— Что?! — хорошо, что в тот момент я сидела. Иначе бы непременно упала. Просто нога подвернулась от такого заявления. — Зачем мне платье в Академии Охотников? Гоняться по лесам за драконами?
Джун покачала головой.
— На балу будет комиссия из БМК. Важные шишки. Ты числишься в учениках нашей Академии, так что кровь из носу должна присутствовать. Иначе ректору Диди здорово влетит от Попечительского совета.
Какой кошмар! Я была совсем не готова к такому повороту. Подводить Дидэгуса нельзя, никак нельзя.
— А что до Охотников? — насторожилась я. — Ты сказала, что и им отправлено приглашение. Не могу же я, в самом-то деле, раздвоиться?
— Тебе и не придется, — хохотнула Джун. — Присутствие Охотников не обязательно, особенно первокурсников. Ты можешь сделать вид, будто осталась в академии. Держи вот это, тут для тебя есть несколько подарков.
Она передала мне небольшой мешочек, но, судя по тому, как мне стало покалывать пальцы, когда я взяла его в руки, мешочек был не простым.
— Там туфли, точнее артефакт. Два портативных портала, рассчитанных на одного человека. Магических сил хватит на дорогу туда и обратно. Не забудь заранее написать прошение ректору, скажи, будто вместо бала выбрала поездку домой. Или придумай еще что, в академиях этот день все равно выходной. Да, чуть не забыла: в мешочке несколько платьев на выбор, белокурый парик и косметика. Ты ведь еще не забыла, как нужно краситься и ходить на каблуках?
Чтобы забыть, нужно для начала научиться. А я не особенно любила наряжаться, даже когда была Наблюдателем. И все же от всей души поблагодарила Джун за сюрприз. Подружка, похоже, предусмотрела все.
— Ты моя спасительница! — я порывисто обняла Джун. Какое счастье иметь такого надежного друга. — Ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю, правда?
— Не сильнее, чем я тебя, — улыбнулась она. — Академия словно опустела теперь… Скажи, ты действительно не хочешь вернуться?
— Ни за что! — рьяно отказалась я. — Теперь, когда цель так близко, назад пути нет. Только вперед!
Джун тоскливо вздохнула, но понимающе покивала. А я подняла голову…
И столкнулась взглядами со стоящим в дверях Марсом.
Глава 24
Как давно он тут? Что успел услышать? Мной завладела паника, но я старалась не подавать виду.
— Так и знал, что найду тебя тут, — произнес Марс, глядя на Джун. — Ректор Крэш поручил мне присматривать за курьером из соседней Академии. А Вэр, похоже, не врал, напрасно над ним посмеивались. Вот только в стенах академии Охотников любые порочные связи запрещены. Так что придется дождаться первого отгула, чтобы пообщаться с подругой.
Теперь он смотрел уже на меня. А я, облегченно вздохнув, улыбнулась. Значит, Марс слышал только последние слова: признание в любви и все такое. И растолковал их по-своему, ведь я теперь как-никак парень.
— Прости, наставник, забыл.
— Ничего, детка, такое бывает, когда встречаешь красивую девушку. Все порядочные мысли тут же вылетают из головы. Но теперь я должен проводить Джун до ворот и присмотреть, чтобы она удачно вошла в ожидающий ее портал.
— Ты даже не дал нам пообщаться, — Джун надула губки и тоскливо посмотрела на Марса. С другими парнями этот фокус проходил.
Марс не стал исключением.
Прочистив горло и посмотрев на часы, он объявил:
— У вас пять человеческих минут на прощание. Я буду за дверью. И помните о правилах.
— Он зовет тебя «детка»?! — спросила Джун, не скрывая изумления, едва мой наставник вышел из комнаты. — Вот это номер…
— Это он не в том смысле, — поморщилась я. — Марс наградил меня этим ехидным прозвищем из-за комплекции и низкого, по меркам Охотников, роста. А не по той причине, по которой ты подумала, не фантазируй.
— Не знаю, не знаю… — хохотнув, Джун поиграла бровками. — Между вами определенно что-то есть. Я имею в виду тебя и Марса.
— Он мой наставник.
— Да нет, я говорю о химии.
— Химия у Охотников со второго курса, а я, как ты знаешь, на первом.
