его величества Ренира, короля Вечного Леса, к Грору, королю гномов, ― торжественно произнес маг.
Прошла минута, еще одна, в каменной стене не появилось ни намека на дверь. Эльф постучал снова и снова. В ожидании результата я опустилась на один из поросших мхом валунов. Риарель потихоньку выдыхался, но до капитуляции перед дверью было еще далеко.
Тучи разошлись, и в свете звезд стали видны три крохотные руны у самого основания скалы. Они чуть заметно светились зеленым, каждый раз, когда эльф подносил руку к скале, сияние становилось сильнее. Риарель самозабвенно стучал по горе, а руны копили энергию. На всякий случай, я отодвинулась подальше от скалы, и вовремя. Руны полыхнули, волна зеленого пламени отбросила мага к корням росшего рядом дерева. Немного подкопченный эльф тут же подскочил на ноги, его одежда дымилась, брови и ресницы обгорели, руки и лицо покраснели, но маг рвался в бой. Не обращая внимания на ожоги, он метнул в скалу молнию, которая тут же прилетела обратно, угодив в то место, где секунду назад стоял эльф.
― Да чтобы вас Тьма взяла! ― выругался Риарель, опускаясь на камень рядом со мной.
― Апчхи! ― согласилась я.
Эльф тяжело дышал, на обожженных руках начали вздуваться волдыри, он что-то быстро зашептал, и ожоги начали бледнеть.
― В прошлый раз тоже так было?
― Нет, в прошлый раз нам повезло, мы наткнулись на гномов на поляне, ― буркнул эльф, рассматривая свои руки. ― Вы пострадали?
― Нет. Пчхи! Со мной все в порядке. Пчхи! ― нос заложило, глаза начали слезиться, ― нам стоид вернудься в лагерь.
― Вы уверены, что все в порядке?
― Апчхи. Пшли одсюда.
Всю дорогу вниз я, не переставая, чихала, эльф обеспокоенно на меня поглядывал. Когда среди деревьев уже стали видны суетящиеся у костра эльфы, Риарель остановился, дождался перерыва в чихе и заговорил:
― Ваше Величество, я должен попросить у вас прощения, ― эльф склонил голову, ― там, у реки, в моих силах было спасти вас, но я не мог шелохнуться, стихия почти настигла вас, а я просто стоял и смотрел. Сегодня вы чудом избежали огня. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы подобное больше не повторилось.
― Риарель, я не виню дебя, ― прогнусавила я, мечтая о носовом платке.
― Вы ― наше величайшее сокровище, вашей охраной должен был заниматься Ренир, но раз судьба распорядилась иначе, то…, ― эльф снял с пояса короткий нож, ― я выполню свой долг или умру, исполняя его. Принимаете ли вы мою службу, Хранящая Свет?
Я внимательно посмотрела на ритуальный кинжал, зажатый в руках эльфа. Не знаю, как поступила бы на моем месте истинная Хранящая Свет, а мне связываться с клятвой на крови не хотелось. Заигрывать с магией крови ― последнее дело.
― Риарель, я не могу принять твою клятву, ― эльф сник. ― Свет не говорит во мне в полную силу. И я не могу носить титул Хранящей Свет.
В глазах эльфа мелькнула досада.
― Тогда позвольте мне хотя бы просто быть подле вас.
― Апчхи! Дозволяю.
Риарель улыбнулся, и предложил мне вновь облокотиться на свою руку. К эльфам мы вышли спустя какую-то минуту. Ступив на поляну, маг остановился, моя рука все еще лежала на его локте. Прежде, чем заговорить, он коснулся моих пальцев своими, я возмущенно чихнула, эльф тут же убрал руку, но мимолетное касание заметили все. Лиор сломал пополам палку, которой играл с Шиен.
― Сегодня до патруля достучаться не удалось, попробуем еще раз завтра, ― коротко объявил Риарель.
Пока нас не было, эльфы умудрились подстрелить двух кроликов, и сейчас над костром висели две аппетитно пахнущие тушки. Маг проводил меня к костру, а сам скрылся в своей палатке, через несколько минут он вернулся, неся котелок и пучки каких-то трав, а спустя каких-то полчаса мне вручили кружку с отваром.
― Пейте, Эльза, это лучшее из известных мне зелий от аллергии.
― Спасибо.
Мне стало легче сразу после первого глотка, глаза перестали слезиться, насморк пропал, я допила отвар и задумалась, кажется, со мной такое уже случалось, вот только никак не вспомню, где и когда.
Риарель перелил остатки зелья во флягу, вручил мне и понес котелок обратно в палатку. Сидхе опустился на бревнышко рядом со мной.
― Не уходи больше из лагеря одна, здесь опасно.
― Опасно? Не думаю, что гномы решат напасть на эльфийское посольство, к тому же, со мной был Риарель.
― Маг навлечет на тебя беду. На большее он не способен.
Лиор не дал себе труда понизить голос, и его замечание эхом разнеслось над лагерем. Риарель нехорошо прищурился и направился к нам.
― Думаешь, ты и твоя зверюга способны защитить ее лучше?
Шиен заинтересовано подняла морду, Лиор даже не повернул головы в сторону говорившего, продолжая смотреть на меня:
― Если хочешь остаться в живых, держись подальше от слепых эльфийских чародеев.
Я пропустила момент, когда маг ударил, дерево за спиной сидхе разлетелось в мелкую щепку, ударная волна смела Шиен, кинувшуюся на защиту хозяина, собаку протащило через всю поляну, деревья, повинуясь приказу эльфа оплели ее корнями, не давая пошевелиться. Лиор повернулся к эльфу, Риарель самодовольно усмехнулся:
― Я могу больше, чем тебе кажется, а твоя жалкая магия способна на такое?
― Нет, столько шума произвести я не смогу, ― сказал сидхе и прошел мимо мага к спеленатой корнями Шиен.
Лиор коснулся ствола дерева и замер, корни нехотя отпустили свою жертву. Собака, чуть покачнувшись, встала на ноги.
На ладони эльфа заплясало пламя.
― Риарель, прекрати, ― эльф меня услышал, но заклятье не погасил. ― Риарель, Свет тебя забери!
― Как будет угодно вашему величеству, ― выплюнул маг, погасил пламя и быстрым шагом покинул поляну. Лиор проводил его задумчивым взглядом, подозвал к себе Шена, что-то шепнул ему на ухо, и пес помчался вслед за магом.
― Никто не должен оставаться один в этих горах, Шен сможет за ним присмотреть, ― ответил сидхе, поймав мой удивленный взгляд.
Шен вернулся, когда ночь перевалила за середину, вместе с ним в палатку проник ночной холод, я потянулась, чтобы запахнуть полог и снова чихнула: снаружи несло магией. Снаружи было тихо, двое часовых неспешно обходили лагерь, небо затянули облака. Магия висела в воздухе, не опасная, до боли знакомая, у поросших мхом корней деревьев что-то блеснуло. На всякий случай я окликнула часового,