отравы не попала на землю Вечного Леса. Бусины заполнялись энергией по очереди, и с каждой новой бусиной воронка портала становилась все больше. Поисковое заклятье целенаправленно рвануло в портал, я потянулась вслед за ним и едва успела вернуться, прежде чем врата междумирья захлопнулись за мной.
Больше ждать было нечего. Мои рыбки добрались до цели, каждая была у своей сферы. Мгновение, и пали маскирующие чары, подножья гор полыхнули слепящим белым светом. Мое заклятье обернулось петлей вокруг первой бусины и потащило ее к воронке портала, как вдруг соседняя сфера налилась белым огнем, а за ней еще одна и еще. Полуразумное заклятье Ираэль хотело жить и защищалось единственным доступным ему способом. Еще немного, и волна магии понесется по земле, испепеляя все на своем пути.
Надеясь только на то, что за вспышкой светлой магии эльфийский маг не почует тьму, я усилила натиск, темные канаты оплели сразу все сферы. Грудь нестерпимо жгло, воздуха не хватало, сердце билось как сумасшедшее, но я продолжала тянуть. Сферы, одна за одной, начали исчезать в порталах, горы постепенно погружались во тьму. Когда последний накопитель исчез из этого мира, а порталы разом схлопнулись, я повалилась на землю, стараясь удержать уже собственную, рвущуюся с привязи силу. Тьма в очередной раз пробовала на прочность свою клетку.
Нарастающий гул воды заставил меня подняться. Едва переставляя ноги, я пошла к далекому поросшему лесом берегу. Но уже через пару десятков шагов поняла, что не успеваю, шум усиливался, еще немного, и меня смоет проснувшаяся река. Дождь, как назло, прекратился, небо прояснилось, и в лучах закатного солнца я видела застывших на берегу эльфов. Возможно, у меня хватит сил взлететь, если смогу заставить тело вновь отрастить крылья. Я остановилась.
Река неслась на меня, либо получится, либо умру в объятьях пробудившейся Нороны. Волна уже почти накрыла меня, когда сильные руки обхватили мою талию и дернули на себя. Я оказалась перекинутой через спину Шиен, и собака рванула вперед, убегая от настигающей ее реки. Она бежала быстро, немного забирая вправо: когда Шиен, тяжело дыша, вскарабкалась на безопасный берег, эльфы остались уже далеко позади.
Лиор соскочил на землю, снял меня со спины Шиен и бережно опустил на мокрую траву. Раскисшая после дождя земля была холодной, но сил подняться не было, в груди все еще нестерпимо жгло. Сидхе вернулся быстро, поднял меня на руки и осторожно отнес под деревья, где уже был разведен костер и расстелен плащ.
― Шиен устала, переночуем здесь.
Я лежала и смотрела в темнеющее небо, на котором одна за другой появлялись летние звезды.
― Эльфы будут искать, ― чуть слышно возразила я.
― Не будут, Шен проследит, чтобы с ними ничего не случилось.
Лиор лег рядом, закинул руки за голову и прикрыл глаза, Шиен свернулась гигантским теплым клубком с другой стороны плаща и засопела. Звезд над головой становилось все больше; сменяя гнев на милость, река постепенно затихала, ее тихий плеск убаюкивал, и я сама не заметила, как уснула.
Аппетитный запах жареной рыбы заставил меня открыть глаза. Над костром на прутиках жарилась пара довольно крупных рыбин. Сидхе сидел, свесив ноги в воду, и держал в руках еще одну рыбу, она разевала рот, явно готовясь присоединиться к своим товаркам над костром, но чем дольше Лиор держал ее, тем сильнее билась рыба, наконец, получив внушительный удар хвостом, рыбак разжал руки, и улов с громким плеском упал в реку.
Сидхе вернулся к костру, перевернул жарящуюся рыбку и широко улыбнулся.
― Скоро будет готово. Вставай, как раз успеешь умыться.
Я поднялась, все тело болело, в груди все еще горел небольшой костер, но сила потихоньку успокаивалась, к вечеру совсем пройдет.
Вода в реке была удивительно прозрачной, дно, еще вчера поросшее травой, сегодня было устлано галькой. Умыться было действительно приятно, холодная вода бодрила не хуже чашки вайра.
Когда я вернулась к костру, рыба уже лежала на здоровенных зеленых листьях, а сидхе держал в руках какую-то черную тряпку. Он молча протянул ее мне. При ближайшем рассмотрении тряпка оказалась мятой мужской рубашкой. Поразительная забота. Рубашка мне безусловно нужна, моя была относительно цела спереди. Но сзади от нее осталось только несколько жалких лент. Еще раз принять подарок от сидхе, пожалуй, нет.
― Спасибо, но я бы предпочла переодеться уже в лагере.
Лиор не стал настаивать, отложил рубашку и протянул мне рыбу. Запах был потрясающий, если бы передо мной сидел эльф, взяла бы, не раздумывая, а так придется немного поголодать.
― Это просто рыба. Поешь.
Я протянула руку и взяла завтрак. Рыба оказалась удивительно вкусной, сочной, с легким ароматом костра, и просто таяла во рту. Лиор покончил со своей порцией в мгновение ока, а улегся на траву, подпер голову рукой и стал внимательно наблюдать за мной с той стороны костра. Под взглядом его сиреневых глаз мне кусок не лез в горло.
― Не смотри так, а то подавлюсь.
Сидхе лег на спину и стал наблюдать за тем, как по небу бегут облака, а я смогла спокойно поесть.
Со стороны реки раздался громкий плеск, и меня окатило холодной водой с остатками рыбы. Мокрый с ног до головы Лиор тут же оказался на ногах.
― Шиен! ― закричал сидхе.
Донельзя довольная собой собака тут же вылезла из реки и подбежала к костру, вода ручьями стекала с серебристой шерсти.
― Не могла найти другого места для купания?
Собака обиженно тявкнула и отряхнулась, капли воды полетели во все стороны.
― Ты издеваешься? ― прорычал сидхе, убирая мокрые синие пряди с глаз.
Шиен еще раз тявкнула и, резко развернувшись, ринулась обратно в реку, Лиор кинулся за ней. А я осталась сидеть, мокрая, в разорванной рубашке у потухшего костра.
Со стороны реки донесся счастливый лай, сидхе держал в руках палку, Шиен не отрывала от нее взгляд, взмах, и палка уже на середине реки, донельзя довольная собака тут же кинулась за ней, а Лиор повернулся ко мне.
― Извини, обычно она себя так не ведет.
Я мрачно посмотрела на него, сидхе хотел еще что-то сказать, но тут вернулась Шиен с палкой в зубах. Вновь отправив деревяшку на середину реки, Лиор подошел ко мне, протянул руку, моя одежда и волосы тут же высохли.
Я поднялась, скинула остатки рыбы в потухший костер и сказала:
― Нам пора возвращаться, Риараель, наверное, уже вовсю прочесывает местность в наших поисках.
― Не думаю. Скорее