несколько отличалась от человеческой — на самом деле, она сводилась до обычного, почти что языческого, ритуала. Для того, чтобы стать мужем и женой, эксилям достаточно просто намотать в воздухе три круга, держась за руки со своей второй половинкой. Об этом я узнала довольно давно иуже пару месяцев как смирилась с невозможностью провести традиционную церемонию между эксилем и бескрылым, не имеющем возможности летать человеком. Однако, как оказалось, я просто не знала всего, и в этот раз всё-таки была возможность получить желаемое, не разбивая кирпичную, выстроенную из древних традиций стену. Дело в том, что таинство короля и будущей королевы не было похоже ни на какое другое и сводилось к передаче королевской метки, а никак не совместному полёту. Смысл сегодняшнего мероприятия Аки описала мне подобной последовательность: королева садится на трон — король говорит слова из древнего ритуала — знак, состоящий из двух пересекающихся волн, сам собой материализуется на спине избранницы (Вик сообщил, что данный процесс довольно болезненный) — её величество пробует использовать силу метки (редко у кого получается с первого раза). Другими словами, всё было просто до безобразия элементарно, и, само собою, мне это просто до безумия нравилось.
Поскольку случай был действительно особенным (как-никак, сегодня человечество должно нанести ответный удар), мне хотелось, чтобы от одного лишь взгляда на меня все теряли дар речи. С этой целью я заказала у королевских дизайнеров весьма необычный наряд. Всем известно, что свадебное платье должно быть нежным и чистым, однако, этого цвета мне вполне себе хватило и на арене. В этот раз я выбрала для себя нечто ещё более потрясающее — такое, что навсегда останется в памяти Сирила и каждого, кому посчастливится его лицезреть.
Подойдя к зеркалу, я вновь окинула себя придирчивым взглядом. Неплохо. Весьма неплохо. Не хватало лишь одной, последней детали — заколки, с которой я практически ни на секунду не расставалась вот уже как полгода. Когда закрепила в волосах «Алую розу» и убедилась в том, что случайно она оттуда не выпадет — довольно улыбнулась. Теперь всё действительно выглядело идеально.
— Нужно выходить, — напомнила Венди, одетая сегодня в нежно-розовоедетское платьице, длинное чуть ниже колен. — Не стоит опаздывать на собственную свадьбу.
— Коронацию, Венди, не свадьбу. И да, я знаю, что это одно и тоже, но, если бы не первое — я бы ни за что не пошла на второе.
— Ладно-ладно, не волнуйся ты так. Кстати! Выглядишь словно богиня, поднявшаяся в наш грешный мир из самой Преисподней. Сирил падёт к твоим ногам, как только увидит!
На это я ничего не ответила, но про себя подумала, что, скорее всего, именно так всё и будет. Мой сегодняшний наряд был цвета волос короля — пепельно-чёрный, да к тому же расшитый россыпью белоснежных блёсток. Со стороны можно было подумать, будто надела я на себя само звёздное небо, коим мы с его величеством столь часто любовались в последнее время. Платье было длинным и пышным (в меру) — но не таким огромным, как красное с балла Анжей. Однако главной его особенностью была вовсе не «романтичность», а «сексуальность». Да, именно так! Спина в наряде была полностью открытой, пока грудь (большую её часть) прикрывали лишь две полоски, начинающиеся у юбки и заканчивающиеся у основания шеи — обвивая её, они переходили в сплошное, переливающееся от блёсток, кольцо. Волосы же я не распустила, а убрала в высокую элегантную причёску, над созданием которой слуги сегодня колдовали около часа.
Направляясь вслед за ордой служанок, пришедших проводить меня к тронному залу (где уже должен был ждать Сирил), я вдруг подумала: даже жаль, что мой сегодняшний образ увидит столь мало эксилей. Конечно, обычно из свадьбы его величества делали банкет, что тянулся далеко не один день, однако этот случай — большое исключение из правил. Оно и понятно: знать до сих пор бунтует против самой идеи сделать их королевой какого-то человека. Однако сейчас это — лучшее, что они могут, ведь, с какой стороны ни посмотри, всё традиции соблюдены, а значит — эти снобы застряли в своём же капкане. В общем, мы с Сирилом согласились, что незачем трепать самим себе нервы, и решили провести тихую церемонию вместо пышного празднества.
— Госпожа Ада Норин! — объявил кто-то на весь тронный зал ещё перед тем, как я успела постучать в двери.
Сегодня он был по-эксильски празднично украшен (золотых вещичек стало раза в три больше), пока от самого входа до двух тронов у противоположной стены проложили бордовую дорожку. Один из них пустовал, а со второго на меня взирал Сирил, лицо которого было освещено счастливой улыбкой.
Я сделала первый шаг, и все присутствующие — в основном стража и прислуга — мгновенно склонились передо мной в низком поклоне. В голове тотчас промелькнула мысль о том, что до этого столь низко они кланялись лишь Сирилу с Пандорой. Даже не верится в то, как изменчиво всё в нашем мире. А ведь Нат был прав, говоря мне следующее: «Всегда есть способ получить то, что хочешь. Слышишь? Всегда».
Подойдя к тронам на расстояние вытянутой руки, я присела перед Сирилом в маленьком реверансе и, получив его одобрительный кивок-ответ, опустилась на пустующий трон рядом.
— Всё хорошо? — на всякий случай поинтересовался он, беря меня за руку.
— Лучше, чем когда бы то ни было, — заверила я, связывая наши пальцы в крепкий замок.
Дальше началось самое интересное.
Закрыв глаза и буквально вжавшись в кресло, Сирил сказал вот что: «Правом, данным мне при рождении, нарекаю девушку, сидящую рядом, званием королевы и госпожи. Да перейдёт к ней часть той силы, коей я обладаю, чтобы больше никто и никогда не посмел посягнуть на законность власти, что она от меня получила. С настоящего дня и момента эта девушка — та, с кем я делю одну судьбу на двоих: королева всех и вся в этом мире».
Как только Сирил закончил говорить, я почувствовала у себя в спине жутко-неприятное покалывание и с трудом сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши от радости. Вот она! Сила, способная убивать эксилей одной только мыслью! Стоит мне получить её — и контратака человечества наконец-то начнётся. Как же долго я этого ждала. Всё, через что прошла до сегодня — было лишь ради сего момента. Вот почему я так сильно вцепилась в королевский трон. Вот почему готова была пойти на всё, чтобы занять место Пандоры. Я знала, что, в отличие от неё, обязательно смогу в идеале освоить эту