Ника резко развернулась, чуть не вскрикнув, но почти сразу упёрлась взглядом в широкую мужскую грудь, скрытую тканью знакомой рубашки.
— Не надо подкрадываться и называть меня Вивьенной! — разгорячённо выпалила девушка, но осеклась.
— Этим именем назвала тебя Артурия, — спокойно оправдался иномирный сосед, полностью выходя из-за ствола дерева.
— Почему именно так? — поспешила выпытать девушка. — Моё имя Вероника.
— Такова традиция. Когда кого-то посвящают на высокие должности, то всегда изменяют имя, — мужчина привалился плечом к шершавой поверхности коры. — А именно это и сделала с тобой Её Величество, в вашу первую встречу. Возложила на тебя бремя Первого Рыцаря.
Ника нахмурилась, прокручивая в голове сон, с которого всё началось, а в это время Феликс, скрестив руки на груди, быстро окинул взглядом спутницу.
— Если бы души могли чувствовать температуру, то ты бы недолго продержалась в Иристроке, — его глаза, словно бы невольно задержались её на непозволительно коротких шортиках, в которые была заправлена майка, подчёркивающая стройность фигуры. Но развивать тему Феликс не стал, а быстро перешёл к делу: — Ты же не просто так назначила встречу именно в этом месте?
Вероника насупилась, но всё же протянула ему вчетверо сложенный листок.
— Вот Это мне "подсказало". Кажется, оно магическое… и очень пугающее…
Некоторое время Ла Грансс молча вчитывался в написанное, хмурясь сильнее с каждой секундой. На прекрасном лице больше не осталось и тени усмешки, что несколько насторожило девушку. А наконец подняв глаза, мужчина холодно выдал:
— Это портал в Дарк'ан, — он ещё раз бегло осмотрел листок. — В какое-то очень определенное место. Нет сомнения, что там нас ждёт ловушка.
— "Нас ждёт ловушка"? — возмутилась Ника. — А может тогда не стоит в неё соваться?
Однако Феликс явно не разделял её мнение. Он задумчиво опустил глаза на бумажку, сильнее сжимая её в крепких пальцах.
— Нельзя упускать такую зацепку, — настойчивый изумрудный взгляд впился в лицо русоволосой. — Тем более, что она единственная… Держись чуть за мной.
— Что ты собираешься делать?..
Но Ла Грансс не ответил, а просто сделал. Не отрывая от собеседницы взгляда, мужчина смял в ладони треклятый листок. Тот странно захрустел и затрещал, а потом вдруг вспыхнул в кулаке синим пламенем. Но Феликс словно и не заметил этого. Повернулся к Веронике спиной, вытянул руку, сжатую в кулак перед собой и, что-то шепнув, разжал пальцы.
Мир вокруг смазался, поплыл, растворяясь в вареве красок, и не успела Ника даже вздрогнуть, как знакомое чувство призрачности охватило её тело.
Перед ними раскрылся длинный узкий зал со множеством колонн, поддерживающих крестовые своды, по бокам. Такие залы бывают в старинных готических костёлах, и этот почти полностью их копировал. Только был абсолютно пустым, с выбитыми стёклами в высоких стрельчатых окнах и без скамеечек по обе стороны от центрального прохода.
Впереди, на возвышении нескольких ступеней, рссполагалась алтарная часть с пьедесталом в центре, от которого исходило слабое фиолетоватое свечение. Лишь оно и иногда проступающая из-за туч луна давали небольшое освещение.
Ника огляделась: кроме неё и Феликса в зале никого не было. Поэтому девушка рискнула заговорить:
— Где мы?
— Это главный собор Иристрока, — мужчина не спускал напряжённого взгляда с пьедестала в дальней стороне храма. И вдруг с негодованием прошипел сквозь зубы: — Неужели часть Тёмного писания всегда находилась здесь? Эта мразь решила осквернить главную святыню города…
Плечи спутника напряглись, а через секунду он смело двинулся вперёд, Ника — за ним. Но вдруг раздавшееся откуда-то с боку рычание заставило обоих замереть на месте.
