— Отлично. Весь личный состав на месте?
— Пока не вернулись два офицера.
— То есть я с помощником? Ну, теперь мы здесь.
Кабаниданцы не понимали шуток.
— Никак нет, бюк майор. Лейтенанты Феррел и Турпл.
— Вот кто у нас ближайшую неделю будет дежурить. Доложите, когда вернутся.
— Так точно, бюк майор!
Немного погуляв по звездолету, мы получили о нем определенное впечатление. Карта — это одно, а, как говорится, руками пощупать, совсем другое дело.
Современный боевой звездолет класса «А», из последних разработок. Такой бы угнать да нашим специалистам на разборку «до винтика». Ну ничего. Еще успеем.
А вот и каюта с табличкой на двери: «Командир корабля». Две комнаты. Без особых удобств, но с кроватью. Личная ванная, что на военных кораблях считалось роскошью.
— Отдохни немного.
— Пол, я…
— Да?
— Хорошо.
— Сканер говорит «чисто».
Джейн с облегчением отключила браслет и исчезла за дверью, бросив уже с порога:
— Только без меня ничего не предпринимай.
— Хорошо.
— Хорошо, в смысле, «да»? Или «нет»?
— А это как получится.
— Пол!
— Да, дорогая?
Она сразу вернулась и теперь хмуро на меня смотрела.
— Если со мной посоветуешься, я ведь могу и умное что-нибудь подсказать.
Мне сразу захотелось ляпнуть: а у тебя в самом деле получится? Но, посмотрев в ее глаза, я решил, что сейчас лучше не подначивать. Ведь может и всерьез принять.
— Хорошо.
— Никак не пойму, где подвох.
— Потому что его нет, дорогая.
— «Дорогая»? Пол, ты такой вежливый. Что случилось? Голова часом не заболела? Или затеваешь что-то? Колись!
Я вытащил из стола ворох документов.
— Джейн, раз ты проявляешь инициативу, посмотри, пожалуйста. Может, что-то ценное попадется.
— Тебя что-то тревожит?
— Наш корабль — современный боевой звездолет. Зачем его заделывать под обычный грузовоз? Ведь мы находимся в глубоком тылу. Даже если проводится спецоперация, зачем такие сложности?
Тут засветился экран. Я нажал на кнопку селектора.
— Да?
— Офицеры вернулись, бюк майор, — доложил дежурный.
— Очень хорошо. Команде начать готовиться к старту.
— Так ведь уже…
— Еще раз все проверить! И чтобы без неприятных сюрпризов.
— Слушаюсь, бюк майор.
Связь отключилась.
— Милый, ты чуть не прокололся.
Я собирался было ответить, но по глазам девчонки увидел, что это лишь вступление, и впереди меня ждет ловушка. Поэтому не стал продолжать. Не надо в нее попадаться.
— «Чуть» не считается. Предлагаю сменить тему и, уйдя от обсуждения моих действий, еще раз вспомнить, зачем мы здесь?
— На Паадинг летим. Забыл, что ли?
— Попробуй думать не за нас, а за бегемотов.
— Пол, ты о чем? — сразу нахмурилась Джейн. — Они же не умеют.
— Конечно. И в войне одерживают вверх только благодаря своей тупости.
— Их много. Берут числом. Сам же знаешь, размножаются, как кролики. И используют более современные технологии.
— Вот! С этого и надо было начинать. Кабаниданцы превосходят нас в развитии. Согласна?
— Вроде того.
— Поэтому они тупые?
— Нет, тупые они по определению. А технологии… ты никогда не думал, откуда они у них? Как будто им помогает кто-то.
— Высшая раса?
— Например! О существовании которой мы ничего не знаем.
— Джейн, спустись с небес, пожалуйста.
— Дорогой, когда-нибудь жизнь подтвердит мою правоту!
— Может быть, лучше поговорим о газе?
— Ну хорошо.
— Что мы о нем знаем?
— Практически ничего.
— Тогда читай.
Кажется, прошла минута. Джейн оторвалась, наконец, от экрана.
— Ничего себе! Если верить этому, то газ способен проникать даже сквозь обшивку звездолета! Почти сразу появляются первые признаки удушения. Через две секунды наступает паралич. Любой попавший в зону действия газа сразу теряет способность к сопротивлению. Ничем не пахнет. Вступает в реакцию с кислородом и через тридцать минут превращается в безобидное вещество. В настоящее время разработан лишь один состав, который способен удерживать газ.
— И твое мнение?
— Не верю!
— А зря. Осталось понять, зачем его на Паадинг везут?
— Охотятся на кого-то.
— Чушь. Пяток звездолетов хватит, чтобы на планете все превратить в руины. Если бы они так хотели, то давно бы там камня на камне не оставили.
— Под землей кто-то прячется.
— Один маленький взрыв, и все. Нет, не сходится что-то. Как в современном мире при нынешней технике можно вести партизанские войны? И потом, бегемоты везут газ, значит, знают место, откуда и кого хотят выкурить. Ты что-нибудь понимаешь? Я нет.
— Может быть, папа президента Кабанидана похитил. А что, он может!
— Сама веришь?
— Почему нет?
— Твой папаша, конечно, способен на многое. Но пока ясно одно. Старик заварил такую кашу, через двадцать лет еще многим икаться будет. В смысле, он дает бегемотам прикурить. Почему-то его до сих пор поймать не могут, хотя заблокировали со всех сторон. Не убежать. Но столько времени удерживать оборону на планете? Может, у него там в распоряжении армия есть? И не одна.
— Мобилизовал местных жителей.
— Вооружил камнями. Вот они пролетающие мимо звездолеты и сбивают.
— Пол, не шути! Он мой отец!
— О! Знаю, в чем дело.
Джейн подозрительно приподняла правую бровь.
— Ну?
— Он там устроился доктором и теперь с завидным постоянством вставляет кабаниданцам клизму за клизмой.
Продолжить спор нам не дали. А жаль. По лицу Джейн я видел, что она готова на достойный ответ.
Экран засветился. На нем появилось туфта дежурного офицера.
— Командир дивизии вызывает к себе всех командиров кораблей.
— Принято.
Спасибочки! Вовремя кабаниданец объявился. Иначе бы наш с Джейн разговор, наверняка, принял бы чисто философский характер. И кто бы победил в словесных баталиях, непонятно. А нам надо было к практике переходить.
— Ну вот, дорогая, придется мне идти на прогулку одному. Увы. Тебя пригласить почему-то забыли. Так что за меня остаешься. Главная, значит. Именно поэтому из каюты нос не показывай.
— И не рассчитывай! Обязательно прямо сейчас прогуляюсь в главный зал.
— Не вздумай!
— Почему? Необходимо держать руку на пульсе. Неправильно, когда командира корабля или его помощника нет на мостике, когда до старта остаются считанные минуты.
— К тому моменту я еще успею вернуться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});