назад…
– Ага, – кивнула Вики, – с ним ещё был такой… Ну…
– Йотт, – подсказала Лина. – Его зовут Йотт. И они с профессором бесследно исчезли. И думаю, что добром это не кончится…
Именно для того, чтобы сообщить Лине эту новость, Эд и отыскал девушку в комнате Алвиса Тайта. На протяжении нескольких месяцев она довольно много общалась с профессором, и Эд попросил её подумать, куда тот мог отправиться.
То, что профессор Моргимерт и Йотт отправились куда-то по своей воле, следовало из записки, где размашистым почерком профессора была написана просьба за них не волноваться. Если бы их кто-то похитил, то вряд ли стал бы трудиться над подделкой почерка.
– Очевидно, что он не выдержал и решил сам найти Синту, – продолжала Лина. – Но вот куда они пошли и с чего решили начать – ума не приложу…
– Мне надо было сразу догадаться, – корил себя Эд. – А то профессор ну прямо елей источал, только глаза у обоих были хитрые… Так что, как только мы забрали тебя в замок, они, видать, и рванули…
Вспоминая обрывки фраз профессора, Лина пока лишь перебирала в уме варианты.
Вики уже знала, что и Синта, смешливая рыжеволосая девушка, подруга Домиана, которая, как рассказал Эд, спасла его и Лину от каких-то жутких вампиров, тоже куда-то пропала. Да и сам Домиан так и не нашёлся.
– Что-то у нас все только и делают, что пропадают… – будто вторя её мыслям, всплеснул руками Эд. – Но хорошо, что хоть кто-то находится…
Эд был очень рад, что судьба таким непостижимым образом вновь свела их с Вики, которую он уже отчаялся отыскать.
Он не исключал, что благодаря своим способностям, девушка, минуя все предварительные этапы, могла оказаться в одном из отрядов «Ордена». Но вот найти её там даже для него было непростой задачей.
Видимо, судьбы девушек и впрямь были тесно переплетены…
– Ну что ж, будем надеяться, что рано или поздно мы всех соберём, – вздохнул Эд. – Но за профессора и Йотта я тоже волнуюсь. Почтенный Моргимерт склонен сильно переоценивать свои возможности…
Лина вздохнула. Она успела привязаться к чудаковатому профессору, да и к его забавному пушистому другу тоже…
Видимо, на этот раз у Йотта не хватило аргументов, чтобы остудить порыв «начинающего волшебника». А зная рассеянность профессора и его излишнюю самоуверенность, это и в самом деле могло окончиться плачевно.
– Ладно, пойдёмте в гостиную, – поднялся со скамейки Эд, – а то и так ужин пропустили…
Однако выяснилось, что опасения Эда о пропущенном ужине оказались напрасны. Остальные решили дождаться хозяина замка, хоть тот и просил начинать без него.
Когда Эд и девушки вошли в просторную залу с высоченным потолком, имел место один странный эпизод, который, впрочем, остался незамеченным. Лорри Вестаран, который, примостившись на краешке стоящего у стены дивана, что-то увлеченно рассказывал Триге Каур, при виде Лины вдруг осёкся и подскочил. Но уже в следующий миг снова уселся на своё место…
– Что ты? – спросила его Трига.
– Не, ничего, – ответил Лорри, всем своим видом показывая, что ничего не случилось.
Трига посмотрела на него с удивлением.
Ричи, который вновь принял свой привычный облик, наполнял аперитивом бокалы Чарны и Даина Тракира, что вместе с ним сидели за резным журнальным столиком. Сам Ричи оставался верен квадратной бутыли, к которой то и дело прикладывался.
Истир Эрри, казалось, дремал в глубоком кресле.
Что касается «Командора», то он всё ещё оставался в своей комнате, ссылаясь на плохое самочувствие. После гибели «Доктора» на восстановление агентов, и правда, требовалось значительно больше времени.
Представив Лину собравшимся, Эд пригласил всех к столу.
Ужин, как обычно, прошёл под увлекательные рассказы хозяина. Ранее Эд уже поведал гостям историю этого старинного замка, который он восстановил через много лет после того, как цивилизация этой планеты исчезла. Теперь же его рассказ вертелся вокруг той самой последней войны, что положила конец этой самой цивилизации, и надолго сделала планету непригодной для жизни.
Лорри Вестаран, как ни старался, не мог оторвать от Лины пристального взгляда. Девушка уже начала немного смущаться, и для того, чтобы разрядить обстановку, переключилась на Ричи, который делал всё, чтобы привлечь её внимание.
В какой-то момент, к вящему удивлению девушки, салфетка перед ней сама собой свернулась в какой-то замысловатый цветок. Видя её удивление, Ричи довольно ухмылялся, поглаживая левое плечо…
– Мы с Литаром просто созданы для соблазнения, так что ты точно не устоишь! – манерно закусив губу, произнёс он, стараясь придать своему голосу бархатные нотки. После чего улыбнулся озорной улыбкой и подмигнул.
Вики вкратце рассказала подруге о способностях Ричи и со смехом предостерегла, чтобы та была осторожнее.
– Хорошо, что на мне штаны, по крайней мере, – смеялась Лина. – А то бы…
Ричи скорчил хитрую многозначительную гримасу…
Он показался Лине забавным, и к тому времени, когда старомодный робот-помощник, из тех, что двигаются на колесах, принялся раздавать десерт, они уже вовсю смеялись и шутили, словно были давно знакомы.
Когда тарелки опустели, компания разбрелась по залу.
Эд, Трига Каур и Даин Тракир завели речь об оружии.
Даин, помимо таланта следопыта, был неплохим пилотом, но вот что касалось силовых операций, его уровень был ещё недостаточно высок. Поэтому Трига и Эд как раз решили дать ему пару советов относительно выбора личного вооружения. И познания Эда в этой области оказались столь обширны, что вызвали немалое удивление Триги, которая считалась экспертом.
Лорри о чём-то шептался с Истиром Эрри, а Лина, Вики и Ричи заняли диван и кресла у камина. Огонь в нём не горел – было жаркое лето, и в комнате работала система охлаждения.
Ричи изо всех сил пытался развеселить Лину, но девушка то и дело отвлекалась на свои мысли – она будто затылком чувствовала взгляд Лорри Вестарана, и пыталась сообразить, чем вызвано такое внимание.
Наконец, она не выдержала, и решила напрямую спросить его, но Лорри уже и сам направлялся к ней.
– Прошу прощения, – тихим голосом обратился он к девушке, – не могли бы вы уделить мне несколько минут?
– Конечно… – ответила Лина.
Когда они отошли к окну на такое расстояние, чтобы их не могли слышать, Лорри, понизив голос, спросил:
– Анна, это ты?
Лина поперхнулась. Во все глаза глядя на Лорри Вестарана, она не нашлась, что ответить.
– Это я, Лорри, – растерянно улыбнулся он. – Ты что, меня не узнаёшь?
Девушка продолжала молча таращиться на него. На его лице, в прищуренных серых глазах читались надежда и неуверенность.
Лина пыталась сообразить, как лучше повести себя в этой ситуации. С одной