— К тому моменту я еще успею вернуться.
— Вот-вот, ты топаешь на совещание, а я проверю готовность команды. Иди, дорогой. За меня не волнуйся.
— Джейн!
— Пообещай, что будешь осторожен.
— А ты без необходимости не выйдешь из каюты?
— Без необходимости?.. Не выйду!
По ее тону несложно было догадаться, причину она всегда найдет.
Я тяжело вздохнул. Она лукаво улыбнулась.
— Мне просто необходима твоя помощь.
— Можешь рассчитывать.
— Дорогая!
— Я тебя тоже люблю. И не скрипи зубами. Обещаю, до твоего возвращения я останусь здесь.
Внезапная перемена. Почему, интересно? Признаться, не ожидал.
— Честно?
— Да, дорогой.
Я облегченно вздохнул.
— Тогда за дело.
— Но и ты будь осторожен. Не наломай дров. Договорились?
— Постараюсь.
— Будь паинькой, и у тебя все получится.
Если это и была шутка, я ее не понял. Все-таки женский юмор имеет свои специфические особенности.
Предварительно сверившись с картой, я знал, в каком направлении надо двигаться. Но, видимо, кабаниданцев время поджимало. В космопорте уже дежурили аэромобили. Один из них остановился рядом, не дав мне сделать и десяти шагов.
Как водится в кабаниданской армии, комдив прочитал нам небольшую лекцию, в которой чаще всего сетовал на то, что в самом конце сорвали график передвижения, затем еще раз повторил задание, правда, без конкретики. Мы должны! Мы победим! Но ни каким образом, ни с кем играем, так и не поведал. И, в конце концов, отпустил, назначив старт ровно через двадцать пять минут.
Пока шла планерка, я решил, что сама судьба протягивает мне руку помощи, и решил времени зря не терять.
В каюте оказалось тесно, несмотря на то, что корабль был флагманский. Ну как тут не воспользоваться этим обстоятельством?
Весь народ столпился у большого экрана. Просто раздолье для полета фантазии. В результате мне удалось каждому присутствующему уделить немного внимания, живописно украсив… их задницы.
А нечего ушами хлопать! Где охрана? Никто не ждал людей на этой встрече? И напрасно! Вон несколько кабаниданских офицеров пытались даже заснуть… добросовестно. Ничего. Теперь с моими минидвижками для выхода в открытый космос все проблемы у них останутся в прошлом.
Нравятся мне бегемотские военные. Беспечность так и сквозит в их действиях. А зря. И время ничему не учит.
Вернувшись на свой звездолет, я сразу приказал команде готовиться к старту. В очередной раз.
— Всем занять боевые посты!
В моем подчинении команда из двадцати бегемотов. Чем больше они будут заняты, тем меньше последует неразумных вопросов.
— Вот и я, Джейн.
— Все в порядке?
— Конечно.
— Ох, не нравится мне блеск твоих глаз. Точно все прошло хорошо?
— Лучше и не бывает.
— Ладно, потом расскажешь. А сейчас идем в главный зал. Скоро старт.
— Думаешь, стоит?
— Может, и нет, но лучше нам быть там. Неправильно, когда командир корабля в такие минуты на мостике не находится. Сам говорил.
— Ты права. Пошли.
— Да, дорогой, обрати внимание на то, что из тебя пока кабаниданский начальник не очень-то получается.
Я скривил рожу вместо ответа.
— Мне что, надо кричать погромче? Или ногами топать?
— Вот-вот! Уж слишком ты вежлив для бегемота. Дежурный офицер все время смотрит на тебя с удивлением. Пока не подозревает, но…
— Пусть радуется. Вдруг у меня настроение сегодня хорошее.
— У него уже появляются вопросы. Смотри, не проколись.
— Джейн, у нас всего несколько часов до Паадинга. Даже к образу не успеем привыкнуть. Очень скоро мы прибудем на место.
— И что потом?
Я таинственно пожал плечами. Кабаниданцев ожидает маленький сюрприз.
— Салют по этому поводу ожидается?
— Конечно.
— Большой?
— Феерический.
— Сдается мне, я все-таки что-то пропустила, — нахмурилась девушка. — Может, поделишься информацией?
— Ты вроде бы уже знаешь: старт… — я сверился с часами, — меньше чем через десять минут.
— Дорогой, не юли. Что ты на сей раз сотворил?
— Шедевр. Маленький.
— А поконкретнее, пожалуйста?
— Всего-навсего…
— Ну?
— Воспользовался ситуацией.
Девчонка терпеливо ждала.
— На долгий рассказ времени нет.
— Ничего, можно и покороче.
Я понял, без объяснений не обойтись.
— У бегемотов есть задницы.
— Та-ак…
— Большие.
— Хочешь сказать, ты украсил их…
— Елочными игрушками. Каждую, что встретилась на пути.
— А если твои подарки обнаружат?
— Исключено. Ты же знаешь, они имеют эффект эсциллополя. Без спецаппаратуры их не найти. Военные же не любят тратиться. Экономика должна быть экономной.
— И сколько кабаниданских звездолетов теперь ожидает переплавка?
— Много.
— Много?
— Очень много.
— Когда-нибудь бегемоты задумаются, почему им так не везет.
— Рано или поздно, конечно! Вот тогда и будем ломать голову над тем, чтобы использовать другую тактику. А пока, раз старые и проверенные методы приносят результат, не надо ничего менять.
— Жучки на командирский корабль ты тоже установил?
— Представляешь, нет. Возможности не было. Главный зал командирского крейсера оборудован по последнему слову техники. Да и камерами все буквально нашпиговано. Стоит хоть что-нибудь приклеить к столу, стене, бросить на пол, подозреваю, что сразу поднимется тревога.
— А вот задницы бегемотов…
— Абсолютно беззащитны. Да и не только задницы. Похлопал дружески по спине, считай, объект заминировал.
— Значит, теперь мы можем в любой момент отправить флотилию целиком на металлолом?
— Именно так. Может быть, за минусом двух-трех звездолетов, если предположить, что не все старшие офицеры были на совещании. Но лично я не обошел своим вниманием никого.
— Остается надеяться, нам это поможет.
— По крайней мере, развлечения в пути будут. Или по прибытии.
— Пол, ты когда-нибудь повзрослеешь?
— Я соединяю приятное с полезным. Уничтожаю силы неприятеля и не забываю про красочные декорации. Вдруг потом фильм про меня снимать будут. Чем больше зрители увидят спецэффектов, тем лучше. Они любят красочные представления.
— Ты неисправим. Хлебом не корми, дай только возможность…
— Врезать бегемотам промеж глаз.
12
И вот мы с Джейн пришли в главный зал.
— Привет, орлы!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});