Эсциллополе при необходимости могло создать даже иллюзию одежды. Правда, при этом не стоило перегибать палку и при разговоре близко подходить к бегемотам. С маленького расстояния они могли заметить неладное. Слишком много нюансов: ветер, колебание одежды при ходьбе… Это следовало учитывать. Эсциллополе — штука хорошая, но злоупотреблять его возможностями все же не стоило. Впрочем, я надеялся, что бегемоты из секретной службы торопятся и будут с подозрением относиться ко всем, кроме женщин. Мои ожидания полностью оправдались.
Всего несколько секунд, и машины притормозили на площади в десяти метрах от меня. Из первой высунулась квадратная физиономия, на лбу которой было написано: «Осторожно, секретная служба. Шуток не понимаем». А кто собирался шутить? Бегемоты мыслят прямолинейно, и им просто не может прийти в голову, что тот, кого они ищут, не будет прятаться.
В мою сторону, как и ожидалось, никто даже не посмотрел. Кабаниданец нервно покрутил головой, затем махнул рукой, и машины, сорвавшись, понеслись дальше.
— Дорогой, у тебя несколько минут до тех пор, пока они не проанализируют показания со спутника.
— Выходит, времени вагон.
— Вполне хватит, чтобы убраться. Но не надо медлить.
— Сейчас только мороженое куплю.
— Учти, если влипнешь, спасать не буду.
— А куда денешься?
Похоже, что теперь она мне в ответ скорчила рожицу.
— Дорогой, — Джейн поспешила сменить тему, — компьютерный анализ показал, что шансы попасться были меньше двух процентов.
— Другими словами, компьютер одобрил мои действия?
— Вроде того.
— Видишь, и практически никакого риска.
— Учитывая, что в похожие ситуации ты попадаешь по нескольку раз на дню, тебя должны ловить минимум раза по три в неделю.
— И поскольку не ловят, значит, ваши расчеты неверны.
— Хорошо смеется тот…
— …У кого еще есть чем смеяться.
Я зашел в гипермаркет, встретившийся мне по пути, и там в очередной раз поменял внешность. Теперь кабаниданцы вычислить меня не смогут. Даже если захотят.
7
Раз в городе ничего не получается, пришлось направить свои стопы в космопорт.
Однако и тут ждало разочарование. Дальше частного сектора путь был закрыт. Часовой посмотрел на меня очень и очень подозрительно, а затем еще долго сверлил колючим взглядом в спину, пока я не исчез из виду. Видимо, он какое-то время колебался, вызывать подмогу или нет. И это при том, что мне пришлось прикинуться заплутавшим и всего лишь поинтересоваться, как пройти в частный сектор.
— Пол, все обошлось, — успокоила меня Джейн.
— Предосторожности, как на военном объекте.
— Хуже.
— На Паадинге не иначе как клад нашли.
— Возвращайся на корабль. До вечера еще есть немного времени. Разработаем план действий. Наскоком, увы, не получается.
Не люблю, когда мои усилия приводят к нулевому результату. Но иногда отрицательный результат — это тоже результат.
— Как дела, милый? — поинтересовалась Джейн, встречая меня у входа.
— А то ты не знаешь!
Она подняла глазки вверх и невинно захлопала ресницами.
— Что-нибудь узнал?
— У местных ССБ-шников на слово «Паадинг» аллергия.
— Слышала. В новостях передавали. Если это все достижения, то ты мог никуда не ходить.
— А воздухом подышать?
— Подышал?
— Да!
— Я слышала, что бег трусцою общеукрепляющий.
— В следующий раз…
— Побежим вместе, — примирительно заметила Джейн и лукаво улыбнулась.
Я лишь фыркнул.
— Что творится в соседней системе, если даже на разговоры о ней наложено вето с правом расстрела на месте?
— А ты не думал, будто это завлекаловка для нас с тобой?
— Не-ет… Да точно, нет! Слишком сложно. Бегемоты так широко не работают. Им бы попроще. Не иначе, как в самом деле клад какой ищут.
— И боятся конкурентов?
— Вот-вот. Потому и нагнали народу.
— Не сходится.
— Неужели.
— У себя в зад… прости, в глубоком тылу, куда и так никто не смеет нос сунуть? Не вяжется.
— Да сам понимаю.
— Ладно, не парься. Осталось совсем чуть-чуть. Уже очень скоро мы узнаем, в чем дело.
— Твоими устами. Нас что, экскурсионный корабль подберет?
— Пока ты отсутствовал, в смысле играл в догонялки с кабаниданцами, я проверила военный флот в космопорте. Похоже, что к Паадингу в самое ближайшее время отправляется флотилия.
— Уверена?
— А то! Да ты и сам так предположил. И ведь угадал!
— Та-ак… Становится интересно.
— Вот, смотри.
Джейн вывела на экран картинку. Два бегемота в штатском беседовали между собой:
— Когда улетаем?
— Пойми наше начальство! Уже почти неделю сидим здесь безвылазно. Можем еще месяц так протянуть. Никто же ничего не говорит.
— А я думаю, сегодня!
— Почему это?
— Для рядового состава увольнительные отменили.
— А ведь ты прав! Я как-то не подумал об этом.
— Так что пора собирать вещички.
— Теперь два месяца дежурства. А на той планете совсем делать нечего. Ребята говорили, скукотища. С корабля ни ногой. А в местном баре ничего нет, кроме выпивки…
Кабаниданцы подошли к проходной. Их голоса пропали. На военных объектах сквозь защитные экраны просто так не пробьешься. Но услышанного было вполне достаточно.
— Молодец! Здорово сработала!
Джейн лишь неопределенно пожала плечами.
— Есть еще что-нибудь?
— Флот около сорока кораблей. Полностью заправлены и готовы к взлету.
— Что ж, пора собирать вещички.
— И следует поторопиться. А то можем и опоздать.
— Правда, я не услышал волшебного слова «Паадинг».
— Есть еще варианты, где в этой глуши можно два месяца нести боевое дежурство?
— Да!
— Например?
— Здесь, на Страттоне.
— Это не глушь.
— Еще какая!
— Думаю, кабаниданцы не сокрушались бы так по этому поводу.
— Но почему ты решила, что речь идет о соседней звездной системе? Туда всего несколько часов лета. Зачем, в таком случае, потребовалось задерживаться здесь так долго?
Джейн моментально нахмурилась.
— Тогда предложи варианты. Молчишь? Вот то-то.
— Хорошо. Предположим, ты права, и они действительно летят на Паадинг.
— Разумеется, туда. Возможно, обычная смена караула.
— В таком случае, предполагаю, билеты в первый класс ты уже заказала.
— Скажем, у меня есть план. Если поторопимся, то полетим с ними.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});