– Таскать с собой весь арсенал Арлетт не имеет смысла.
Он криво хмыкнул, заправляя пару пистолетов в наплечную кобуру и еще один пряча под штанину.
– Привык на службе, сама знаешь, всякое бывает, – пояснил он, перехватив удивленный взгляд девушки. Потом поймал ее за руку и притянул к себе. – Алекс… Без надобности не проявляй свои силы. Слышишь меня?
Кинг согласно кивнула. Все, что произошло между ними, еще горело внутри, полыхало, согревая душу и разливаясь странным пряным теплом по телу. Никогда она не испытывала ничего подобного, и мысль, что все это может быть лишь результатом ее связи с артефактом, не то что пугала – расстраивала.
– У тебя ведь есть план? – тихо шепнула она, и Джек успокаивающе сжал пальцы.
– План? – детектив улыбнулся. – Будем импровизировать.
Ответ Алекс не понравился, но она знала, что по-другому и не получится. С чьего-то молчаливого согласия им удалось пройти весь этот путь, и теперь от них самих мало что зависело. Но если бы они отклонились от навязанного им курса хоть на шаг, никто не стал бы прикрывать и тогда их с Джеком уже давно бы нашли. Оставалось одно: подстроиться под «чужой мотив» и использовать ситуацию по максимуму, ну и, конечно, постараться при этом не умереть, а уединенное расположение дома сенатора очень даже играло им на руку – чем меньше лишних глаз, тем меньше свидетелей.
– Джек, – она вздохнула, – ты же понимаешь, где мы оказались! Черт, мне начинает казаться, что прийти сюда все же было ошибкой…
– Ты наконец решила признать это? – Солье не смог удержаться от ехидной улыбки. – Ал, я знаю… но даже я признаю, что мы не просто так тут очутились – мы хотели найти ту тварь, что убила Карла. И это наш шанс.
– Да, – она согласно кивнула, – конечно. Именно поэтому нам нужен план…
Алекс вздрогнула. Впервые с того момента, как Джек поцеловал ее, артефакт верховной дал о себе знать. Он мелко завибрировал на груди, и девушка скорее ощутила, чем увидела исходящий от него янтарный свет. Такой яркий, что он заполнил всю комнату, словно внезапно взошедшее солнце. Алекс невольно зажмурилась и даже вскинула руку, прикрывая глаза.
– Все в порядке? – Джек тронул ее за плечо.
Алекс открыла глаза: свечение никуда не делось, но похоже, только она его видела.
– Ал? Все нормально? Алекс?! – Солье обеспокоенно вглядывался в ее лицо.
– Да. – Девушка с трудом выдохнула.
Штука на груди неимоверно жгла кожу, и Алекс едва сдерживалась, чтобы не сорвать ее с себя. Неожиданно она ощутила еще один взгляд, иной, в противовес Джеку – тяжелый. В проеме приоткрытой двери замер ведьмак и немигающе уставился на Алекс. Не надо быть гением, чтобы осознать – двуликий, как и она, ощущал не просто присутствие артефакта, но и сам артефакт наконец в полной мере ощутил его.
Зрачки сенатора расширились, губы сжались в тонкую линию, и без того длинные пальцы, казалось, еще больше удлинились, заостряясь на кончиках – реакция, более свойственная вампирам, как Уолтер Даллас, чем ведьмакам.
Алекс с опозданием осознала, что ей даже не пришлось бы проявлять себя как ведьму, рано или поздно артефакт все равно среагировал бы на ведьмака, и тот, в свою очередь, почувствовал бы это. Но почему именно сейчас? Не вчера в его пентхаусе, не позже – когда они прибыли в его дом, а теперь?
Фрост потянулся к шее и нервным движением ослабил ворот рубашки.
– Так вот в чем дело, – рассмеялся он скорее хищно, чем весело. – А я-то гадал, чего Уолтер так всполошился… Притащил вас ко мне, рискуя всем.
Солье напрягся, он и вовсе забыл про проклятую вещицу. Но теперь в памяти всплыло полубессознательное состояние Алекс в доме вампира.
– Странно, что я не учуял его раньше, – задумчиво произнес сенатор.
Угрозы в его голосе не чувствовалось, но зато было что-то иное. Амулет тоже так считал, просто рассыпаясь искрами. Кинг казалось, что у нее на груди фейерверк взорвался.
– Зато оно учуяло вас, – прошептала Алекс.
