— В общем, желаю удачи. Пакет вскрыть, когда останетесь одни.
Вышли на лужайку, и проход за спиной закрылся со скоростью, почти неуловимой глазом, но все же не мгновенно.
— Присядем, господа офицеры, — указал Максим на порядочный кусок бревна, покрытый лаком и установленный на двух чурбачках покороче. На манер скамейки.
Выложенный из дикого камня мангал и толстый слой золы показывал, что здесь в урочный час развлекались шашлыками.
Доктор приставил к бревну автомат, предварительно взглянув, стоит ли он на предохранителе (кто–то ему рассказывал, что дегтяревские машинки иногда имеют свойство стрелять сами собой, по причине особой силы пружин, способных сдвинуть с места шептало), сбросил с плеч ранец, расстегнул ремни.
— Короче, вольно. Можно закурить. Будем знакомиться, — не приказал, а скорее предложил он. — Вы, я так понимаю, командир десанта? — спросил он у того офицера, который держался заметно свободнее других и не стеснялся перебивать генерала.
— Так точно. Поручик Щитников, — невольно приподнялся тот.
— Сиди. Звать как?
— Владимир.
— Хорошо. Насколько я понимаю, в своей должности ты самостоятелен и несешь полную ответственность за личный состав, собственные решения, вытекающие из общей задачи, и их воплощение.
Мне же только что приказано осуществлять общее руководство, военное и научное. Значит, приняв какое–то решение, ты можешь обратиться ко мне за советом или санкцией. Если проблема существенная, так и делай. Во внутренние отношения в подразделении я не вмешиваюсь. При этом мои приказы обязательны для всех и обсуждению не подлежат.
Сказано было жестко, без явной угрозы, но с намеком, для посвященных весьма прозрачным.
Максим только со стороны казался «затруханным интеллигентом». А если иногда и соответствовал данному определению, так только в специальных обстоятельствах и в обществе себе подобных, например — Ляхова.
Это вообще распространенная в народе ошибка или, вернее, предрассудок, неизвестно откуда проистекающий. Обыкновенные, так сказать, люди отчего–то воображают, что инженеры, агрономы, государственные чиновники, вообще представители «реальных» профессий не в пример практичнее и приспособленнее к жизни, чем «доктора». Странным образом считается, что человек с медицинским дипломом должен быть кем–то вроде карикатурного чеховского персонажа.
Беспрестанно рефлексирующим, слабохарактерным, почти беспомощным в жизни, протекающей за пределами его кабинета, клистиров и написанных неразборчивым почерком рецептов.
И, даже сталкиваясь с конкретными, резкими и циничными мужиками, хирургами или патологоанатомами (и уж тем более — врачами «Скорой помощи»), лихо выпивающими и умеющими бестрепетно набить морду кому угодно, люди склонны, делая исключение именно вот для этого парня, сохранять общее, мировоззренческое заблуждение.
Это, наверное, как с евреями. Практически тот же стереотип. Можно жить в окружении одесских биндюжников, завтракающих «фунтом сала, жменей маслин и полубутылкой водки», и сохранять в неприкосновенности миф о хитрых и хилых аптекарях, корчмарях и бухгалтерах.
Достав полевой блокнот, Максим приступил к делу.
— Так. Щитников Владимир. Поручик. Командир боевой группы. Далее, — обратился он к штурмгвардейцам.
— Подпоручик Колосов Александр. Подпоручик Мамаев Константин. Подпоручик Тарасов Николай. Прапорщик[91] Шаумян Левон, — по очереди представились офицеры.
Нормальные ребята, внешне разные, но неуловимо похожие друг на друга. Взглядами, плотностью мышц, пружинистой моторикой. Положиться на них, разумеется, можно. Никакого «верископа» не нужно.
Отчества и прочие детали биографии Максиму были ни к чему.
Оператора он узнал еще в процессе подготовки. Старший воентехник[92] Фрязинов Василий. Служил начальником станции радиоразведки и защиты информации. Выбран на нынешнюю должность лично Чекменевым. Неизвестно по каким критериям. Исходя из степени допуска, личной преданности или…
Но и на нынешней должности проявил неплохие способности. В области, в которой специалистов быть не могло до ее возникновения.
Что, впрочем, неудивительно. Как только появлялись в нашей цивилизации изобретения, пусть самые дикие, никем не ожидаемые и не предсказанные, специалисты для их обслуживания и совершенствования находились тут же.
