Читать интересную книгу "Искатель,1994 №4 - Виктория Холт"

дарила свою любовь. Красивейшие женщины двора посильно ублажали его.

У короля было около тридцати придворных дам. Все молоды, умны и красивы. Куда бы он ни отправлялся, они везде сопровождали его. Он мог обсуждать с ними любые вопросы, даже те, ответов на которые не находили его советники-мужчины. Женский ум король ценил превыше всего. А эти женщины дарили ему и эротическое наслаждение, и радость общения. Они никогда не надоедали ему, потому что умели разнообразить его жизнь. Ни один султан не имел такого гарема. Женщины должны были уметь разбираться в искусстве и политике, быть проницательными и остроумными, чтобы вести беседы с иностранными послами; иметь хорошее здоровье, чтобы часами сидеть в седле во время длительных прогулок, и отличную фигуру, чтобы король мог любоваться их отражениями в зеркальном бассейне.

В эту «Небольшую Компанию» допускались лишь самые талантливые, и каждая придворная дама считала за великую честь состоять в ней.

Екатерина мечтала попасть туда. Конечно, она не могла быть любовницей короля, но ей очень хотелось отправиться с ними вместе хотя бы на прогулку верхом. Анна де Хейлли была лидером этого женского общества, и Екатерина чувствовала, что любимая женщина короля относится к ней с симпатией.

Екатерине очень хотелось, чтобы Генрих увидел — она не такая скучная и глупая, как он думает, и заслуживает мужского внимания. Равнодушие мужа задевало ее, но она убеждала себя, что не стоит обращать на это внимание.

Король относился к сыну с таким пренебрежением, что даже после женитьбы Генрих не имел своего двора. Молодые жили вместе с другими принцами и принцессами. Впрочем, этот общий двор был достаточно велик. Екатерина никогда раньше не видела такого количества слуг, конюхов, пажей, лекарей, дворецких, придворных дам и кавалеров.

Молодой Франциск, воспитанный и вежливый, относился к ней по-доброму. Он носил скромную, неяркую одежду и не имел пристрастия к вину. Принцессы Мадлена и Маргарита были еще маленькими, но с удовольствием общались с Екатериной. Единственный, кого она недолюбливала, был Карл — слишком шумный и к тому же любитель всевозможных скверных шуток, от которых страдали все придворные. Однажды Екатерина нашла в своей постели дохлую крысу; в другой раз на нее обрушилось целое ведро ледяной воды, когда она вошла в комнату. Она старалась с юмором воспринимать все эти проделки — не хотела обижать принца, которого король любил больше, чем остальных детей, и вскоре поняла, что не так уж страдает от шалостей маленького Карла.

В этом году произошли три важных события. Екатерину приняли в «Небольшую Компанию». Она просила сама об этом Франциска.

Девушка очень смущалась и думала, что ей будет легче, если разговор пройдет без свидетелей; однако, оставшись с королем наедине, она вдруг почувствовала непреодолимый страх и желание поскорее убежать. Франциск изумленно посмотрел на нее.

— Простите меня, Ваше Величество, — выпалила Екатерина. — Боюсь, я поступила необдуманно и зря пришла к вам. Разрешите мне уйти.

— Нет, я не отпущу вас, пока не выясню, в чем дело?

— Не смею сказать…

— Я знаю. Это из-за вашего мужа. Но я ничем не могу помочь, моя маленькая Катрин. Да, действительно, я произвел его на свет и, значит, виноват в том, что он получился таким. Но не просите меня сделать из него настоящего мужчину. Это невозможно.

— Ваше Величество, — сказала Екатерина. — Я хотела поговорить с вами не о Генрихе, а обо мне.

— Да? Ну это гораздо приятнее, моя крошка.

— Мне кажется, я неплохая женщина, Ваше Величество. Вы сами хвалили меня. Вот почему я осмелилась…

— Ну, ну?

— Иногда я замечала улыбку на вашем лице… Я думала, она предназначается мне…

Ей вдруг показалось, что она видит себя со стороны, будто смотрит пьесу про короля и его молодую невестку. Опа сама придумала эту пьесу и этот диалог, потому что очень хорошо понимала, какими должны быть действующие лица.

— Но, Ваше Величество, когда я вижу, как вы отправляетесь со своими дамами на прогулку верхом, у меня просто разрывается сердце. Мне так хочется быть с вами. И я всегда очень жду вашего возвращения.

Екатерина упала на колени и стала просить короля отпустить ее. Она вела себя слишком дерзко, но он должен простить ее, иначе она умрет от горя. Ведь она готова отдать все за одну его улыбку.

Хотя Екатерина и не смотрела на короля, она отчетливо представляла, какое у него сейчас выражение лица. Платоническая любовь? Восхищение на грани поклонения и обожания? Это что-то новое. Но Франциска всегда привлекала новизна. Он знал преданную любовь матери; его по-прежнему обожала сестра; множество женщин готовы были отдаться ему с одного взгляда, и Анна в том числе. Но он достаточно хорошо изучил своих любовниц и хорошо понимал, что не может быть уверенным в преданности ни одной из них! Нет! Умирая, он сможет назвать лишь двух женщин, которые по-настоящему любили его — мать и сестру. И вот сейчас он узнал, что есть третья.

Он поднял ее и поцеловал в обе щеки.

— Моя дорогая, — сказал он, — хорошо, что вы открылись мне. Ну, конечно, у вас будет особое место в моей прелестной свите. Вы будете ехать верхом рядом со мной, развлекать меня своими разговорами, делиться своими секретами. Вы довольны?

Екатерина осыпала поцелуями его руки и весело рассмеялась: она была счастлива.

Итак, мечта Екатерины сбылась, но это не помогло ей приблизиться к мужу. Ее дружба с королем лишь усилила подозрительность Генриха.

Находясь среди придворных дам, Екатерина быстро взрослела. Она слышала разговоры женщин, делящихся впечатлениями о встречах с королем; она узнала такое, о чем раньше и не подозревала. При этом она почему-то все время думала о Генрихе.

Второе значительное событие, которое произошло в этом году, сильно встревожило Екатерину. Неожиданно, при весьма загадочных обстоятельствах, скончался Папа Римский Клемент. К этому человеку она не испытывала никаких добрых чувств. Да и как могло быть иначе? Он разрушил ее счастье. Если бы не его амбиции, она стала бы женой Ипполита, и они бы вместе управляли Флоренцией. Но Екатерина прекрасно понимала, что Клемент был ее единственным могущественным родственником и что король Франции согласился на свадьбу только потому, что она сулила его стране большие выгоды. И — увы! Король не успел в полной мере получить обещанного. Осталась невыплаченной главная часть приданого — Неаполь, Милан, Генуя. Как отнесется новый Папа к амбициям рода Медичи?

Екатерина стала предметом всеобщего обсуждения. Придворные даже в ее присутствии высказывали свое мнение о ней.

«Хорошенькое дельце, — говорили они. — Нашего короля обманули.