— А если маг не станет сразу бросать всем вызов, а обзаведется сначала сторонниками в вашем Совете? Тогда неизбежен раскол и противостояние. И в противостоянии редко побеждают силы, скажем так, добра.
Зло, оно как-то целеустремленней, потому что преследует не общечеловеческие ценности, а вполне конкретные шкурные интересы.
Потому я и говорю, что ваш мир нежизнеспособен, что он очень сильно зависит от конкретных личностей.
А вот как сохранить ваш мир и при этом сделать его жизнеспособным, не зависящим от отдельных личностей — вот, по-моему, главная проблема над которой вам — и магам, и правителям — нужно ломать голову. Ведь, как я понимаю, любой придворный маг имеет свои, скажем так, маленькие недостатки. И не всегда придерживает их. Чаще потакает им. Не так ли?
Придворные маги смущенно потупились, вспоминая свои грешки.
* * *
Шеллар сидел в своем кабинете, когда к нему пришел начальник караула и доложил, что у ворот стоит приехавший издалека дворянин и просит аудиенции у его величества, чтобы поговорить о его гостях. Заинтересовавшись, Шеллар приказал немедленно препроводить просителя к нему.
Через несколько минут в кабинет вошел человек могучей комплекции, в изрядно потрепанном камзоле и широкополой шляпе с плюмажем. Сняв шляпу, он склонился в поклоне и проделал несколько странных движений шляпой. Выпрямившись, он обратил к Шеллару свое еще молодое, несколько простоватое лицо и сказал:
— Позвольте представиться, ваше величество. Благородный дон Ив по прозвищу Счастливчик. Я прибыл, чтобы забрать ваших гостей. Мне сказали, что я должен помочь им в их путешествии.
— Кто вам это сказал, откуда вы и почему вы сможете им помочь, — быстро спросил Шеллар, не сводя с незнакомца пристального взгляда.
Гость вздохнул:
— Ваше величество, я полагаю, что вы не слышали легенду о Вечном?[100]
Часть 7. Вселенская мясорубка
Штирлиц не любил массовых расстрелов, но отказываться было как-то неудобно.
Не Юлиан Семенов
Глава 1. Бойцы невидимого фронта
И мелкие неприятности могут отравить жизнь. Если нет крупных.
Свифт
Если у вас параноя, это не значит, что за вами никто не следит.
Жизненное наблюдение
— Вот так, благородные доны мы славно повеселились на пиру. И Счастливчик, наконец, женился, подав плохой пример донам. — Упрямый Бычок отхлебнул пива и обвел взглядом присутствующих. — Но перед этим он хорошо надрал задницу краснозадым, захватив их кораблик, рядом с которым линкор Содружества показался бы прогулочной яхтой.
— Говорят, что там был сам Вечный и именно он помог захватить корабль, — сказал кто-то из сидевших в зале.
Упрямый Бычок только отмахнулся.
— Я сам был там. Мы прикрывали флагман, когда на него толпой валились боты с троллями и казгаротами. Жаркое было дело. Мы выбили почти все боты, и Врагу пришлось подойти практически вплотную, чтобы выбросить десант, который захватил флагман. Казгаротов там было побольше, чем на Карраше. Тогда оставшиеся в живых члены экипажа во главе с королевой прыгнули на корабль Врага и захватили его. Я и уцелевшие с нашей посудины в это время болтались в спасательном боте и ничем не могли им помочь. А когда Приближенные присягнули королеве и Счастливчику, весь флот Врага сдался и прекратил сопротивление.
— А правда, что Счастливчик и есть Черный Ярл?
— Правда. Он долго скрывал это, но теперь после свадьбы это стало всем известно. И я по-прежнему явлюсь по первому приглашению Черного Ярла, хоть теперь и знаю кто это.
— Да, — присоединился к нему Старый Пердун. — Воевать с Черным Ярлом большая честь. И ведь он ни разу не проигрывал краснозадым. Можно подумать, он заранее знает их планы.
Хлопнула дверь таверны и в зал, стряхивая снег с плаща, вошел дон Банный Лист, бывший в свое время слугой у Счастливчика и ставший доном под его началом.
— Благородные доны, — сказал он, обращаясь сразу ко всем. — В «Золотом мотыльке» сидит представитель Султаната и набирает желающих в рейд. Им нужно пять кораблей с полным экипажем и укомплектованными абордажными командами.
— А куда рейд?
— Вы же знаете, что об этом сообщают только после старта. Ведь у Врага есть уши.
— Да откуда? Кто будет сотрудничать с Врагом. Разве пойдет человек против своих.
— Все равно, лучше перебдеть, чем недобдеть.
Доны, допивая пиво и бросая на стол монеты, потянулись к выходу. Сидевший недалеко от стойки мужчина средних лет, уже начинающий слегка полнеть, тоже поднялся и, расплатившись с трактирщиком, вышел вслед за донами. Трактирщик удивленно посмотрел ему вслед: «Этот-то куда торопится? По виду явно не дон, а скорее клерк мелкой конторы».
* * *
Гибкое обнаженное тело последний раз скользнуло по металлическому шесту и, отточенным движением сделав обратное сальто, скрылось в глубине сцены, куда не доставал свет софитов. Музыка смокла, и зал взорвался восторженным ревом. Через несколько мгновений девушка, уже надевшая купальник, появилась на подиуме и пошла по дорожке, извивающейся между столиками. Вокруг слышались восторженные возгласы распаленных зрителей. К ней тянулись потные руки, норовившие пошлепать и ущипнуть. Потные грязные пальцы совали в трусики мятые купюры. А девушка, заученно улыбаясь, привычно принимала все эти знаки внимания. Пройдя до конца дорожки она повернула обратно и пошла к подиуму, призывно покачивая бедрами. Вслед ей неслись сальные шутки и предложения, которые она молча выслушивала все с той же улыбкой. Дойдя до подиума девушка обернулась и грациозно изогнувшись послала в зал непристойный жест. Под одобрительный рев публики она скрылась за занавесом.
Вновь зазвучала музыка и на подиум выскользнула другая стриптизерша. Нельзя долго давать публике расслабляться. Это плохо сказывается на выручке заведения.
Войдя в уборную девушка брезгливо вытряхнула смятые мокрые купюры на пол и, сняв купальник, скрылась в душе.
Когда она, приняв душ и закутавшись в халат, уже сидела перед зеркалом, нанося боевую раскраску перед следующим выступлением, в дверь постучали. На ее раздраженное: «Войдите», — в комнате появился мужчина, в котором трактирщик без труда опознал бы недавнего посетителя. Закрыв за собой дверь на задвижку он вопросительно посмотрел на девушку. Та открыла пудреницу и выдвинув зеркальце посмотрела на скрытую под ней панель. Все индикаторы горели зеленым.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});