всего, они сидят в лагере и размышляют о том, что делать дальше, ― Лиор нахмурился.
― Они же сами попросили разбудить реку.
― Да, но никто из них не верил, чтобы у тебя получится.
Шиен вернулась, положила палку к ногам хозяина, сидхе потрепал собаку за ухом, и ее шерсть тут же высохла.
― Когда оживают легенды, наступают мрачные времена, ― тихо сказал Лиор.
― Боишься?
― Нет, но тебе стоит.
Сидхе вскочил на собаку, подхватил меня и посадил перед собой. Его холодные пальцы коснулись моей спины, а дыхание обожгло щеку:
― Королева эльфов ― слишком привлекательная мишень, если не будешь осторожна, то погибнешь.
Шиен сорвалась с места и побежала. Говорить на такой скорости было нельзя, а думать можно. В одном Лиор прав, сильный маг света на троне Вечного Леса ― угроза для Темной Империи.
Глава 5
Эльфы встретили нас молчанием и настороженными взглядами. Как только я спрыгнула на землю, Риарель, а вслед за ним и все эльфы опустились на одно колено, прижимая правую руку к сердцу. Далее в торжественной обстановке мне был вручен меч, медальон и какая-то сфера из тусклого стекла, которую маг охарактеризовал как «хранилище света». Попав ко мне в руки, стеклянный шарик стремительно начал темнеть, так что пришлось быстренько убрать его в седельную сумку, подальше от внимательных глаз эльфов. Когда эльфы немного пришли в себя, а я как раз собралась пристегнуть ножны с мечом к поясу, маг обвел взглядом улыбающихся эльфов и сказал:
― Собираемся, завтра к вечеру мы должны быть во дворце.
Я чуть не выронила меч.
― Риарель, можно тебя на пару слов? ― мягко сказала я.
Эльф с готовностью подошел.
― Какой дворец? Мы едем к гномам.
― Учитывая открывшиеся обстоятельства, я не могу позволить подвергать вашу жизнь опасности, ― ответил эльф и развернулся, чтобы уйти.
― Ну, если ты считаешь, что ты сам и отряд сопровождения представляют для меня опасность, то, конечно, поезжайте.
― То есть вы…
― Я еду к гномам. Передавайте Его Величеству мои наилучшие пожелания.
Я развернулась и пошла к устроившейся невдалеке Шиен, между лап которой свернулся белым клубком мой пес. Возмущенный голос эльфа догнал меня, когда я уже взяла Шена на руки.
― Эльза, боюсь, я не могу этого позволить.
― Боюсь, ты не можешь мне ничего запретить, Риарель.
― Я буду защищать вас, даже вопреки вашим желаниям.
Эльф подошел ко мне почти вплотную, на кончиках его пальцев туманом клубилось сонное заклятье, но прежде, чем он успел, Шен соскочил с моих рук и впился зубами магу в плечо. Риарель отшвырнул от себя рычащего пса, но тот, едва его лапы коснулись земли, ринулся в новую атаку. Лиор успел схватить его, когда Шен, оскалив клыки, уже несся к эльфу.
― Не бойся, ее никто не обидит, ― сказал сидхе, придерживая пса за холку.
Вокруг нас уже столпились эльфы, маг, прижимая руку к покусанному плечу, тихо ругался сквозь зубы.
― Риарель, так ты едешь со мной?
― Да, Ваше Величество, ― проскрежетал эльф.
Через полчаса мы были уже на пути к горам. Сидхе, прихватив с собой Шена, сказал, что скоро нас догонит, и скрылся в неизвестном направлении. Риарель, ехавший рядом со мной, был мрачен, эльфы не осмеливались с ним заговаривать и старались держаться подальше, так что все плохое настроение мага доставалось мне.
Наконец, я не выдержала:
― Риарель, хватит.
Маг подарил мне хмурый взгляд.
― Ты ведешь себя неразумно, ― эльф скривился.
― Что ты хочешь?
― Чтобы мы вернулись во дворец.
― Зачем, во имя Света, тебе это нужно? Боишься, что меня убьют в твою смену и торопишься сдать на руки дворцовой страже?
― Та, в ком пробудился свет, является величайшим сокровищем всех эльфов.
― А, ну как же, Свет, ― хмыкнула я.
― Мы видели, как полыхали подножья гор.
Мне оставалось только согласно кивнуть. Дальше ехали в молчании.
Когда солнце уже коснулось горных вершин, Риарель объявил привал. На небе зажглись первые звезды, у огня суетились эльфы, готовя ужин, Лиор, будто сытый кот, лежал у костра и щурился на пламя, маг, недовольно глядя на сидхе, что-то объяснял двум склонившимся к нему войнам.
После ужина эльфы затянули одну из своих песен о великих героях, прекрасных девах и коварстве темных. Меня потянуло в сон уже в середине первого куплета, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, я осторожно поднялась и направилась спать. У моей палатки меня поджидал сюрприз: двое суровых караульных при моем появлении и прижали руку к сердцу и коротко поклонились. Какая трогательная забота со стороны Риареля, помнится, еще вчера, моя палатка стояла на отшибе, подальше от общего костра, а подкарауливал меня только жадный до королевского тела эльф.
Я скинула сапоги и забралась в палатку, закрыла глаза, настроение было паршивое. Сон пришел почти сразу, мне опять снился лес и белая птица, парящая в вышине, я летела рядом, птица повернула голову и хриплым мужским голосом сказала:
― Куда лезешь! Это палатка королевы.
Я открыла глаза.
― Никто не смеет нарушить сон королевы.
― Я постараюсь не разбудить, ― пообещал Лиор.
― Стой, говорю тебе!
Послышалась возня, рычание, чей-то тихий вскрик, а потом в палатку влезли Шен и Лиор. Пес забрался ко мне на колени и гордо продемонстрировал зажатый в зубах кусок темной ткани. Я рассеянно погладила его по голове, трофей выпал из собачьей пасти на одеяло, а донельзя довольный собой Шен удалился. Лиор тем временем скинул сапоги, залез под одеяло и, повернувшись ко мне спиной, собрался уснуть.
― Надеюсь, они живы.
― Живы, проспят до утра, ― пробурчал Лиор.
― Ну и славно.
Утром у моей палатки обнаружилось четверо мирно посапывающих эльфов и белый от ярости Риарель. Пока я спала, сидхе успел отправить на боковую еще и сменный караул, и теперь маг, решивший утром самолично разбудить свою королеву, ругаясь сквозь зубы, тряс мирно посапывающих эльфов-охранников, тщетно пытаясь их разбудить. В паре шагов от палатки на утреннем солнышке грелась Шиен, главного виновника происшествия видно не было.
― Доброе утро, Риарель.
Эльф коротко кивнул, отпустил одного охранника и взялся за следующего, он провел рукой над его лицом, сделал несколько пассов, но стражник только повернулся на другой бок, положил руку под голову и засопел громче. Риарель