— Я вроде как невеста его родного брата, — не подумав, бросила я и тут же досадливо поморщилась.
Вот блин!
От злости на себя хотелось прикусить свой язык! До боли, до крови, чтобы впредь головой думала. Наверное, вся эта ситуация с вараном вывела меня из равновесия, раз я вдруг ляпнула такое собственному мужу.
И как теперь все это разгребать?
Первой реакцией Ильи на мою опрометчивую реплику было недоумение.
— Не понял?
Пока еще не злится. Видимо не осознал.
— Понимаешь, тут такое дело…, — замялась, лихорадочно соображая, как мне выкрутиться из неудобного допроса.
— Даша, у тебя глаза бегают, — подозрительно прищурился Илья, — Говори уже.
А голос такой ровный. Слишком ровный.
Обреченно вздохнула.
Не выкрутиться, тебе Даша, не выкрутиться.
В общих красках, не углубляясь в подробности моего жгучего влечения к Тэмиару и нашего поцелуя на площадке, я кратко поведала Илье засаду, в которую я угодила.
— Я не понимаю, — помрачнел Илья, и я горестно приготовилась к тому, что за этим последует, — Ты замужем. За мной. Прошлые договоренности потеряли силу.
Так всегда. Если Илья был с чем-то не согласен, то хоть тресни, а он будет стоять на своем, не принимая во внимание никакие веские аргументы. Это было его сильной стороной в бизнесе, и одновременно совершенно невозможной в наших домашних спорах.
— Мы это знаем, — быстро проговорила я, чтобы муж не надумал себе всякого, хоть «всякое» уже случилось, — Но в Хаарне смотрят на наш брак несколько иначе.
— Ты будто оправдываешь их, — холодно заметил Илья.
— Нисколько. Я и Тэмиар связаны каким-то ритуалом истинных, что-то вроде помолвки. А наш брак, заключенный в другом мире, для Хаарна не имеет значения. Здесь свои правила, — устало закончила я, опустившись в кресло.
Илья продолжал стоять и думать о чем-то своем. Чем дольше он молчал, тем сильнее я начинала тревожиться. А вдруг решит, что за то время, пока он восстанавливался, я тут шашни с женихом крутила? И ведь крутила же!
Наверное, что-то изменилось на моем лице, поскольку Илья взглянул на меня так, словно все понял. Прямо все-все.
Что-то мне поплохело.
— Я пойду, пожалуй.
С тяжелым сердцем я поднялась и хотела уже направиться к выходу, как Илья обхватил меня за плечи и развернул к себе.
— Ты моя жена, — твердо произнес он и впился в губы яростным поцелуем.
Я пыталась вложить в этот поцелуй всю свою тоску, когда мы были разделены. Всю нежность. Всю любовь.
>
Пыталась.
Но вместо сладкого послевкусия, которое всегда наступало в конце наших ласк, на губах и на сердце осталась неизвестно откуда взявшаяся горечь. Непонятная и необъяснимая. Будто мой муж в одно мгновение превратился в постороннего человека.
— Ничто это не изменит, — горячо зашептал Илья, прислонившись к моему лбу.
— Возможно император сумеет мне помочь, — пробормотала, уже не понимая, чего я на самом деле хочу, — Но мы все равно не сможем…
— Мы будем вместе, — непреклонно оборвал меня муж.
Я не стала спорить. Я запуталась.
Вместо долгожданного отдыха, ночь прошла в беспокойных снах, а рано утром меня уже ждал экипаж, который должен был отвезти в столицу.
***
Прежде чем отправиться в путь меня ждало два разочарования.
Во-первых, вопреки моим ожиданиям Мортимер не мог нас сопровождать, так как в отсутствие хозяина тому надлежало оставаться в замке. Следить за слугами, получать за лорда корреспонденцию и прочее. Ну и само собой наблюдать за моим мужем.
Конечно мне бы хотелось видеть Мортимера рядом, я уже привыкла к целителю и считала его хорошим другом. Но с другой стороны я буду куда спокойнее, если рядом с Ильей останется человек, которому я доверяю.
О том, чтобы Илья поехал со мной и речи не было. Тэмиар до сих пор считал моего мужа своим законным пленником, да и к тому же Илья — первый иномирянин Хаарна. Мало ли столичные ученые захотят пустить его на эксперименты? Все же в замке дракона безопаснее.
