В Тане с древнейших времён стоял чтимый казаками храм Святого Иоанна Предтечи и в нём икона того же святого, написанная в 637 году – это был храм асов-христиан. Аланы-язычники, формально пока не войдя в состав Хазарии, оказались вовлечены в орбиту влияния хаканата и фактически стали его постоянным союзником.
К сожалению, сложная и тяжёлая судьба подонских асов практически не оставила о них никаких письменных свидетельств и всё, что удаётся разыскать, находится в иностранных свидетельствах. Гораздо более благосклонной в этом отношении судьба оказалась к аланам. Поэтому почти все дальнейшие приводимые сообщения будут касаться именно их – как в составе Хазарии, так и Алании. Но отсутствие сведений вовсе не говорит об отсутствии подонских асов и время от времени их имя всплывает в потоках исторических событий.
II. Хазария – совместное государство аланов и булгар
Государство, возникшее в конце 6 века на руинах прежнего аланского мира, павшего под ударами гуннов, нам известно как Хазарский хаканат (каганат). В русских летописях оно упоминается как Козары, у армян и арабов – как Казар и Казир, в «Еврейской переписке» как Казар, Кузари, Кузарим, а у греков и от них на Западе и в России как Хазария. В Европе иногда писали и Газария.
Это государство образовалось усилиями местных политических кадров, вышедших из среды готаланов, аланов, гуннов-савиров, гуннов-булгар и, вероятно, черкасов-касагов. Имя «Казар», взятое в качестве государственного, на Северном Кавказе не было новым. Ещё когда Приазовье, с конца старой эры, стало частным владением римского кесаря, местные греки стали называть его Кесарией, а готы и ас-аланы – Кайзарией. Армянские летописи вспоминают приазовских касаров и базилеев уже oт 2 века н. э. В то же время, армянский автор «Истории албан» («Истории страны Алуанк») 7 века Мовсес Каганкатваци (Моисей Каланкатуйский) называет хазаров гуннами. А известный российский историограф прошлого В. Н. Татищев «добавляет туману», сообщая, что казаки существовали во времена Хазарского хаканата.
Хазарский хаканат был гигантским государством, со временем занявшим всё Северное Причерноморье, включая территорию будущего Киева, большую часть Крыма, Приазовье, Северный Кавказ, Нижнее Поволжье и Прикаспийское Заволжье.
Вместе с булгарами (кочевавшими в основном в Западном Предкавказье) хазары подчинялись сначала Тюркскому, а затем Западнотюркскому хаканату, а обитали в 6 – первой половине 7 веков в Восточном Предкавказье.
Имеется гипотетическая точка зрения о происхождении хазаров от тюрок-уйгур востока Великой Степи, тесной связи их с другим тюркским племенем на Северном Кавказе – барсилиев и о возвышении хазаров в борьбе с Булгарским союзом в первой половине 7 века.
В результате многочисленных военных сражений Хазария превратилась в одну из могущественнейших держав того времени. Степи Предкавказья к северу – северо-востоку от среднего течения реки Терек принадлежали с 7 века хазарам. Не вошедшие в состав хаканата аланы были непосредственным юго-западным соседом Хазарии. Вскоре после возникновения Хазарского хаканата эти самостоятельные аланы подпали под политическую зависимость от хазаров, хотя и сохранили свою территориальную целостность (с попутным внедрением к ним части булгар). Аланы в составе хаканата и вне его были той силой, с помощью которой хазары вышли победителями в сложной борьбе за гегемонию на Северном Кавказе. Отдельное аланское объединение и после этого сохранилось как самостоятельная политическая единица со своим правителем (шахом, маликом), хотя его реальная роль была сложной и не всегда одинаковой. Аланы всегда выглядят как самостоятельный субъект политики, то выступая в союзе с хазарами (чаще), то склоняясь на сторону Византии или Халифата. Последнее наблюдалось крайне редко, хотя такие случаи были.
Придя к власти в Хазарии, правители из рода Анса сразу же пошли по путям древних танаитов-асов. Они восстановили тесные связи с Византией и повели вместе с нею наступление на персидское Закавказье, стремясь одновременно распространиться в прежние границы Асалании и Остготской земли.
Ко второй половине 7 века владения хазаров на восточном берегу Каспийского моря простирались до Мангышлака, на севере доходили до кочевий печенегов у Самарской луки, на западе – до Днепра, на юге до Кубани и Кавказского горного хребта, включая Аланию и северный Дагестан. Они получали дань от некоторых финских племён на Верхней Волге, от полян, северян, радимичей и вятичей. Эти дани и военная добыча обогащали казну царства Хазарии.
