Разговор прекратился сам собой. Я отвернулась в сторону, погрузившись в невеселые мысли, но кожей ощущала пронизывающий взгляд жениха.
>
— Дари, — позвал лорд, переходя на неформальное обращение, — Ты все еще жаждешь разорвать нашу связь?
— Да, — ответила, почти не раздумывая. Потому как если начну думать, то ни к чему хорошему это не приведет.
Тэмиар тут же потемнел лицом. Атмосфера в карете из дружеской резко превратилась в напряженную.
— Ты любишь… его? — последнее слово далось лорду с видимым усилием.
Я заметила, как в ожидании моего ответа все тело Тэмиара напряглось, а на лице заиграли желваки.
— Он мой муж, этим все сказано, — я ушла от прямого ответа, но и этой фразы оказалось достаточно, чтобы лорд помрачнел еще сильнее.
— Даже если мой брат пойдет тебе на встречу, не рассчитывай на спокойную жизнь с этим иномирянином. Он здесь никто. Чужак. С ним не будут считаться.
— Со мной буду считаться, — уверенно заявила я, припоминая слова Иллионы о том, что я дракон, а значит право имеющая.
— Почему ты так упорно отвергаешь нас и не желаешь принять свою судьбу?
— Я не верю в судьбу. Я верю лишь в свой выбор и в то, что моя жизнь зависит лишь от него. А не от того, что там звезды на небе сказали.
— Ты считаешь, что истинные — это проклятье, вынуждающее любить против воли, против твоего выбора. Но ты ошибаешься. Это дар. Я докажу тебе.
В одно мгновение Тэмиар оказался рядом, подхватил меня под платье и усадил к себе на колени. Я даже возмущенно пискнуть не успела, как горячее дыхание лорда смешалось с моим прерывистым. Твердые губы буквально вонзились в мои, даря невообразимо сладкие ощущения, унося в чувственный водоворот желания. Я беспомощно цеплялась за плечи Тэмиара, стремясь прижаться к мощной груди, слиться с ним воедино.
Внутри бушевал неукротимый огонь. Никто и никогда не вызывал во мне такую бурю чувств, даже самую малость. Весь мир сузился до одного мужчины. Окружающая реальность и время исчезли, растворились, стали незначительными. Лишь пламенные касания рук, губ, языка и мужской плоти имели теперь смысл.
Голова Тэмиара опустилась ниже, обжигая поцелуями мою шею, вызывая несдерживаемые стоны из моих уст.
Безумие. Это какое-то безумие.
Не знаю, как мне это удалось, но я сумела вернуть себе ясность мысли, пока я не натворила дел.
— Сдается мне, что вся эта возня с истинными только для того, чтобы драконы не вымерли, — грубо бросила я, желая прекратить то, чем мы занимались, пока не зашли слишком далеко.
Глаза Тэмиара недобро сузились, он отпустил меня обратно на сидение и больше не произнес ни слова.
Ни одного. До самого приезда в столицу.
Глава 8
Я совсем не преувеличивала, когда имела в виду, что Тэмиар молчал все три дня нашего пути. Он не попадался мне на глаза и больше не присоединялся ко мне в карете, а все просьбы и поручения передавал исключительно через стражников.
Что я чувствовала по этому поводу? Смятение. Злость. Грусть. Все чувства смешались. Но я поступила правильно. Сколько можно предавать доверие Ильи? Господи, да будь я на месте мужа и узнай, что он целовался с другой женщиной, я бы точно начала убивать. Связь истинных можно было посчитать оправданием, но очень слабым. Я ведь не животное какое, чтобы отдаваться на волю инстинктов.
Так что, да. Я молодец.
Наверное.
Вот только я до сих пор помню запах костра и горечь цитруса на своих губах.
В город въезжали ближе к вечеру. Дома, освещенные закатными лучами солнца, выглядели очаровательно. Казалось, что я попала в фильм времен средневековой Англии. Мощенные улочки, пряные городские запахи, шум толпы, отправляющейся на поиски ночных приключений. Столица так и манила выйти из кареты и отправиться бродить по ее улицам.