А во-вторых, рано утром примчался гонец с известием, что на границе империи творятся беспорядки и участились стычки с илхэймами, а посему требуется срочное присутствие лорда Пэтиша. Так что дяде пришлось уехать и оставить меня совсем одну. Ну не одну, а на попечение Тэмиара. Хочу сказать, перспектива крайне опасная.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Еще и Фарру нельзя было взять с собой в столицу. Вараны по природе животные хищные и агрессивные, признают лишь свою семью. То есть меня и дядю, а вот как он с Тэмиаром подружился, для меня оставалось загадкой. Тем не менее, случай с Ильей был еще свеж в памяти, так что варана было решено оставить в замке. Парочка стражей, которым было поручено его кормить и поить немного побледнели при этой новости.
Перед самым отъездом я зашла попрощаться с Ильей. Я рассчитывала, что, как и вчера, мы с мужем останемся наедине. Но не тут-то было. И ладно бы в комнате вместе с нами находились как обычно слуги или Мортимер, так нет же. Сам лорд дракон изволил посетить своего пленника. Словно у стен здесь выросли глаза и уши, и Тэмиар был в курсе нашего с мужем страстного поцелуя. И я не удивлюсь, если так оно и есть.
Илья, завидев моего жениха, весь подобрался и принялся пытливо изучать лицо своего противника. Кроме того раза, когда муж пришел в себя, эти двое больше не встречались. Илья тогда был слаб и растерян и вряд ли присматривался к Тэмиару. Зато теперь, выяснив, что перед ним мужчина, претендующий на его место законного мужа, Илья не скрывал своего откровенного любопытства. Ох, как бы эти два собственника драку не затеяли.
Из-за своих опасений, что кто-то из мужчин может перейти границу и сорваться, я чувствовала себя не в своей тарелке, а потому прощание с Ильей вышло каким-то нервным и неловким. Под конец, будто желая пометить территорию, муж прижался ко мне с такой силой, как если бы хотел намертво врасти в мое тело. Я же была слишком напряжена, чтобы как-то ответить ему взаимностью. Но Тэмиара мое деревянное поведение совсем не волновало.
В комнате раздался низкий утробный рык, и Илья сам отскочил от меня в сторону, судорожно вглядываясь в сторону входа.
— Кажется это животное где-то рядом, — пробормотал он.
Видимо муж принял рычание дракона за рычание варана, что было мне на руку, ведь о вторых ипостасях я так ему и не рассказала. Сама не знаю почему.
— Не задерживайся, — попросил Илья и, коротко бросив взгляд мне за спину, мрачно добавил, — И держись от него подальше.
Я молча кивнула и неуклюже клюнула мужа в щеку.
Пока спускалась на первый этаж, меня одолевали тревоги по поводу нашего с Тэмиаром путешествия. Ни Мортимера, ни дяди рядом не будет. Кто же сумеет удержать лорда в рамках приличия? А меня?
В последнее время в груди поселилась глухая тоска. Словно мне чего-то остро не хватало. Или кого-то. Но я лишь отмахивалась от этой странной хандры, полностью сосредотачиваясь на поиске информации как Илье вернуться домой. А заодно и мне.
***
Вопреки опасениям, что мне придется ехать в закрытой карете наедине с Тэмиарам, этого не произошло.
Подсадив меня внутрь экипажа, лорд оседлал коня и присоединился к сопровождающей нас колонне стражников. Я выдохнула и расслабилась. Однако на один миг внутри кольнуло неясное огорчение. В попытке избавиться от дурацкого наваждения, я приоткрыла шторку и взглянула на высоченный замок, в котором прожила последние несколько недель.
С этого ракурса серые каменные стены выглядели довольно внушительно. Я бы даже сказала — устрашающе, под стать своему хозяину. Мысленно чертыхнулась. Собиралась же не думать о Тэмиаре! Но дракон упорно продолжал лезть в мою голову.
Откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза, рассчитывая уснуть. Но любопытство не давало покоя. Как ни крути, а Хаарн все еще оставался для меня неизведанным местом. И мне было жутко интересно посмотреть на местные пейзажи. Первые рассветные лучи солнца словно оживляли лес, через который лежал наш путь из замка. Птицы начинали петь, где-то трещали сучья и шелестели листья.