Из-за тонких чернеющих в полутьме колонн стали медленно выплывать пары алых светлячков. Не сразу попаданка поняла, что это чьи-то немигающие глаза. Даже страх, обычно притуплённый этим миром, на несколько мгновений ледяной волной прошёлся по призрачному телу, и Ника невольно ухватилась пальцами за локоть своего спутника.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Это всего лишь слуги Демона, — как обычно спокойным тоном отозвался Ла Грансс. — Их не стоит бояться. Однако, мне кажется, что их одних недостаточно для западни. Я ощущаю силу помощнее.
И словно в подтверждение сказанных слов, беловолосый быстро задвинул Веронику за спину, а сам развернулся лицом к дверям, которые мгновенно распахнулись, а на пороге возникла уже знакомая попаданке воительница со светлыми волосами, собранными в высокий хвост.
Фигура воительницы была озарена ясным лунным светом, который искрился, путаясь в её платиновых волосах, и отражался от стальных пластин изящного доспеха, подчёркивающего её прекрасный облик.
Светловолосая медленно и грациозно вошла в зал. Определённо, она была материальна: шаги её гулко раздавались в высоких каменных стенах. Однако едва прекрасная гостья ступила за порог, в тень храма, как глаза её полыхнули таким же алым светом, как у "слуг".
— Катринэт, — хмуро прошептал Феликс, не спуская с женщины взгляда. — Она была Первым Рыцарем до тебя, пока Чёрный Демон не захватил её тело и душу.
Ника даже не сразу поняла, что последняя фраза была обращена к ней: перед глазами девушки встала давнишняя картина их первой встречи, на лугу, где паслись коровы. "С какой лёгкостью она отрубила голову той твари…" — билась внутри паническая мысль.
— Ф-ф-ф-е-е-е-е-ликс-с-с, — раздирающее душу зловещее шипение сорвалось в пухлых губ воительницы. — Ты… мо-о-о-ой!
Её голосу вторило рычание алоглазых монстров, окруживших парочку и наблюдающих из теней колонн. Их синхронное эхо разносилось под сводами словно древняя языческая молитва. Кровавая и пугающая.
— Я их отвлеку, а ты беги к рукописи, — прошептал мужчина, чуть оглянувшись на побелевшую от этой новости спутницу. — И не бойся. Твой страх — твой враг.
После этих слов Ла Грансс поднёс руку к груди, откуда, будто из самого сердца, полыхнул синий свет. Преисполненная шоком, попаданка округлившимися глазами взирала, как из мощной мужской груди выплывает длинная рукоять с серебряной крестовиной, а следом — плоское лезвие из голубоватой стали. Не прошло и пары секунд, как Феликс уже принял боевуюстойку с магическим мечом наперевес, остриё которого указывало на Катринэт.
— Ты справишься, Вивьенна. Я удержу их, — успокаивающий голос вывел Веронику из ступора. — Вперёд!
Его клинок полыхнул ярким бело-голубым светом, озаряя весь зал и отметая к стенам рычащих слуг Демона. И только прекрасная гостья, остановившаяся у дверей, осталась неподвижной.
Вероника, подчиняясь словам своего странного спутника, решилась действовать быстро. Не разбирая дороги, она со всех ног бросилась в противоположную сторору, к алтарной части, от которой исходило фиолетовое свечение. И только добравшись до пьедестала, рискнула оглянуться: Феликс, окутанный синим пламенем, лицом к лицу столкнулся с алой воительницей. Звон их оружия оглушал пространство, заставляя воздух в храме дрожать.
Едва сумев оторвать взволнованный взгляд от дерущегося мужчины, Вероника повернулась к каменному пьедесталу, на котором лежал и светился… телефон? Старый, потёртый кнопочный "Nokia", так смутно знакомый…
И только рычание, раздавшееся слишком близко, заставило попаданку резко отдёрнуть руку, протянутую к подозрительному гаджету, и оглянуться. Несколько тёмных тварей быстрыми прыжками приближались к ней с того конца зала.
Что происходило дальше, Ника запомнила словно в замедленной съёмке. Два чёрных смоляных сгустка, уже протягивающие длинные когтистые лапы к застывшей девушке, были встречны блистающим светом знакомого клинка, возникшего будто из ниоткуда. А буквально в следующую секунду попаданка оказалась в крепких объятиях, прижата к высокому постаменту.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты умница, — прошептал совсем близко будоражущий шёпот.
Мир опять поблёк — и вот они вдвоём на пыльном полу прямо внутри того заброшенного дома.