улыбнулся так счастливо, что у Цианы сжало сердце.
− Прощайтесь! – сказала ей одна из женщин-селки. Келпи светло улыбнулся магичке.
− Циана! – прошептал он, - Ты наконец пришла! Я нашел верного друга и теперь очень счастлив!
Женщина обняла его, невпопад пробормотав:
− А я тебе принесла пирожков и газету…
− Спасибо! – улыбнулся парень, − Все к лучшему: ты же понимаешь, на суше мне не место! Не плачь!
− Не буду! – слёзы полились из глаз ещё сильнее.
− Нам пора! – предупредил мужчина-селки, - Наш новый родич очень слаб, ему необходимо скорее попасть в воду.
−Я тебя не забуду! Прощай, будь счастлив! – сквозь слёзы прошептала Циана.
− И я тебя не забуду! Как жаль, что мне нечего подарить тебе на память!
Лан молча подошел к ним, дотронулся до жемчужной нити на груди Келпи – в его руках осталась одна жемчужина, не нарушив целостности ожерелья. Селки протянул её Циане:
− Вот, возьми от нас, на память.
Поддерживая ослабленного друга, Лан повел его к воде. Циана подошла к Венсану, направляясь с ним вместе в сторону ожидавшего фаэтона. Перед тем, как залезть в коляску, они обернулись.
В лучах заходящего солнца, по пояс в воде стояло пять фигур – две женщины и трое мужчин. Раздался звук…словно за гранью мира запели невидимые сверчки, реальность расплылась… Вот уже в воде плыли по направлению от берега четверо морских котиков, а рядом с ними необычный морской конь с русалочьим хвостом и плавником вместо одной из передних лап. Циана неосознанно ухватила Венсана за руку, залюбовавшись невиданным зрелищем. Вампир бросил в её сторону короткий взгляд и переплел её пальцы со своими. Они так постояли некоторое время, а потом сели в фаэтон и отправились в обратный путь.
Глава 4
Некоторое время ехали молча.
— Знаешь, — задумчиво сказала Циана, — Это ведь Бадба привела Келпи ко мне: он пришел в город за помощью, а люди шарахались от оборванного парнишки с необычной внешностью и дикими голубыми глазами. Келпи некоторое время жил у нас, но он очень нестабилен – мог в любой момент превратиться во вторую ипостась, становясь совершенно беспомощным на суше. Держать его в бочке с водой постоянно тоже не выход. В общем, он – мой провал в попытках социализации пострадавших от экспериментов лордов. Келпи – парень добрый и хороший, но иногда в него как бес вселялся – начинал кидаться на всех, на меня в том числе. Спонтанно перекидывался то в коня, то в человека, кусался – никак не мог понять, кто он. В общем, пришлось его отпустить жить в том гроте, чтобы постоянно рядом был океан. Как же хорошо, что он встретил Лана и селки! Я раньше по два раза в неделю навещала его, а потом появился ты…Теперь буду скучать за ним!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ну нет! Я тебе точно скучать не дам! Новый питомец-вампир как шило в сиденье кресла – точно долго не усидишь. Давно хотел спросить: как ты меня-то вычислила?
− Не поверишь: опять Бадба! Она просто кладезь информации. Подозреваю, у неё по всему городу шпионы, прямо боюсь расспрашивать – один голубь Шестнадцатый чего только стоит. Это она сказала, что в городе завелся вампир, описала примерную внешность, где бываешь. Остальное оказалось намного проще. Матильду ты обхаживал несколько дней – не повезло, я с нею знакома. Девчонка была на седьмом небе от счастья, болтала без умолку: ведь за нею ухаживает такой завидный кавалер! Такой загадочный, приходил только в сумерках и ночью, вручал цветы, конфеты… Умеешь пустить пыль в глаза!
−Ладно, ладно, достаточно! – Венсану не слишком хотелось вспоминать сами обстоятельства знакомства.
− Ой! – вдруг воскликнула Циана, − Совсем забыла! В город ведь не пускают после захода солнца! Надо скорее ехать пока не стемнело.
Вампир принялся подгонять Бурелома, стараясь аккуратнее править коляской – проселочная дорога совершенно не располагала к гонкам. Они еле-еле успели к самому закрытию ворот – уже спускались сумерки, небо приобрело оттенки темной радуги. Прокатный фаэтон отвезли вместе – Циане захотелось пройтись – в городе было намного теплее, чем на берегу.
Неожиданно перед ними на пустеющей улице оказалась маленькая фигурка – откуда она взялась – Циана не заметила. Одетая в длинный плащ невыразительного цвета, с накинутым на голову капюшоном, она шла к ним навстречу, что-то бормоча. Поравнявшись с ними, незнакомка откинула капюшон и четко продекламировала:
«Я слеплю тебя из воска,
И добавлю бус для лоска!
Твои волосы из шерсти:
Заиграешь всех до смерти.»
Белые волосы блестели в свете масляных фонарей. В их неверном свете говорившая казалась очень юной. Магичка уже хотела пробормотать заклинание для активации кольца – чтобы защитить их с Венсаном, но вампир заулыбался и шагнул навстречу девушке.
− Лайла! Неужели это ты? Сколько лет прошло? Откуда ты здесь?
− Я пришла тебя предупредить: она ищет, - незнакомка, которую вампир назвал Лайлой, внимательно пригляделась к нему, бросив вскользь пару взглядов на спутницу и задумчиво произнесла:
- Ты изменился. Может, есть шанс, что она тебя не найдет.
При более внимательном рассмотрении, Циана поняла: Лайла не так молода, как показалось вначале: от уголков глаз разбегались едва заметные морщинки, кожа не казалась уже такой свежей, как у юной девушки; невысокий рост, тонкие черты лица, белые как снег волосы… Альба! Это племя, кочующее по всем странам и континентам, славилось моложавым видом и загадочными способностями, которые поражали воображение даже магов. Лорды отчаянно мечтали заполучить для опытов хотя бы нескольких альба, но их изловить оказалось даже сложнее чем улли.
− Ты о Марианне? – вампир помрачнел.
− О ком же ещё? Вы с нею связаны, как и несколько других очень важных судеб.
Циана не поняла ничего из сказанного, но не встревала в разговор, в надежде, что все разъяснится позже.
Лайла обратила пронзительный взор на магичку, улыбнулась:
− Вижу, ты на своём месте.