— Ты меня прекрасно поняла, не притворяйся, подружка.
— Осторожнее со словами, и у стен есть уши.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Пусть Джун говорила шепотом, Марс мог услышать. Химия там или физика, но конспирация превыше всего. И вообще: ничего между нами нет и быть не может. Я перевелась в Охотники вовсе не для того, чтобы флиртовать с наставником, пусть и таким…
Ну да, Марс очень красив, да и характер у него добрый, хоть и скрытный. И все же мне даже думать не стоит о том, чтобы завязать с ним интрижку. Моя нога и необходимость скрывать пол — решающие аргументы в этом вопросе.
— Лучше расскажи, как дела в Академии? — попросила я. — Как ректор Дидэгус? А наши курсанты — они нормально восприняли мое отсутствие?
— Тебе все завидуют, — проворковала Джун. — Впрочем, не сильнее чем прежде. То, что лучшего Наблюдателя отправили на спецзадание мало кого удивило. Но все бы хотели оказаться на твоем месте, не зная, правда, где ты на самом деле. Вот только… — подружка вздохнула и сделала грустные глаза. — Ты все еще хочешь остаться? Понимаешь… Тебе же придется притворяться парнем всю оставшуюся жизнь. До тех пор, пока ты не решишь покинуть ряды Охотников.
— Пусть, — согласно кивнула я. — Это небольшая плата за то, чтобы отомстить за друзей и избавить миры от жутких драконов Ихозаурусов. Это цель всей моей жизни.
Подумав немного, Джун кивнула, вынужденно соглашаясь.
— Но это не значит, что я не ценю друзей, которых нашла уже здесь, в Академиях, — добавила я, заметив, как расстроила подругу. — И тем более не значит, что мы не сможем общаться дальше. Подожди, вот перейду на следующий курс, появится возможность покидать академию, тогда и повеселимся.
— Не забывай о бале, — тоном строгой учительницы приказала Джун. — Ты должна быть там. Обязательно.
Она взяла с меня обещание быть самой красивой девушкой на балу, учрежденной Попечительским советом.
А после мы расстались.
Марс проводил Джун до портала, а после отправился в тренировочный зал. В комнату он вернулся далеко за полночь.
— Больше никто не посмеет уличить тебя во лжи, детка, — сказал он, бросив на кровать стопку книг, добытых по дороге из библиотеки. — Джун стала доказательством твоих слов. Очень красивым, надо отметить, доказательством.
Вопреки гласу рассудка во мне взыграла ревность. И как бы я ни старалась, так и не смогла подавить это гнусное чувство.
— Она понравилась тебе?
Слова слетели с моих губ прежде, чем я успела зажать себе рот.
Правда, Марс воспринял сказанное несколько иначе.
— Не ревнуй, парень, — хмыкнул он. А я впервые заметила, что он обратился ко мне не «детка». — Джун очень привлекательная девушка, к тому же веселая и общительная. Но мне нравится другая.
— Кто же?
Вот блин! Да что же это такое происходит? Вместе с артефактом для Каста стоило попросить у Джун средство для молчания.
Внезапно Марс нахмурился, словно грозовая туча, и, схватив первую попавшуюся книгу, уткнулся в нее. Но я все еще сидела на кровати и не сводила с него глаз. Боялась даже вздохнуть и пропустить ответ. Сердце колотилось так громко и оглушительно, что могло, кажется, всполошить всю академию.
— Мы не такие близкие друзья, чтобы говорит об этом, — выдал Марс, поняв, видимо, что я от него не отстану.
Мне стало немного обидно. Не столько из-за того, что не узнала, кто нравится Марсу, сколько из-за его отказа считать меня другом. Последнее ранило больнее. Я буквально не находила себе место и не могла сосредоточиться на занятиях, хотя к завтрашнему дню нам задали целых три доклада: один по происхождению видов и целых два предмета Константа: магкриминалистика и артефакторика.
Легла поздно. Но, замотавшись в одеяло, я долго не могла уснуть и смотрела на Марса, отвернувшегося к стене. Видимо, почувствовав мой взгляд, он обернулся. В его глазах тоже не было ни капли сна.
Надо было что-то сказать, как-то разрядить напряженную обстановку. И я выдала первое, что пришло в голову. Правду. Точнее, почти…