тянулась к клинку.
— «Мы стремимся добраться до Озера серебряной пустоши, следуя зову Богини Черного Солнца, — спокойно объяснял Клейн, присаживаясь перед начерченной линией, показывая свои мирные намерения. — нам нужно пересечь ваше королевство, чтобы достичь центрального острова…»
Иверрон внимательно смотрел на Клейна, прислушиваясь к его словам. Взгляд командира разведки был настороженным, но он не спешил обнажать клинок.
— «Богиня Черного Солнца…» — протянул он, словно размышляя вслух. — «Ты произносишь имя, которое наши предки давно забыли. Но почему мы должны верить вам? Любой чужак может придумать легенду, чтобы получить проход через наши земли.»
Тем временем темные эльфы, стоявшие за командиром, сохраняли молчание, но их руки крепко сжимали оружие, готовое к бою. Ящерицы, успокаиваясь после рыка, продолжали внимательно следить за путниками.
Клейн, не меняя спокойного тона, продолжил.
— «Мы стремимся добраться до Озера серебряной пустоши, следуя зову Богини Черного Солнца, — спокойно объяснял Клейн, присаживаясь перед начерченной линией, показывая свои мирные намерения. — нам нужно пересечь ваше королевство, чтобы достичь центрального острова…»
Иверрон долго молчал, взвешивая слова Клейна. Его разум боролся между обязанностью защитить свои земли и любопытством, которое рыцарь пробудил упоминанием древней Богини. Однако командир не собирался принимать решение поспешно.
— «Значит, клятва… — наконец заговорил он, слегка расслабляя хватку на клинке. — Но как ты собираешься доказывать свои намерения? Много раз чужаки пытались пересечь наши земли, и слишком часто это оборачивалось для нас бедой».
Клейн, чувствуя, что переговоры начинают выходить на тонкую грань, поднялся на ноги.
— «Мы можем оставить что-то в залог, если хотите, — он кивнул в сторону своей группы, указывая на остальных. — Наши артефакты и провизия. Мы не скрываемся. Если хотите, следуйте за нами. Но знайте — если пересечете эту линию с намерением нас остановить, я не смогу удержать тьму».
Эти слова прозвучали как предупреждение, но не угроза. Иверрон почувствовал ледяной холод, исходящий от клинка Клейна, словно сама тьма, связанная с ним, ждала момента вырваться наружу.
Командир эльфов задумчиво посмотрел на своих воинов, затем вернулся взглядом к Клейну.
— «Вы не обычные путники. Я вижу это. Но проход через наши земли — это привилегия, а не право. Чтобы пересечь границы, вам придется поговорить с Верховной Жрицей. Лишь она решит, можно ли доверить вам наши земли!»
Клейн кивнул. Он понимал, что другого пути нет.
— «Мы согласны. Веди нас к ней. Пусть решает ваша Жрица, достоин ли наш путь продолжения».
Так Иверрон увел своих товарищей за приграничную территорию, рыцарю же оставалось сидеть перед чертой в собственных раздумьях, пока не взошли первые лучи солнца. После пробуждения всего отряда, Клейн обговорил с Адрианой и Мельгазом сложившуюся ситуацию. Они пришли к решению, что землях темных эльфов нужно вести себя осторожно, так как скорее всего они находятся в состоянии военного конфликта. Все собрались и направились дальше, проходя через пункты дозора, что возвышались на стволах массивных деревьев, их по пути ожидал Иверрон. Командир разведки восседал на ящерице, что больше походила на проворного черного варана. Он их окликнул и продолжил путь с ними: «До столицы передвигаться на ездовых животных примерно займет один день».
Тем временем, Извечный путешественник поднялся на самую высокую точку архипелага. Он нашел ровную поверхность, чтобы установить там конструкцию. Путешественник открыл странный портал, наведя ладонь в воздух. И карманного пространства на каменистую землю упали несколько ящиков, которые он с собой перевозил на корабле.
— «Эх, и зачем он только послал меня за этим следить? А я так хотел насладиться битвой эльфийских рас! — гневно заскулил силуэт в белой мантии, открывая ящики. — Он же знает, что белая одежда бесит. Хотя мои прошлые мантии все порваны. Я столько платиновых монет отдал, чтобы мне соткали их из магического шелка!»
В деревянных ящиках лежали части сборного артефакта, которые нужно было собирать вручную, благо к ним было приложено руководство. По задумке автора, устройство должно было очищать определенную область от избытка магической энергии. Создатель решил изменить некоторые компоненты, чтобы получить результат, однако же ни он, ни путешественник не знают, что выйдет из эксперимента одного безумца.
Силуэт в белой мантии взял в руки книжку и открыл ее, читая вслух: «Предисловие. Данное устройство называется… “Затмение”. Чего? К руководству прилагается три ящика: конструкция, набор катализаторов и ядро. А, они пронумерованы, ну сейчас разберемся!»
С этими словами, Извечный путешественник засел за чтение и сборкой по чертежам. Спустя сутки ему не удалось правильно собрать устройство и его это взбесило. Он закричал так, что на его зов прилетело мифическое чудище. Это оказался алый дракон, что был недоволен возгласами неизвестного. Он заревел так, что ветра обрушились на нарушителя. Извечный путешественник обратил свое внимание на свирепое и могучее существо: «Не мешай мне использовать свой гнев!»
Он направил правую руку в сторону своей цели, что готовилась испускать пламя из своей пасти. В области центра ладони формировалась сфера, что переливалась лазуритным свечением. Через три секунды она сжалась и превратилась в некое подобие стрелы, что пробило насквозь голову дракона, пролетев словно разряд молнии. Тело мифического существа, взмахнув в последний раз, рухнуло с большой высоты. Извечный Путешественник подошел к краю поверхности и проводил взглядом его в последний путь.
Клейн и его путники к тому времени входили в Храм Черного Солнца Мидлстейна, что находился в столице племени Темных эльфов. Сама территория их государства небольшая: от восточной к западной границе можно добраться за два-три дня верхом. Жрица восседала на полу вместе с несколькими особами. Они проводили ритуал, с помощью которого хотели возвать к богине, чтобы она благословила своих детей. Однако, когда Клейн подошёл, держа за руку Америна, что с любопытством разглядывал архитектуру храма, Жрица подняла свой взгляд и различила в рыцаре образ пророчества: «Подойди ближе, Агент перемен, не бойся, мы не причиним тебе вреда…»
Клейн подошел к женщине, чьи руки и шея покрыты черными замысловатыми узорами, и встал перед ней.
Жрица внимательно изучала Клейна, её глаза, как бездонные омуты, блестели в полумраке храма. Она не спешила говорить, словно искала нужные слова в бесконечной сети пророчеств.
«Ты… ты тот, кого я видела во снах и знамениях. Истинное семя перемен сокрыто… — она ненадолго замолчала, опустив глаза, и вздохнула. — Прости, Богиня Черного Солнца, наложила печать на многое из того, что мне дано знать. Не могу объяснить, что ждет впереди. Твои шаги, Агент судьбы, ведут к будущему, которое сокрыто даже от богов».
Она подняла руку, указывая в сторону Рыцаря, Адрианы, Мельгаза и Америна, что внимательно следили за происходящим.
— «Ты и твои