Ее сердце бешено заходилось, не успевая качать кровь. Волны предостережения растекались по венам, отравляя, словно яд. Некроманта начала сковывать боль вперемешку с подступающей, как тошнота к горлу, панической атакой. Подобное с ней случилось впервые, это был практически первобытный ужас. Сила амулета еще не подчинилась ей и теперь ломала, выкручивая жилы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Возможно, стоит снять его. – Фрост постарался расслабленно улыбнуться, но вышло плохо. Было и без слов ясно, что на него артефакт Верховной хоть и действовал, но как-то иначе. Но как именно, Алекс пока не понимала.
Солье положил неимоверно горячую ладонь ей на лоб.
– Алекс, – голос детектива врезался в мозг девушки. – Черт, Ал… Да ты ледяная! Нужно избавиться от этой штуки. Послушай меня…
– Нет! – она буквально выкрикнула и сбросила его руку, продолжив уже спокойнее: – Нет-нет, все нормально.
– Он же убивает тебя! – мужчина зарычал, пытаясь достучаться до напарницы, но та шарахнулась в сторону. Амулет предупреждал ее о чем-то, и она должна была понять – о чем. Все ее существо кричало о том, что это важно.
– Хватит, Джек, – выдавила Кинг, сглатывая вязкую слюну. – Все в порядке.
Прошло всего несколько долгих секунд, но то ли артефакт стал меньше искрить, то ли она привыкла, и жжение в груди начало слабеть. Сияние, заполонившее все пространство комнаты, тоже поутихло, и перед глазами яркими пятнами начали скакать «солнечные зайчики».
– Все в порядке, – повторила она увереннее и снова перевела взгляд на Фроста. Его, видимо, тоже отпустило, а потому выглядел ведьмак намного спокойнее.
– Уверена?
Алекс посмотрела на Солье и сделала медленный вдох.
– Да.
Сенатор оскалился, в один момент став похожим на зверя, что вновь выбивалось из общего поведения, но оскал быстро сменился на чем-то знакомую кривую ухмылку. Одним словом – ведьмак.
Вообще на территории Новых Штатов ведьмаков практически не было. Их, вначале принятых за элементарное мужское воплощение ведьм, не трогали на старой Земле. Но стоило этим так до конца и не понятым воплощениям тьмы «разгуляться», как люди приложили неимоверные усилия, чтобы уничтожить всех ведьмаков и стереть из истории любое упоминание об их существовании. Хитрые и сильные, словно оборотни, безжалостные и алчные, как вампиры, жизнелюбивые и дальновидные, словно ведьмы, они сумели затаиться, накопить мощь и лет сто – сто пятьдесят назад заявили о себе тут, в Новых Штатах.
Вопреки слухам прошлого, ходившим среди людей и двуликих, ведьмаки казались «безобидными». В кровавых скандалах замечены не были, в пугающих связях не уличались. Современные ведьмаки все больше посвящали себя мирным профессиям, возглавляли социальные службы или занимались политикой, своих непонятных сил явно не проявляя. А потому даже сейчас Алекс не знала, кто по сути стоит перед ней: сильный союзник или не менее сильный враг, чья мощь терялась за маской обыденности.
– Могу я увидеть то, за что многие ведьмы отдали бы жизнь?
Алекс вздрогнула, ее охватило дикое желание выскочить из комнаты хоть в окно и бежать куда глаза глядят, не останавливаясь. Ведь именно так на самом деле произошло и вчера – ведьмы, должно быть, расплатились своими жизнями за шанс для них с Джеком.
– Нет! – резко отрезала она, даже не пытаясь скрыть недоверие. Но Фрост понимающе приподнял темную бровь и покивал.
– Разумеется… Но попытаться стоило, не правда ли? – Он потешно пожал плечами. – Я знал многих, отдавших головы за… то, чем теперь обладаете вы. В прямом смысле, – ведьмак неприятно хмыкнул и в его глазах мелькнуло нечто странное. – Но владеть им может лишь ведьма. Я прав, госпожа Кинг?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
«Он понял, – отчаянно хмыкнула Алекс. – Ну конечно же, он понял, что я полукровка. Как иначе?»
Солье застыл, подобравшись. Вряд ли детектив в полной мере осознавал опасность, нависшую над девушкой, он был всего лишь человеком, хотя годы жизни и работы бок о бок с двуликими научили его многому. А исходившее от ведьмака недовольство и паника, охватившая его некроманта, ощущались как густой аромат опасности, разлившийся в воздухе. И он уже был готов начать драку прямо здесь и сейчас, но внезапно сенатор расслабился и каким-то театрально-показушным жестом пригладил идеально уложенные светлые волосы.