двери, как эта самая дверь распахнулась, и на пороге возник Эд. За ним виднелся взъерошенный Ричи Маврис. Вид у обоих был тот ещё…
– Что случилось? – встревоженно спросила Вики.
– Верна и этот Алвис, – пытаясь отдышаться, выпалил Ричи. – Они…
Глава 38. Убийство
Через несколько минут все, включая «Командора», собрались в обеденной зале и слушали Ричи Мавриса. В связи с последними событиями Ричи уже успел хватить лишнего, чуть ли не залпом залив в себя содержимое своей бутыли. Но, тем не менее, язык пока ещё проворно ворочался у него во рту.
– Как девчонки ушли, мне стало скучно, – говорил он, – а тут ещё и пойло закончилось… Я решил сходить за бутылкой… А комната Верны как раз рядом с моей… И понял, что её нет на месте. Я подумал… Подумал, что слишком долго они сегодня гуляют. Ну а, с другой стороны, почему бы и нет?..
И тогда я тоже решил в парк пойти, подышать свежим воздухом… Может, думаю, на них наткнусь. Алвис этот, думаю, зануда, конечно, но всё же…
И только вышел на аллею, смотрю – они. Ну, думаю, повезло – а то в этом парке огромном специально фиг кого найдёшь…
Но тут почти сразу понял: что-то не так… Они не двигались, как статуи стояли, Верна куда-то назад повернулась…
Я побежал к ним, но как только близко подбежал, они словно пеплом рассыпались… Оба… И даже следов не осталось…
При этих словах Эд, который вместе с Даином Тракиром и Чарной уже успел побывать на месте, еле заметно кивнул.
Закончив свой печальный рассказ, Ричи отхлебнул приличный глоток из новой, только что початой бутыли.
Все были потрясены и не находили слов.
– Пойдёмте в кабинет, кто хочет, – обратился к собравшимся Эд, – посмотрим запись с периметра…
– Без меня… – произнёс Ричи. – С меня хватит… Просто потом скажете мне, кто убил Верну, и я… В общем, легкой смертью эта тварь не умрёт…
Ричи стиснул зубы. Трига Каур плакала – такое с ней было впервые.
Верну Гиллард, специалиста по защите, которая не раз брала на себя командование в сложных ситуациях, когда Шат Барту выбывал из строя, в отряде любили все без исключения. Она без раздумья была готова пожертвовать собой ради своих товарищей. Кроме того, Верна была спокойная, приветливая и доброжелательная…
– Я никогда не встречал таких, как она… – тихо произнёс Истир Эрри.
Даин Тракир похлопал его по плечу. Уж кому-кому, а Истиру стоило верить. Чарна чуть не до крови кусала губы. Лорри монотонно тряс головой, то и дело проводя ладонью по затылку. «Командор» был ужасно бледен, желваки у него ходили ходуном, а взгляд был устремлен в пол.
Вики, чтобы скрыть переполнявшие её эмоции, отошла к окну. Если для остальных Алвис Тайт был просто очередным заданием, то девушка оплакивала его не меньше, чем Верну.
«Он был таким одиноким, – думала Вики, – и никто не понимал его, и не хотел слушать. И я в том числе… И никто не будет по нему скучать…»
Лина, которая, можно сказать, совершенно не знала ни Верну, ни Алвиса, тем не менее, тоже прониклась общим настроением.
– Пойдём со мной, – обратился к ней Эд, – посмотрим, что там случилось…
Эд был суров и сосредоточен. Статус хозяина накладывал определенную ответственность, и он, несмотря на здравый смысл, чувствовал свою вину.
– Это был высокий человек, полноватый, с узкими губами, почти лысый, в мешковатой одежде, – обратился к Эду следопыт Даин Тракир. – Чуть позже я подготовлю изображение. Он прятался в кустах, шагах в пятнадцати от того места… Пришёл через портал, там же за кустами. До этого он уже появлялся, один раз, причём за день до этого. Но, видимо, что-то ему помешало. Или просто выбирал момент…
Эд с удивлением взглянул на темнокожего парня с выбритым полосками левым виском.
– Он умеет «читать пространство», – пояснила Чарна. – Место как бы хранит информацию о том, что там произошло…
– Как кластер магнитных носителей, – пояснил Даин, – так нас учили… И обычно, это быстро затирается… Понятно, что всё это, скорее, образно, но всё же…
– Пойдёшь запись смотреть? – спросил Эд у следопыта.
– Если можно, чуть позже, – ответил Даин. – Я хочу вернуться туда, на место, пока следы ещё свежие…
– Без проблем, потом ещё раз посмотрим, – кивнул ему Эд.
Компанию Эду и Лине составили Вики, Трига Каур, Лорри Вестаран и Истир Эрри. Чарна, вместе с Даином, отправилась на место происшествия. А «Командор», рухнув в глубокое кресло, сначала жестом попросил у Ричи початую бутыль, а затем целиком погрузился в свои мрачные мысли.
Даин Тракир оказался прав. Тот, кто убил Алвиса и Верну, действительно прятался за живой изгородью, шагах в пятнадцати от того места, которое указал Ричи.
На записи было видно, как Алвис и Верна неспеша шли по дорожке. Внезапно Верна, будто почувствовав что-то, остановилась и резко развернулась. Чутьё и на этот раз не подвело её: из кустов вылетел синий огненный шар, но Верна, инстинктивно выставив вперёд руку, закрыла собой Алвиса. Впрочем, это не помогло – следующий шар настиг его. Алвис, вероятно, даже не успел понять, что произошло…
Ричи Маврис появился на записи спустя буквально несколько секунд. Он побежал к неподвижно стоящим фигурам, но они рассыпались прахом, словно от дуновения ветра. Вряд ли причиной этого стал Ричи – задержись он ещё немного, и Алвис с Верной просто бесследно бы исчезли…
Тот, кто совершил это, ни разу не попался в объективы ни до, ни после. Хотя Эд решил, что ещё раз всё внимательно пересмотрит, посвятив этому оставшуюся часть ночи.
Но и системы безопасности не зафиксировали проникновения посторонних на территорию парка. Впрочем, они были рассчитаны скорее на диких зверей, что в изобилии водились за периметром, а вовсе не на таких «гостей»…
Одно было очевидно – целью был именно Алвис.
– А не думаешь ли ты… – начала было Лина, обращаясь к Эду.
Девушка обратила внимание на то, что ещё немного, и не осталось бы никаких следов…
– Не думаю, – перебил её он. – Я уверен, что Домиан жив. И Синта в это верит.
Помолчав немного, Лина кивнула.
Расходиться по комнатам гости не спешили. Лишь Истир Эрри, извинившись, удалился к себе, да ещё «Командор» и Ричи здорово надрались, и теперь молча сидели друг напротив друга, оба мрачнее тучи. Но чувствовалось, что от разногласий между ними не осталось и следа. Трига Каур увела их в комнату «Командора», захватив по пути ещё одну бутылку.