— Ты целые три недели будешь?
 — Три недели.
 Васёк вздохнул.
 — Ну ладно. Сегодня все ребята принесут в школу свои работы или коллекции. Я тоже хотел выжженную коробочку взять и мамину рамку.
 Отец и сын начали разглядывать выжженные Васьком вещицы. Васёк осторожно держал в руках рамку. Из рамки смотрела на него мать со своей всегдашней спокойной милой улыбкой.
 — В бумажку заверни. Не потеряй там, — сказал отец.
 — Ну, что ты!
 Они поглядели друг на друга. Сердце у Васька сжалось.
 — Приезжай скорей, что ли, — пряча рамку, сказал он.
 — Паша, Паша, — закричала тётка, появляясь на пороге, — собирайся! Что ты с ним, как маленький, связался! С коробочками да рамочками…
 — Ну-ну, — сдвинул брови отец. — Не командуй. Это наши дела.
 Он крепко обнял Васька. Васёк благодарно и горячо сдавил руками его шею.
 Тётка покачала головой и скрылась в кухне.
 * * *  
На кустах, обросших мохнатым инеем, наросли высокие шапки снега.
 Сергей Николаевич шёл из школы. Он не торопился. В глазах у него пестрел класс. Несколько фамилий и лиц уже запомнились, другие ещё
 терялись в общей массе.
 «Живые, хорошие ребята! И директор приятный…»
 Сергей Николаевич вспомнил, как Леонид Тимофеевич, проводив его в класс, весь первый урок похаживал по коридору, как будто в классе сидели его собственные дети и держали экзамен перед новым учителем.
 — Ну как? — вытирая платком круглую лысину, спрашивал он в учительской. — Как вам мои ребята?
 Сергей Николаевич пожал ему руку.
 Директор закивал головой.
 — Там есть! Там есть пики-козыри! — сказал он, щуря смеющиеся карие глаза. — Но работать можно! Работать можно!
 Учителя приняли Сергея Николаевича в свою среду просто и сердечно. Вожатый отряда Митя тоже понравился учителю.
 Сергей Николаевич спрашивал Митю про пионерскую работу, сборы, экскурсии. Они вдвоём уселись на диван, а потом, стоя в дверях учительской, никак не могли расстаться, и Митя, силясь перекричать дребезжащий звонок, говорил:
 — Мы на лыжах недавно через весь лес прошли… А девочки ребятам не уступают…
 Сергей Николаевич взбежал на крыльцо маленького домика и крепко застучал ногами, отряхивая с калош снег.
 Из комнаты его окликнул отец:
 — Ну-ну! Долго ты нынче! Как там дела?
 Сидя в кресле, Николай Григорьевич приоткрыл одну половинку двери и, откинув голову, смотрел на сына из-под густых бровей светлыми голубыми глазами.
 — Ну как? Познакомился? Подружился?
 — Познакомился! — Сергей Николаевич повесил пальто, бросил на полку шапку. — И, кажется, подружусь!
 — Ну и хорошо! Первое впечатление самое верное, говорят. За обедом подробно расскажешь. А у меня радость! Письмо получил. Матвеич мой объявился! На пасеке живёт. Приглашает в гости. — Старик протянул сыну письмо: — Вот, читай!
 — Да ну? Матвеич?! А про Оксану пишет? — пробегая глазами неровные строчки, спрашивал Сергей Николаевич.
 — Пишет, пишет! Соскучилась твоя сестрёнка, — вздохнул отец.
 Матвеич был старый товарищ Николая Григорьевича. В гражданскую войну оба они партизанили на Украине, потом расстались, изредка обмениваясь письмами и сохраняя старую дружбу. Теперь Матвеич звал старика на Украину: «Приезжай, старина! Полечим твои больные ноги».
 От партизанских лет, проведённых в лесах и болотах, у Николая Григорьевича к старости разболелись ноги. Он редко куда-нибудь выходил и в отсутствие сына скучал, с нетерпением глядя в окно. Особенно мучило его безделье.
 — Я ведь ещё работать могу. Ноги мне не мешают, — грустно говорил он сыну. — Ты вот всю ночь там что-то пишешь. Давай я хоть помогать тебе буду.
 Как-то Сергей Николаевич попросил отца переписать свой доклад, с которым он должен был выступать на совещании учителей. Старик оживился, захлопотал и принялся за работу. Он тщательно переписал доклад разборчивым, крупным, немного детским почерком, без единой помарки.
 — Ого! Да тебе мог бы позавидовать любой ученик четвёртого класса! — смеясь, сказал Сергей Николаевич.
 Вечером, выметая комнату, он обнаружил в углу скомканную бумагу — это были испорченные листы с кляксами. Но старик уже зарекомендовал себя как переписчик. И теперь Сергей Николаевич сам часто обращался к нему с просьбой переписать что-нибудь.
 Прочитав письмо, они вдвоём стали сочинять ответ Матвеичу.
 — А что, Серёжа, может и катнём с тобой в гости, а?
 — Катнём, катнём, — отвечал Сергей Николаевич. — Как-нибудь летом…
  Глава 11
 В КЛАССЕ
 Ребята из четвёртого «Б» прибежали в школу раньше всех. Почти каждый из них тащил что-то подмышкой или осторожно нёс свою раздутую сумку.
 — Стой, стой! Показывай, что за багаж у тебя? — останавливал на крыльце Грозный.
 Иван Васильевич не переносил двух вещей: пугачей и рогаток.
 Нюх у него на эти вещи был безошибочный:
 — Стоп! Что-то ты какой бодрый нынче?
 И, нащупав оттопыренный карман, Грозный вытаскивал оттуда предательски торчавшую рогатку.
 — Так… до зубов вооружился. Давай пугач! — Да нету у меня, Иван Васильевич!
 — Нету? Кому-нибудь другому рассказывай!
 Васька он пропустил беспрепятственно — из сумки у него торчал только выжженный пенал.
 В классе ребята показывали друг другу свои сокровища. Девочки принесли вязанье, платочки, вышивки. Мальчики высмеивали их:
 — Станет он это смотреть, очень ему нужно!