Городской дом лорда выглядел куда изящнее нежели его родовой замок. Ухоженный цветущий парк, арочные окна, белые колонны на террасе — все кричало о городском лоске. Не успела выйти из кареты, как ко мне приставили целую армию слуг. Тэмиар, глядя куда-то мимо моего плеча, отрывисто представил меня лакеям и служанкам, и приказал им отнести вещи в подготовленную для меня спальню. После этого он стремительно удалился внутрь дома.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Хотелось пойти вслед за ним. Но я не знала, что сказать. Давайте останемся друзьями? Представляю с каким лицом он на меня посмотрит. Нет. С таким мужчиной или быть вместе навсегда, или порознь. Третьего не дано. Но глупое сердце отчаянно искало этот несуществующий третий вариант.
Отведенная мне спальня была просторной и светлой. Чуть ли не на каждой горизонтальной поверхности стояли вазы с цветами. Мои любимые пионы. Сердце стиснуло при мысли, что скорее всего это Тэмиар велел слугам подготовить букеты к моему приезду.
Когда все вещи были разобраны, я с облегчением опустилась в ванну с душистыми маслами. Если дорога от замка и на подъезде к столице была идеально ровной, то посередине карета катилась по сплошным ямам и ухабам. Тело ломило нещадно, и я с наслаждением закрыла глаза, наконец полностью расслабившись.
Кажется, я успела немного вздремнуть. Когда открыла глаза в следующий раз, в комнате ощутимо стемнело и вода была едва теплой. Хорошо, что служанки зажгли свечи. Но разбудила меня не наступление ночи, а шум из приемной комнаты.
— Ваше всемогущество, миледи принимает водные процедуры после дороги, — послышался взволнованный голос служанки.
Неужто Тэмиар решил меня проведать? Сердце сделало предательский радостный кульбит, однако вместо него прозвучал совершенно незнакомый мужской голос:
— Прекрасно. Я подожду ее здесь.
И кого варх принес на ночь глядя? Я вся напряглась, раздумывая, а не прикинуться ли мне и дальше спящей? Как-то не улыбалось принимать неизвестных посетителей в одном халате.
Из приемной донесся звук отпираемой двери и топот тяжелых шагов.
— Не слишком ли поздно для официального визита?
О. Это Тэмиар. Сильно раздраженный.
— А визит не официальный, а семейный. Здравствуй, брат.
Брат?! Там что император топчется в моей приемной?
Я не успела толком осознать, рада ли я такой скорой встрече с императором или же мне стоит быть более подозрительной на этот счет, как в комнату буквально влетело несколько служанок. Лица зарделись румянцем, глаза блестят, в целом вид немного шальной. М-да, не каждый день имеешь дело с власть имущими.
Меня насухо обтерли махровыми полотенцами и облачили в халат, который на Земле вполне мог сойти за роскошное платье для какой-нибудь тематической вечеринки. Волосы расчесали не менее сотни раз и заплели в затейливую косу. Вся подготовка заняла не меньше получаса, и я начала волноваться как такую задержку воспримет его всемогущество? Не хотелось бы допустить промашку в общении с венценосной особой, от которой зависело мое возможное будущее счастье.
Когда я вошла в приемную, то первым мне на глаза попался Тэмиар, стоящий за спинкой кресла с непроницаемым выражением на лице. Вид не то, чтобы радостный. Казалось лорд старается наглухо запереть какие-либо эмоции.
От жениха меня отвлекло движение слева. От камина отошел мужчина в простой одежде без излишеств, но богатство ткани бросалось сразу. Свет от пламени за его спиной мешал рассмотреть лицо императора, однако, как только тот вышел на середину комнаты я онемела от увиденного.
В первое мгновение мне показалось, что я смотрю на двойника Тэмиара, но при более внимательном осмотре заметила, что волосы императора были темнее, почти черные, глаза другой формы и другого цвета. В целом их черты лица были схожи, но не до ювелирной точности. Крэй выглядел старше, однако отозваться об императоре как о человеке в возрасте точно было нельзя. Передо мной предстал мужчина, как говорится, в самом соку.
Присутствие императора вызвало во мне трепет. Но не потому, что тот был привлекательным мужчиной, а из-за ощутимой ауры власти. Люди, в чьих руках сосредоточены судьбы многих людей, выглядят и ведут себя совершенно иначе.