К примеру, авиация. В 1902 году никто не верил в возможность существования аппаратов тяжелее воздуха, а уже в 1909–м талантливых пилотов и авиамехаников было больше, чем самолетов.
А дальновизоры! Нормальному человеку внутрь его коробки и заглянуть страшно, а дядя Миша с соседнего двора, с семью классами не самой престижной школы, уже открывает в своем полуподвале мастерскую, где легко переделывает за скромную плату черно–белые приемники в цветные. Хоть бы и самому Зворыкину!
— Моя фамилия — Бубнов. Вне строя — Максим Николаевич. Чин, как слышали, — подполковник. О характере выводы сделаете сами. А теперь я считаю возможным ознакомиться с приказом. Да, кстати, поручик, посмотрите, что творится в доме и окрестностях…
Максим вскрыл плотный конверт. Содержание подписанного Чекменевым приказа его удивило.
Пунктом третьим запрещалось как раз то, что он поручил сделать Щитникову. «В главный корпус и иные помещения базы не входить, никаких предметов не изымать и не перемещать, костров на территории не разводить, палатки не разбивать. Лагерь развернуть за пределами ограды на свободном месте в лесу. Перед возвращением следы пребывания ликвидировать. Вообще руководствоваться правилами поведения разведгруппы на вражеской территории».
А он как раз рассчитывал разместить отряд в комнатах и на веранде виллы, раз там все равно пусто. И они ведь хотели посмотреть, отразятся ли их действия на обстановке в «основном мире».
Но — приказ есть приказ.
— Поручик, вернитесь!
Щитников, уже подошедший к двери, изобразил обтянутой камуфляжем спиной недоумение, но послушно спустился вниз по ступенькам. Максим объяснил, в чем дело.
— Сделаем. Колосов, сходи посмотри в лесу чего–нибудь подходящее. Не слишком далеко. — Обернулся к Бубнову. — И что там еще нам предписывается?
— Обследовать местность вокруг базы на предмет поиска следов пропавших… В случае обнаружения людей немедленно переправить обратно известным способом.
«Дурацкое, между нами говоря, задание, — подумал Максим. — Что же еще мы с ними должны делать?»
— А вот касающееся лично вас.
«Поручику Щитникову в сопровождении трех человек по его выбору совершить марш–бросок до точки 43–13 на имеющейся у него карте. С собой взять маяк от генератора. На марше соблюдать те же правила. По прибытии на место вскрыть пакет № 2. Фрязинов и один офицер остаются на месте в распоряжении подполковника Бубнова».
Максим протянул Владимиру находившийся в конверте еще один, поменьше.
— Ну–ка, где этот квадрат?
Поручик выразил некоторое сомнение. Карта, выданная ему, является секретной, и о степени допуска господина подполковника ему неизвестно.
— Забыли, что я являюсь здесь и сейчас вашим непосредственным начальником? Пакет, адресованный лично вам, меня не интересует, а карту извольте…
Означенный квадрат находился на расстоянии более ста километров к юго–западу от их нынешнего местонахождения.
— Если исключительно бегом, за сутки можно добраться. Без напряга — за двое. Темп движения не указан, — в раздумье сказал Щитников. — Про использование попутного транспорта тоже ничего…
— Очевидно, на ваше усмотрение. Но простите! — спохватился Максим. — В приказе говорится: «Никаких предметов не изымать и не перемещать». Значит, так и поступим. Сначала разбиваем лагерь, вы полным составом проводите поиск полковника Половцева и его людей или следов их пребывания. В радиусе… Ну, я думаю, километра хватит. Не найдете здесь — дальше тем более бессмысленно. После чего выходите на маршрут. А мы втроем останемся ждать вас или нового приказа.
…На удобно расположенной полянке, окруженной великолепными соснами, между которыми вклинивались рощицы молодых берез, с севера граничащей с глубоким оврагом, по дну которого с тихим плеском текла мелкая и прозрачная речка, поставили четырехместную палатку. Рядом с ней под тентом — генератор со вторым маяком.
Саперными лопатками срубили дерн и выкопали неглубокую яму для костра.
Исходя из запаса продовольствия, здесь можно было спокойно просидеть неделю.
— Позиция хорошая, — обойдя окрестности, сообщил Щитников. — Еще тент поверху натянуть можно. От дождя и прочего. Пересидите спокойно. — На смуглом лице поручика Бубнов уловил нечто вроде иронии.