class="p1">Произошло сразу несколько событий. Грохнул выстрел, комнату заволокло черным дымом. Голова Длинного дернулась, Киззи стремительно повернулась к Аристанесу, но тот стукнул кулаком по столу и… исчез.
– У него там люк! – Киззи выругалась и прыгнула через стол.
Она еще успела увидеть, как мраморная плита встает на свое место там, где только что стоял Аристанес. Мгновение спустя плиты сомкнулись так плотно, что даже швов было не разглядеть. Киззи тоже стукнула кулаком по столу, чтобы запустить механизм снова, но ничего не вышло.
Монтего обежал стол, упал на колени и стал царапать мраморную плиту ногтями, пытаясь подцепить край. Ничего не вышло, и он в досаде ударил по ней тростью.
– Стекло тебя раздери, – выругался он, – идем, он наверняка где-то здесь! Мы еще можем…
Они увидели это одновременно. Длинный, которому Киззи только что выстрелила в лицо, не упал. Он стоял, вцепившись в дверные косяки руками и запрокинув голову. Голова медленно возвращалась в привычное положение. Пуля разворотила Длинному щеку, вырвав изрядный кусок кожи вместе с мясом. Из раны хлестала кровь – черная как деготь, с оттенком желтой желчи, – а плоть внутри ее была серой.
– Мы пытались вести себя разумно, – заговорил Длинный развороченным ртом и потянул за полуоторванный лоскут кожи.
Слезла длинная полоса кожи, словно та была обожженная солнцем. Под ней открылась серая плоть, дряблая и помятая, как у дебелой красотки, снимающей корсет. Откуда-то вылезло ребристое щупальце, потом еще одно, и половина лица исчезла, обнажив дюжину дергающихся отростков, которые торчали из серого подбородка, окаймляя его на манер бороды, только не человеческой.
Киззи плохо осознавала весь ужас происходящего. Она отступила в угол, пытаясь дрожащими пальцами перезарядить пистолет. Монтего взревел и бросился через стол, с ошеломляющей скоростью вертя трость. Длинный перехватил ее.
Левый кулак Монтего врезался в живот Длинного. Тот застонал и пошатнулся, но сумел отразить второй удар.
Они сцепились. Началось состязание в силе. Монтего удалось вытолкнуть Длинного в дверь, и Киззи тоже выскочила из комнаты, вдруг сделавшейся тесной, в коридор, где было больше места. Там она бросила пистолет и схватилась за меч.
Монтего ударил Длинного лбом в лицо, покрытое щупальцами, – раз, другой, третий. Наконец тот покачнулся, отступил на несколько футов, сплюнул и смачно выругался – смысл его слов был ясен, хотя они были сказаны на каком-то искаженном языке, которого Киззи никогда не слышала. Длинный теперь походил на лежалый труп: чрезмерно большая голова словно раздулась, с нее свисали лоскуты кожи. Издав звериный рев, он схватил каждой рукой по лоскуту и потянул их. Опять показалась масса серой плоти и с ней – еще две ребристые конечности: они тянулись, изгибались и молотили по воздуху так, словно наслаждались свободой после долгого заточения внутри человеческого тела. Киззи едва не вырвало.
Монтего попятился, держа перед собой трость, точно священный символ. Киззи перехватила его взгляд.
– Беги! – сказала она.
59
Тесса подумала, что можно бы уже и привыкнуть, столько всего случилось с ней в течение неполного месяца: нападение на стекольный завод, плен и бегство из трудового лагеря, смерть Касторы, убийство Аксио, бунт, даже сближение с патриархом гильдии, которого она едва знала, – иному за жизнь столько не пережить, а она все продолжает удивляться.
Она сидела возле очага, прислушиваясь к регулярным раскатам грома, с руками, связанными за спиной. Капитан Хеллониан, глава отряда драгун Керите, стоял прямо над ней и грел у огня свои руки. Приятно улыбаясь, он дружески болтал с двумя подчиненными, не обращая внимания на пленников.
Пари и Тирана, тоже связанные, сидели у дальней стены. Тирану ранили в голову в потасовке на баррикаде, из раны шла кровь, но женщина смотрела на Хеллониана с искренней яростью, дававшей Тессе силы.
– Чем ты купил наших бойцов? – спрашивала Тесса. – Как тебе удалось переманить стольких людей? Деньгами? Шантажом? Ответь мне, стекло тебя подери!
Она уже не в первый раз задавала этот вопрос, но так и не получила ответа. На нее не обращали внимания, как будто она молчала. Тесса уставилась на свои колени, борясь с душившей ее злостью. Из тридцати шести их бойцов двенадцать откликнулись на сигнал Бринена, и этого хватило, чтобы короткой стычке пришел конец. На баррикаде осталось не меньше двадцати тел, принадлежавших как предателям, так и тем, кого предали. Те, кто по-прежнему считал своей начальницей Тирану, сидели теперь под охраной у стены маяка. В большинстве своем они были тяжело ранены.
Но Тесса злилась не на подчиненных Тираны, живых или мертвых. Все дело было в канале феникса. Он стоял всего в нескольких футах от нее, подсоединенный к медному кабелю, и бездействовал. Гром гремел со всех сторон, но ни одна молния так и не ударила в громоотвод. Хотя какая разница? Все равно канал больше не принадлежал ей. Его отняли эти наемники-драгуны и их командир.
И еще он. Тесса прищурилась, когда на маяк вошел Бринен. Зря Тирана ругала солдат. Вот кого надо бы столкнуть с обрыва. Тесса с удовольствием сделала бы это сама, своими руками, и еще смеялась бы, глядя, как он летит вниз. Старый консьерж остановился, мельком взглянул на женщин и подошел к капитану Хеллониану.
– А ты?! – закричала ему Тирана. – Как ты мог? Ты предал своих сотрудников, своего хозяина, своих друзей. Эти люди зависели от тебя!
Хеллониану обвинения Тираны были нипочем, они соскальзывали с него, как дождь с панциря черепахи. Но Бринен, услышав их, вздрогнул:
– Я предупреждал тебя, Тирана. Если хочешь жить, закрой рот.
– Думаешь, меня это волнует? Думаешь, я поверю теперь хоть одному твоему слову? Ты предатель и…
Один из драгун вдруг отошел от огня, направился к Тиране и пнул ее ногой в живот. Она согнулась, хватая ртом воздух.
– Ты не должен был этого делать! – рявкнул Бринен на драгуна.
– Да, это должен был сделать ты, – небрежно ответил тот.
– Не позволяй своим людям распускаться, – потребовал Бринен от капитана Хеллониана.
Тот лишь пожал плечами:
– Этот шум уже начинал раздражать.
– Тогда давайте выбираться отсюда, – сказал Бринен. – У вас есть канал феникса, у вас есть стеклодел. Берите их и уходите. Остальное предоставьте Демиру.
– Как? Он же умрет. – Хеллониан хмуро огляделся, потом порылся в карманах. Вытащив предварительно свернутую сигарету, он ткнул ею в угли очага и стал раскуривать. – Генерал Керите ведет с ним бой, пока мы тут разговариваем. Она оставит от его армии только фарш. Это она будет решать, что делать с ними, после боя.
Он лениво ткнул пальцем в Пари и