Нет? Хм. Как бы вам подоходчивей…
Он отступил на несколько шагов, развел руки в стороны, сомкнул их на груди и прикрыл глаза. В тот же миг купол над пленниками преобразился. Он вспыхнул ослепительной белизной, померк и на чистом полотне проявились цветные образы-пятна, складывающиеся в динамичные картины. То, что совсем недавно предлагал Ио, на деле выражал пришелец.
Перед ними раскинулся зеленый луг, под покровом темно-синего неба. Зенитное солнце было меньше чем здесь, меньше, чем на планете Ра. Поблизости виднелась огромная, переливающаяся в блеске ясного дня полусфера. За ней угадывалась гряда серых гор. Пришелец стоял, утопая по колено в сочной зеленой траве. Рядом с ним стояли соплеменники. Их было много, и все они, при явной похожести, отличались друг от друга. Их покровы развевались на ветру, а лица были обращены в небо. Видение всколыхнулось, устремилось ввысь и вот, все те же существа, но уже внутри сферы, что до этого блистала на зеленом лугу. Сфера плыла в космосе, а ее обитатели наблюдали за своей планетой уже со стороны.
Черная планета, то и дело озаряемая всполохами, растрескалась. Куски обугленной тверди отваливались подобно мертвой коре, обнажая ярко-алое нутро. Лик планеты вспыхнул сетью белесых линий, сведенных в одной единственно точке. Эта точка, этот пункт… Тиеф понял, что именно в ней заключалась первопричина беды. Точка испустила луч света, напрягший каждую ниточку лазурной сети. Но вдруг все оборвалось: луч потух, сеть угасла, и умерщвленная планета поплыла к центру солнечной системы. Видение колыхнулось, покинуло конуры сферы и устремилось ввысь, преломляя масштаб так, чтобы зрители увидели систему целиком. Стало видно, как планета едва не сталкивается с домом Ра и как сфера пришельцев, увеличенная для удобства восприятия, устремляется к теперешней земле.
Картина завибрировала, стерлась и на ее месте возникла новая. Все тот же купол, все та же компания пришельцев, но на новых каменистых берегах в лучей подновленного солнца. Угол обзора сменился. Группа незнакомцев сместилась в сторону, а напротив них появились Ра, изображенные хоть и узнаваемо, но не точно. Скалистый берег и морскую даль перечеркнул контрастный фон, в котором светлое досталось пришельцам, а темное, зловеще — Ра.
Изображения застыли, потускнели и вскоре выветрились совсем. Пришелец, только что поведавший историю, стоял, заложив руки за спину, и пытливо вопрошал взглядом. Он ждал ответа.
— Уберите защиту, — распорядился Ио и Тиеф ощутил, как заслон товарища пал.
— Но…
— Уберите защиту, иначе будет худо. Он спрашивает враги мы или нет. Если мы не разубедим его сейчас, то усугубим свое положение.
Тиеф последовал совету, однако Монтерс продолжал колебаться. Его снедали подозрения, что это очередной ловкий ход и что, оставшись без защиты, им нанесут последний сокрушительный удар.
— Монтерс, прояви благоразумие. Он идет на контакт, и мы должны ответить.
— Хорошо, — нехотя согласился Монтерс. — Но наши смерти останутся на твоей совести.
Пришелец удовлетворенно кивнул, когда понял, что преграда спала, постучал пальцем по голове и указал в их сторону.
— Сейчас… — шепнул Ио и погрузился в себя.
Бесформенный многоцветный ком вынырнул изо лба избранного, разросся, занял большую часть невольницы и распался на целые образы. Тиеф помнил все, чем сейчас делился его товарищ. И их засушливый мир, и преображение в избранных, противоречивый теперь побег, полет и приземление… Точно воспроизведенные образы вернули его вместе с Ио ко дням, изменившим его, изменившим судьбу всего его народа.
Особое внимание Ио уделил последним событиям, явно отделив Шорти-Веллана от избранных и простых Ра. Последние грелись в лучах света. Первых же Ио раскрасил в мрачные цвета. Из предателей он слепил настоящее чудище, да такое, что Тиеф забеспокоился как бы товарищ не переборщил с острасткой. Вдруг представление оборвалось, мыслеобразы скомкались и пропали там, откуда взялись.
Какое-то время незнакомец стоял неподвижно. Видимо рассказ Ио произвел на него впечатление, и теперь он обдумывал увиденное.
— Получается, что вы из-за нас встряли, — наконец произнес незнакомец. — Понимаю, сами так же. Тэк-с…
И он снова принялся бродить вокруг, да около.
— Он понял нас? — неуверенно спросил Тиеф.
— Думаю да, — голос Ио тоже сквозил неуверенностью.
— Тогда почему он нас не выпускает? — Монтерс пристально следил за каждым шагом пришельца. — Ведь должен был.
— Ничего он не должен, — возразил Тиеф, тоже наблюдающий за перемещением незнакомца. — Достаточно того, что мы все еще живы.
— Думаешь, он сможет расправиться с нами?
— Посмотри на него. Он опытный избранный. Он знает, что делать и как поступать со своим Мудрецом. Тем более его Мудрец здесь, а значит он сильнее всех нас вместе взятых.
— Не уверен, что он считает Мудреца Мудрецом, — сказал Ио. — Для него это нечто иное… Но Тиеф прав. Он может смять нас без особого труда.
Тем временем пришелец остановился и снова начал издавать непонятные звуки:
— Так. Ладно. Вас все равно не поймешь. Тут бы Енисея, он бы точно разобрался как с вами можно поговорить. Только вот отпускать вас все равно не хочется… Вдруг все треп и вы меня сожрете как только я вас отпущу? Где остальные? Я спрашиваю: где другие вы?! Тьфу, что б вас. Короче. Вы пока посидите здесь, а я на стоянку вашу прогуляюсь. Она ведь там да?
Тиефа похолодел, когда пришелец указал рукой в сторону пирамид, а затем уверенным шагом направился туда.
— Остановись! — выкрикнул он и бросился к пришельцу, но мембрана невольницы безжалостно отшвырнула его обратно. — Не трогай Ра!
— Чего еще? — оглянулся пришелец.
— Не трогай их, — Тиеф подошел к самому краю преграды. — Я, — он указал на себя обеими руками, — пойду, — тут он изобразил, как идет на месте, — с тобой, — и указал когтем на пришельца.
— Идти хочешь? Со мной? Хм. Ты, — он ткнул пальцем в Тиефа, — убьешь, — и сомкнул руки на своей шее. — Меньяа…
Из разговорного отверстия незнакомца вывалился красный отросток, а глаза его закатились.
— Он думает, что ты набросишься на него, — перевел Монтерс, что с неподдельным интересом следил за беседой. — Покажи ему, что ты этого не станешь делать.
Тиеф поспешно замахал руками, затем опустился на колени и склонил голову, явно выражая свое смирение. Затем он поднялся и протянул незнакомцу руки сложенные вместе и обращенные ладонями вверх.
— Мирные значит? Хм. Мне всегда говорили, что я рисковый.
Преграда лопнула, точно огромный пузырь. Ошметки склеились вокруг пришельца, возвращая ему былое величие. Он нагнулся и положил на песок руку ладонью вверх. Не без колебаний избранные взошли на предложенную длань. Гигант посадил их на плечи, выпрямился и размеренно зашагал в сторону Ра.
Окрестности пирамид пустовали. Ни Вимериса, ни Ра