Прибыв в Аделаиду, чтобы обсудить создание совместного предприятия с местной компанией, она и не подозревала, что здесь состоится заключительный заезд сезона, но газеты сообщили об этом. Выбитая из колеи тем, что, облетев полмира, оказалась в одном городе одновременно с Витором д'Аркошем, она старательно пропускала все статьи, упоминавшие его имя, но, перевернув страницу, наткнулась на заметку, которую не могла пропустить. Ее глаза оставили экран телевизора. Эшли нахмурилась. Саймон не только не дал всем понять, что они просто друзья, но и позволил себе совершенно непотребные вещи. «Моя подружка Эшли Флеминг — очень занятой директор компании, — заявил он репортеру. — А это значит, что она не может присутствовать на многих этапах розыгрыша „Гран-при“. Но когда мы наконец встречаемся, это великолепно!» Как если бы все это подталкивание локтем в бок и подмигивание показалось ему недостаточным, ее названый брат передал репортеру фотографию, которая как бы подтверждала его правоту.
— Я думал, ты будешь не против, — сказал Саймон вчера, когда она гневно упрекала его.
— Ты надеялся, что я не узнаю!
Он изобразил просительную улыбку:
— Это всего лишь местный листок.
— Но в городе присутствует половина спортивной прессы мира, и репортеры подхватят сообщение о «милой парочке» и разнесут его по всему свету, — запротестовала Эшли.
— А эта судьба хуже смерти?
— Ну, не совсем так, но…
— Ты бы не подняла такого шума, если бы тебя назвали подружкой Витора, — бросил Саймон.
Эшли нахмурилась еще сильнее. Их разговор набирал темп, запестрев утверждениями, случайными догадками, признаниями, а в заключение она сделала его своим наперсником, о чем сейчас жалела.
Она сложила заново свою куртку. Конечно, Эшли добилась от Саймона торжественного обещания, что он перестанет похваляться связью с ней, в обмен на ее присутствие на заезде. Но в этом ли только дело? По правде говоря, круговые гонки были скучными и утомительными, особенно когда и поговорить-то не с кем. Или она надеялась, что Саймон скажет Витору о ее присутствии и тот разыщет ее и объявит ей о своей неумирающей любви? Ее губы сложились в слабую улыбку. Эта мысль принадлежала к области фантазии. Шансы на то, что по прошествии щести недель ее «одноразовый» любовник передумает, были нулевыми.
Внезапно Эшли сообразила, что у всех присутствующих вдруг одновременно перехватило дыхание и все вокруг уставились на экраны мониторов. Взглянула на экран и она и увидела хаос. Одна гоночная машина врезалась в ограждение безопасности, разрушила стенку и вынудила другие машины закрутиться на месте. Пространство заполнилось летящими камнями и кусками металла, смерчами пыли, в которой невозможно было различить цвет машины, ставшей поперек трека, но, похоже, она принадлежала «Дэлджети». В отчаянии ее рука метнулась к горлу. Кто в кабине? Саймон или… Витор?
Телекомментатор взволнованно описывал драму, но, как Эшли ни прислушивалась, не могла выхватить из потока слов имя жертвы. Эшли повернулась к сидевшей рядом пожилой женщине и спросила об этом ее, но тут картинка на экране сменилась. Из другой машины с трудом выбрался водитель и побежал назад.
— Витор д'Аркош спешит на помощь своему товарищу по команде, — закричал комментатор. Значит, та неподвижная, безжизненная фигура — Саймон, оцепенело подумала Эшли. Добежав до его машины, Витор склонился над ней, пытаясь высвободить и вытащить тело молодого гонщика, но кузов сильно деформировался. Витор принялся неистово разбирать кузов, дергая за искореженные куски металла, как вдруг из-под машины полыхнуло пламя.
— Он пытается вытащить парня на случай, если взорвется горючее, — пробормотала соседка.
Появлялись все новые языки пламени, но Витор продолжал тянуть и дергать рваный металл. Пламя уже плясало вокруг его ног, когда появились еще два водителя, схватили его за руки и силой оттащили от горящей машины. Пока он яростно вырывался из их рук, сплошная стена оранжевого пламени скрыла машину. Эшли в ужасе отпрянула от экрана. В следующее мгновение набежали люди с огнетушителями, и пламя было погашено. Ошеломленная, она продолжала вглядываться в экран. Все происходило, как в замедленной съемке, а здравый смысл подсказывал, что весь инцидент продолжался лишь секунды.
— Подъехала машина «скорой помощи», — сообщила соседка, но Эшли уже вскочила на ноги и, прихватив куртку, стала проталкиваться сквозь толпу зрителей.
Поскольку ей не захотелось встречаться с Селештой, она сидела на трибуне для публики, в отдалении от трибуны для приглашенных, стоянки гоночных машин и мастерских. Теперь она бежала туда. «Скорая помощь» будет выезжать в том месте, сообразила Эшли, надо подстеречь ее там и поехать в больницу вместе с Саймоном. Обогнув киоски с «горячими собаками» и сувенирами, посвященными Формуле-1, и автостоянку, Эшли припустила вдоль трека.
Когда ее легкие вот-вот должны были уже лопнуть, она добежала до двойных ворот в высокой ограде из металлической сетки.
— Мне нужно войти, — прохрипела Эшли, когда ворота приоткрыл охранник.
— Извини, дорогуша, пропуск, — заговорил он и отпрянул, когда она молча оттолкнула его и рванула дальше.
Не обращая внимания на его вопли, Эшли выбежала на служебную дорогу. Куда теперь? Озадаченно оглядывала она штабеля покрышек и топливных баков, мастерские и гаражи, припаркованные машины и целую деревню из домов на колесах. В отдалении мелькнула «скорая помощь», и Эшли припустила в ее сторону. «Скорая» остановилась у площадки, где ждал вертолет, на борт были подняты носилки, и винтокрылая машина поднялась в небо.
— Нет! — завопила она и остановилась.
Ладно, найду такси и поеду за Саймоном, решила Эшли, переводя дыхание. Но необходимо знать, куда его доставят. Возле вертолетной площадки столпились люди, и она потрусила в их сторону. Приблизившись, она различила в этой толпе механиков, распорядителей гонок и водителей, среди последних увидела Витора, разговаривающего с уже знакомым ей руководителем команды «Дэлджети». Ее глаза расширились от тревоги. Он, должно быть, поранился, когда пытался вытащить Саймона, ибо сейчас по его лицу струилась кровь. Она поискала глазами Селешту, но напрасно. Где же она? Разве не должна его подружка быть рядом в такой момент?
Когда Эшли приблизилась, ее заметил руководитель команды.
— Витор сделал все, что мог, но, к сожалению, было уже поздно, — проговорил он, поспешно шагнув к ней и обхватив ее рукой.
— Слишком поздно? — Ледяной холод поднялся от ее пяток по позвоночнику к голове. — Саймон… мертв? — запинаясь, спросила она.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});