Сердце неистово стучит в груди, а глаза устремлены в его бурлящую холодную бездну. Оба, тяжело дыша, замерли не в силах оторвать друг от взбудораженного взгляда.
— У нас получилось? — нерешительно спросила Ника, когда дрожь в коленках спала. — Там был… телефон.
Феликс ловко поднялся, сжимая в руке заветный трофей, всё ещё источающий слабое сияние, и протянул руку спутнице, помогая ей подняться. Девушка взглянула на его руку и ещё раз изумилась: вместо ожидаемой "Nokia" мужчина сжимал в пальцах небольшую стопку листов, перевязанную старой тонкой верёвкой.
— Я… я не понимаю, — она подняла растерянный взгляд на спутника. — Там точно был телефон!
— Чёрный Демон может играеть с нашим разумом, — мужчина тут же развернул пожухлую старую бумагу и, нахмурившись, раздражённо выдохнул: — Это не тёмное писание. Всего лишь катализатор, хранивший в себе портал обратно.
Ника сразу же сунула любопытный носик в стопку, вплотную придвинувшись к рукам Ла Грансса.
— Это же… мои детские рисунки! — девушка смело выхватила из его рук пожухлые тетрадные листы, которые она когда-то в младшей школе вырвала из тетради по математике. — Да! Я помню тот день. Мы с подругой часто приносили в школу игрушки и разыгрывали ими всякие… истории. Но мой плюшевый мишка слабо походил на рыцаря, в сияющих доспехах, поэтому я часто рисовала воображаемые образы…
Вероника запнулась и почувствовала, как начинают багроветь щёки от пришедшего понимания того, чтó она говорит этому малознакомому мужчине, который всю свою жизнь прожил в совершенно ином мире. Однако, подняв на внимательно слушающего Феликса глаза, Ника не заметила в них упрёка или насмешки, а потому рискнула раскрыть шершавые странички.
С первого же листка ей бросился в глаза один из рисунков. В анатомически неправильном человечке угадывалась копна растрепанных белых волос, вырисованных акварельным карандашом, позаимствованном явно из другой пачки, зелёненькие точки вместо глаз и дугообразная линия улыбки.
— А мы чем-то похожи, — задумчиво хмыкнул Феликс, отрываясь от осмотра детского творчества. А Ника приподняла странички на уровень с лицом мужчины, сравнивая и пытаясь вспомнить, кто мог вдохновить её.
— Это просто совпадение, — хмуро прошептала девушка, переворачивая следующую страницу.
Но от увиденного дальше у художницы внутри всё похолодело. Тот же беловолосый образ стоял с сине-голубым мечом наперевес.
Вероника так и застыла с листом в руке, шокированно смотря на Феликса. Тот сразу понял, что что-то не так. Аккуратно забрал из её пальцев жухлые странички и сам всмотрелся в новое произведение детского творчества. Не прошло и пары секунд, как мужчина вновь поднял на девушку хмурый взгляд. "И с чего бы я рисовала ему улыбку?" — Ника уже мысленно перевернула линию рта и сдвинула брови на рисунке.
— Это уже не похоже на "просто совпадение", — спутник выжидающе уставился на "художницу".
— Меня больше волнует то, как они оказались в другом мире. Ведь я помню, что эти рисунки когда-то спрятала в своём тайнике, который… — от внезапного осознания у девушки округлились глаза, — который находится на этом заброшенном участке. Боже, как такое возможно?..
— И где этот тайник? — поинтересовался собеседник.
— Во дворе, — неуверенно ответила Вероника и поспешила добавить: — Но это было так давно…
— Надо проверить, — настоял мужчина. — Это шанс узнать правду.
Судорожно кивнув, девушка повела его прочь из дома.
Они вышли из полуразвалившегося помещения, которое раньше было кухней через запасной выход, и попали на задний двор, полностью заросший бурьяном. А ведь когда-то тут ещё угадывались садовые дорожки и цветочные клумбы, но сейчас всё было покрыто диким буйством растейний.
Тайник, закопанный почти десять лет назад, уже давным-давно вылетел у Вероники из памяти. Пробравшись к дальной ограде, у которой чахли старые деревья, девушка остановилась, обернулась к соседу и кивнула.
