Если до 6 века мы можем говорить о контактах, военно-политическом сотрудничестве и временном пребывании сармато-аланских военных отрядов в Картли и о проникновении отдельных представителей аланов в высшую картлийскую знать, то с 6 века можно свидетельствовать о постоянном жительстве здесь групп аланских федератов, размещённых в стратегически и политически важных районах.
Историческая кавказская область Двалети, через которую пролегали исключительно важные пути в Шида Картли, была для северных народов стратегическим ключом к Грузии. Согласно грузинской хронике при Хосрове Ану-ширване (531 – 579 гг.) персы «вошли в Кавказские горы и построили для себя врата Овсети […], поставили тамошних горцев в качестве пограничной охраны». Укрепления, воздвигнутые Сасанидами, продолжали достраиваться и укрепляться и в последующие эпохи, сохраняя своё значение в течение веков.
Около 448 года, по свидетельству Приска Панийского, вследствие разразившегося в Скифии (Северном Причерноморье) голода огромные орды гуннов форсировали Кавказский хребет и вторглись в страны Передней Азии. Предводительствовали гуннами Васих и Курсих. Гунны захватили огромное число пленных и богатые трофеи; «Аравия, Финикия, Палестина и Египет были пленёны страхом». Н. В. Пигулевская полагает, что в нашествии гуннов под предводительством Васиха и Курсиха главную роль играли смешанные группы «скифов» (аланов) и гуннов.
Таким образом, начатые аланами в 1 веке н.э. военные походы в богатые оседло-земледельческие страны Закавказья и Переднего Востока с успехом продолжались и позже в сотрудничестве с гуннскими племенами, в 4 – 6 веках широко расселившимися на Северном Кавказе. Эти вторжения сыграли немалую роль во внутреннем социально-экономическом развитии аланов.
С другой стороны, столь частые и опустошительные набеги аланов и гуннов, потрясавшие ближневосточный мир, со всей остротой ставили перед ним вопрос о необходимости создания эффективной обороны и дипломатических приёмов, призванных либо нейтрализовать беспокойных и опасных северных соседей, либо – в случае удачи – использовать их в собственных политических интересах. Наиболее могущественные державы того времени – Византия и Иран – пытались сочетать строительство мощных фортификационных сооружений на своих северокавказских рубежах с дипломатической игрой, в ходе которой широко практиковались богатые подарки и титулы вождям северных племён, щедрые денежные раздачи и так далее.
В самом начале 6 века разразилась ирано-византийская война. В этом веке персы начали усиленно укреплять наиболее доступные и стратегически опасные проходы с севера на юг Кавказа, а поводом к войне послужил отказ Византии от денежной дотации Ирану в связи с совместной борьбой против вторжений гуннов-савиров и аланов. В ходе ирано-византийских войн 6 века аланы выступали то на стороне персов, то на стороне византийцев.
* * *
Уже через сто лет после распада державы Аттилы в недрах Центральной Азии возникло объединение тюркских племен – 1-й Тюркский хаканат. В 555 – 567 годах происходила борьба Тюркского хаканата с эфталитами. По свидетельству сирийского автора 6 века Захария Ритора, на месте бывшей гуннской государственности, севернее Дербента, обитали потомки гуннов – булгары. В 567 – 571 годах состоялось покорение Тюркским хаканатом хазаров и булгар. В 576 году началась война между Византией и Тюркским хаканатом. Тогда же тюрки взяли Боспор. В 581 году тюрки осадили Херсонес. Образовалось огромное государство кочевников, протянувшееся длинной полосой с востока на запад, занимая практически всё пространство Великой Степи. Но вскоре кочевническое государство рассыпалось, поскольку в 581 – 593 годах его охватила междоусобица. Тюркский хаканат оказался непрочным государственно-племенным союзом. Весь степной евразийский континент оказался охвачен войнами между двумя возникшими объединениями тюркских племён: Восточным Тюркским хаканатом в глубинах Центральной и Средней Азии, и Западным Тюркским хаканатом на западе от Сыр-дарьи и Приуралья до Придунавья и Северного Кавказа.
Но даже внутри каждого из этих хаканатов постоянно шли междоусобные войны за первенство между различными ведущими родами. В Западно-Тюркском хаканате такими родами были Ашина и Дуло. Булгары, играя на противоречиях двух Тюркских хаканатов, уже начиная с 582 – 584 годов стали вести себя как самостоятельное племенное объединение. Во главе его встал князь Кубрат. Разразившаяся война 630 – 631 годов между Восточным и Западным Тюркскими хаканатами сильно пошатнула мощь тюрков и дала возможность некоторым племенам освободиться из-под власти тюркютов (главенствующей элиты в хаканате). Князь Кубрат объединил все приазовские и предкавказские булгарские племена в единую Великую Булгарию в 635 году.