Укрепившись и усилившись, основатели Хазарии обрушились на булгар, занимавших берега Азовского моря. Они принудили часть их оставить Приазовье, а другую подчинили себе полностью, однако в силу своей многочисленности булгары заняли второе по значению место в государстве. Таким образом, Земля Касак и донские берега, древняя колыбель казачьей народности, вошли в состав царства. Первой столицей Хазарии служил город Семендер. Он находился в области Беленджер, на юг от Терека. А около 675 года всё управление страной перешло в город с готским названием Атель (Итиль), широко расстроившийся в устьях реки Волги. Дворцы хаканов, правительственные учреждения и главенствующее в стране племя были сосредоточены в западной части столицы. Вскоре подчинилась Хазарии и восточная часть Крыма, с жившими там готами и греками. К концу 7 века в границах Хазарии заметную часть населения составляло коренное население бывшей Асалании и Царства Боспорского, то есть сармато-аланы (азы-асы и готаланы). В начале VIII века по приглашению хазаров крупный массив аланов Северного Кавказа был перемещён на северо-западные рубежи хаканата и здесь выполнял традиционные для аланов функции федератов.
Население Хазарии было полиэтничным, но с преобладанием двух родственных европеоидных тюркоязычных этнических групп – скифо-сарматов (асов-аланов) и гунно-булгаров. По данным Фазари (писал в 772 – 773 гг.), «хазары и аланы образовывали одно царство», где под «хазарами» явно понимается смешанное алано-булгарское население. А население Хазарии было действительно различным даже в расовом отношении. Одни – красивые белокожие брюнеты, другие – темнокожие шатены. Араб Магриби упоминает ещё и третий расовый тип, почти дословно схожий с описанием асов-танаитов у Аммиана Марцеллина, современника аланского мира: волосы преимущественно рыжеватые, струятся по плечам, их тела велики и их натура холодная. Их край холодный и сырой. Отсюда их кожа белая, глаза голубые, их волосы – свирепость.
Строго говоря, древние географы не знают народа с именем хазары. Не осталось такого народа и после падения Хазарского царства. Численное доминирование же в Хазарии над другими этносами сармато-аланского населения было настолько явным, что даже самоназвание хазаров было «аз», каковое являлось, как мы знаем, самоназванием былых киммерийцев, скифов, сарматов и аланов.
В хазарской армии состоял контингент воинов из «асов». Из асов-мусульман из Хорезма была образована гвардия хакана, которую возглавлял Ас-тархан, что является титулом – «тархан асов» (начальник асов).
То, что в Хорезме в X – XI веках существовало аланское население, подтверждает знаменитый хорезмский учёный ал-Вируни (Бируни). У него есть сообщение, что асы или аланы ранее жили вместе с печенегами по нижнему течению Аму-дарьи, а после того, как река изменила своё русло и произошло наводнение из-за реки Джейхун, часть жителей Хорезма переселилась на побережье Хазарского (Каспийского) моря: «Это род аланов и асов, и язык их теперь смешанный из хорезмского и печенежского». Кроме того, даже следы сарматских племён мазкутов-массагетов в Южном Дагестане сохранялись ещё в X веке. Арабские писатели в это время отмечают в восточной части Кавказа 11 «царей гор», среди которых значится и Маскат, явно соответствующий «Стране Мазкут». Наиболее поздние упоминания мазкутов-массагетов в восточной части Кавказа простираются к XI – XIII векам.
Интересным свидетельством влияния славян на хазарскую жизнь является употребление хазарами славянского слова «закон». Наряду с государствообразующими народами аланов и булгар, а также народами и племенами, непосредственно зависящими от хазаров, были и другие, которые, признав господство хакана, сохранили свою автономию. Таковыми были мадьяры – союзники хазаров, согласно Константину Багрянородному, на протяжении трёх столетий. Некоторые финские племена в районе Оки и средней Волги были также в тот или иной период связаны с хазарским государством. Ибн Русте, к примеру, отмечает, что буртасы (то ли бродники, то ли мордва) находились под сюзеренитетом хакана. Позднее буртасы стали подданными волжских булгар. Эти последние, однако, сами какое-то время находились под властью хазаров. Этот вопрос, однако, окончательно не прояснён, и единственным свидетельством является вызывающее сомнение «Письмо хазарского царя Иосифа».