— Это здесь, — она опустилась рядом с основанием ствола одного из деревьев и неглубоко погрузила руки в землю. — Даже странно, что его никто не украл.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
С замиранием сердца Ника вытащила плоскую железную шкатулку, из-под печенья и со скрипом открыла её проржавевшую крышку. Но едва Вероника отворила тайный ларец, как сердце её болезненно сжалось. Пусто. В тайне девушка надеялась, что листки в руке Феликса — всего лишь копия, которая должна была их запутать, и что найдёт свои рисунки здесь. Но от прежнего изобилия памятных вещиц осталась лишь пожухлая подозрительная бумажка.
— Опять, чёрт возьми, записка от Чёрного Демона! — прошипела Ника, роняя бесполезную шкатулку обратно в землю. — Что это всё значит, Феликс?
Она с какой-то мольбой подняла глаза на мужчину, надеясь, наконец-то получить ответы на все те странности, что начали происходить в её жизни. Но он молчал, одаривая Веронику странным нечитаемым взглядом. Мужчина подступил ближе, готовый уже что-то сказать, как вдруг внезапное шуршание сбоку, в густых зарослях, заставило его дёрнуться, резко повернув голову в нужном направлении.
— Уходим! — холодно бросил он, не отводя взгляд.
И прежде чем девушка успела возразить, беловолосый дёрнул её под локоть, вырывая из пространства заброшенного сада и перенося на уже знакомый диван. Казалось, что ничего тут не успело изменитьзя за те пару часов, что они провели вне этого дома.
— Мне нужны ответы! — Ника ловко перехватила руку Феликса, как только тот собирался отстраниться. — При этом срочно! За несколько дней моя жизнь превратилась в какой-то кошмар! И пока я не услышу точные и развёрнутые ответы на все свои вопросы, я не сдвинусь с места и не отпущу тебя!
Ла Грансс долго вчитывался в её возмущённое лицо, потом перевёл взгляд на пальцы девушки, сомкнутые словно наручники на его запястье (а те явно не спешили размыкаться), и, тяжело выдохнув, заговорил:
— Я слушаю.
— Кто ты такой? — с нетерпением начала она, давно державшая в себе этот вопрос.
— Феликс Ла Грансс. Рыцарь Иристрока, — но Нике было мало этого, она продолжила буравить мужчину взглядом, ожидая продолжения. — В Иристорке есть Круг Рыцарей, члены которого призваны защищать королевство. Объективно это лучшие из лучших, кто умеет владеть оружием, и я долго шёл к этому званию.
— Ладно, — хватка девушки чуть ослабла. — Ну, а Первые Рыцари что такое?
— Первый Рыцарь — это предводитель Круга и правая рука короля. Такой воин или воительница может быть один или одна.
— А почему я?.. — сглотнув, прошептала Вероника.
Феликс не спешил отвечать, всё вглядываясь в её замершее лицо. Следом он леко выпутал свою кисть из почти разжавшихся тонких пальцев и развернувшись к ней всем торсом сделал твёрдый шаг вперёд, заставляя девушку отступить к дивану, а потом и вовсе опуститься на его мягкую обивку.
— Потому что все остальные мертвы, — жёстко припечатал воин, наклонившись и перейдя на шёпот. Однако он быстро выпрямился и, устроившись рядом, продолжил: — А так-как стало понятно, что Демон пришёл из других миров, и если никто в королевстве не смог противостоять ему, то и помощь стоит искать в других мирах. Так Её Величество Артурия нашла твою родственницу, почувствовав однажды силу её души. Хоть это и не помогло нам, однако курс был выбран правильно.
Девушка в лёгком оцепенении слушала, складывая в голове пазл всей картины.
— Через какое-то время появилась ты, — мужчина сделал особое ударение на последнее слово. — И тогда мы поняли, что тебя-то и искали. Сила твоей души вспыхнула будто северная звезда в ночном небе. В тебе и таиться Погибель Чёрного Демона.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Что это такое? И почему вы думаете, что оно у меня? — возмутилась Ника, осознавая насколько сильно она влипла. — В отличие от бабушки и тебя я не могу ничего достать из… себя.
Она потрясла перед его лицом забинтованной рукой.
— С первого прихода в ваш мир Артурия частично связала с ним свою душу и в последующем часто наведывалась сюда, — беловолосый никак не отреагировал на нелепые телодвижения. — Эта связь позволила ей видеть и ощущать сие пространство. А что насчёт "не могу достать" так ещё есть выход…