В 7 веке мощное хазарское племенное объединение подчинило себе булгарское объединение. После смерти Кубрата его сыновья Батбай, Котраг и Аспарух, согласно преданию, разделились и каждый, со своими подвластными племенами, обосновался в различных местах. В частности, Аспарух расположился на Дунае, на территории бывшей Малой Скифии, где когда-то господствовал Аттила. (Однако многие учёные разделяют мнение, что здешние булгары представляли собой всего лишь одно из подразделений гуннов, которые после распада державы Аттилы поселились в Малой Скифии между Дунаем и Днестром под начальством любимого сына Аттилы – Ирника, известного в Именнике болгарских князей IX века).
Другой сын князя Кубрата, согласно тому же преданию, – Котраг – ушёл вверх по Дону, а оттуда на Волгу. Старший сын Кубрата – Батбай (Батиан, Басиан) – остался в Великой Скифии, на родине отцов, и вскоре подчинился хазарам.
Из контекста рассмотренных выше событий можно сделать вывод о значительной этнической неоднородности и пестроте населения Хазарии на раннем этапе её существования и позже, причём этническая неоднородность и раздроблённость в равной мере были характерны как для местных аборигенных племён, так и для оседавших на землю новопришлых кочевников. Аланский этнический элемент Кавказа вошёл в состав хазаров и занял своё место в хазарском «конгломерате» на раннем этапе его существования. С первых дней Хазарского хаканата прикаспийские аланы (в отличие от западных, создавших своё государственное образование – Аланию) выступают вместе с хазарами как их составная часть и, приняв политическое господство хазаров, в течение почти всего времени существования хаканата покрываются, как правило, общим наименованием «хазары».
Оседание на землю и переход к оседлому земледельческо-скотоводческому хозяйству, наследование богатых местных производственных традиций, политическое объединение перед лицом опасности способствовали процессу этнической консолидации и, весьма вероятно, постепенной ассимиляции аланов на территории Северного Дагестана – Хазарии. Это население находилось здесь как в дохазарский, так и в хазарский периоды. Со временем, создав этнический сплав с местными и пришлыми племенами, прикаспийские аланы оставили ощутимый след в раннесредневековой культуре Северного Кавказа.
В противоположной Дагестану оконечности Кавказского перешейка – в районе нижнего течения Кубани и в Восточном Приазовье – сложилась сходная этнополитическая ситуация.
Если в Северном Дагестане хазары захватили страну аланов и поселились в ней, в Восточном Приазовье – Нижнем Прикубанье хазары подчинили себе остатки булгарских племён, сначала сделав их данниками, а затем включив их в состав Хазарии. Часть тюркоязычных булгар Хазарского хаканата расселилась на территории Алании и в самых её недрах. Переселившееся булгарское население попало здесь в окружение аланов и вступило с ними в длительные этнические и культурные контакты.
Хазарские владения вплотную приблизились к стране аланов с востока и запада.
* * *
Преемница Танаиса (Танаиды) – Тана – стала городом на южной стороне донской дельты в 6 веке, но ранее, до разрушения гуннами Танаиса в 375 году здесь уже находилась торговая фактория, принадлежавшая Танаису. Поэтому Тана считается законным преемником прежней Танаиды и её именуют 2-й Танаидой, а её историю отодвигают в глубину тех веков, когда была жива 1-я Танаида. В дальнейшем, в качестве казачьей столицы Азак, исчисление древности города также включало в себя историю первого города.
Влияние Томи-Танской митрополии простиралось до середины 6 века на обе Скифии – на Великую и Малую, но со времени Юстиниана I в актах Соборов подпись томи-танского митрополита Скифии прекращается, так как в это время город Тана был уже разрушен гуннами, которые к тому же вели войну и с тюркскими хаканами, и с союзником их Юстинианом, так что в области митрополии оставалась только одна Боспорания, заключающая в себе полуострова Керченский и Таманский, отрезанные от твёрдой земли озёрами и рукавами Кубани. В виду чего в актах Константинопольского Собора 553 года вместо одной подписи являются две: Иоанн, епископ митрополии Боспора, и Домециан, епископ народа чигов или Чигии.