– На паром? Уж не тот ли паром ты имеешь в виду, который перевозит существ в Дарсию?
Королева кивнула.
– Тот. Нам нужно два билета, и мы можем заплатить.
Наташа достала из кармана огромный чистейший изумруд. Ведьма взвесила его в руке.
– Древний камень и очень дорогой. Не знаю, повезло вам или нет, но на ближайший паром у меня остался только один билет. А на сдачу могу поделиться полезной информацией.
Мы переглянулись, а Гера продолжила.
– Королева вампиров не может плыть в Дарсию. Она должна вернуться в Дублин, в резиденцию ведьм, немедленно. Кашел очень опасен для неё.
– Что это значит? ― Глаза Наташи стали круглыми, как блюдца.
Гертруда расхохоталась.
– Я, действительно, самая великая ведьма! Ещё никто не знает, что воины Саггирата перебили всю элитную гвардию. Двадцать мёртвых вампиров во дворе, двадцать окровавленных тел, разделанных на симметричные части, двадцать голов на крепостной стене.
Я почувствовала, что к горлу подкатывает тошнота.
– Это именно то, о чём ты подумала, моя биологическая дочь. Секта Саггират, почитавшая всё это время древнего рогатого бога, идёт по следам сосуда. И все мы знаем, кто этот сосуд.
Наташа подошла ко мне и обняла за плечи.
– Ты не можешь отправляться в Дарсию. Ты сама приближаешься к усыпальнице зла. Мы вернёмся к Аникейн и подумаем, как тебя спрятать.
Гертруда вскочила и подняла руки вверх.
– Вы ничего не понимаете! Даже если спрячете сосуд в пустыне Сахара, бог призовёт моё несчастное дитя, если…
– Если кто-то не уничтожит этот сосуд раньше. Я права?
Ведьма кивнула.
– Но поймать тебя в Дарсии, где весь народ с молодых рожек знает, как вычислить сектантов и нейтрализовать их, будет куда сложнее, чем в других местах земного шара. Тебе только и нужно, что найти Дира, брата Элиота. Он немного туповат, говорят, последствия какой-то детской травмы, но парень силён, хотя и не полностью владеет этой силой. Если ты убедишь его помочь, он не откажет. Да, держись подальше от старейшин. Эти уничтожат сосуд и даже глазом не моргнут.
Наташа вышла вперёд.
– Я не отпущу Лили одну.
– Придётся. Одной ей будет легче скрыться.
Я взяла подругу за руку и взглянула в холодные стальные глаза Геры.
– Почему-то мне кажется, что ты пытаешься помочь. Что случилось?
Гертруда пожала плечами.
– Ничего подобного. Я просто отрабатываю свой гонорар.
– Ты со всех берёшь плату?
– Естественно. Иначе мой дар иссякнет. ― Она повернулась к Наташе. ― А теперь, королева, тебе пора. Пусть Аникейн вызывает тяжёлую артиллерию. Чую, скоро повеселимся.
Наташа посмотрела на меня с сочувствием и с любовью и поправила прядку выбившихся волос.
– Ты уверена, что справишься?
Я вымученно улыбнулась.
– Делай то, что тебе говорят. Тёткам пора возвращаться. Каникулы закончились. Поцелуй за меня малышей.
Королева кивнула.
– Как трогательно. Хватит прощаться. Закрой глаза, вампирша, и посчитай до пяти.
Ведьма щёлкнула пальцами, и моя подруга исчезла. Просто испарилась. Была и нет.
– Она точно хорошо доберётся?
Гертруда усмехнулась.
– Она уже в резиденции. Теперь остаётся надеяться только на Аникейн.
– Наверное, и мне пора?
– Сиди. У нас ещё есть несколько минут.
Будучи трусихой, я жутко боялась предстоящего путешествия, сектантов и массового скопления демонов. Но не показывать же мой страх Гере!
– Сектанты тоже последуют в Дарсию?
– Естественно. Я продам им билеты, но только на утренний рейс.
– Предательница!
Биологическая родительница пожала плечами.
– Нет, всего лишь коммерсант. Кроме того, я не хочу, чтобы моя прекрасная голова украшала пень одного из этих отвратительных болот.
Я похолодела.
– Они так сильны? В чём их сила?
Гера вздохнула.
– В вере. Саггираты борются за бессмертие, и ничего не остановит их в этом марафоне. Они обладают оружием, которое разит самых свирепых воинов Дассета. Никто не знает, откуда оно. Одна надежда, на демонов. Рогатые обязаны их уничтожить.
Я прошлась по хижине и поковыряла носком ботинка мягкий земляной пол.
– Где же Элиот?
По хитрой улыбке я поняла, Гертруда в теме.
– Говори, или тебе нужна дополнительная оплата?
Ведьма кивнула.
– Ладно. Это будет бонусом. Король надёжно изолирован. Я не знаю, где он сейчас, но уверена, с ним хорошо обращаются.
– Уж не ты ли помогла его изолировать?
Смутная догадка подтвердилась.
– Я. И не жалею. Я слишком хорошо знаю короля. Для него чувство долга превыше всего. Как ты думаешь, что бы он сделал с сосудом?
Я опустила голову. Я знала, в чём состоял его долг.
Гертруда выглянула в крохотное окно.
– О, паром подошёл. Пора прощаться. Поспеши.
Я подошла к двери и обернулась.
– Скажи, почему ты бросила меня?
В первый раз я увидела в огромных серых глазах женщины что-то вроде сожаления.
– Ты всё узнаешь в своё время. Но думаю, монастырь стал лучшим местом для тебя на тот момент.
Я вышла на улицу, плотно прикрыв дверь. Сжимая в руке пластиковую карточку, я поспешила к горевшим в тумане огонькам. Огромный полуобнажённый демон с мощными кривыми рогами взял билет и спрятал его в кожаной сумке, прикреплённой к поясу широких брюк.
– Поехали!
Я не обнаружила других пассажиров и решила, что Гертруда просто решила отправить Наташу подальше от страшных событий, на которые та никак не могла повлиять. Я не увидела воды под грубыми деревяшками. Казалось, мы плыли внутри облака. Паромщик взмахивал огромным веслом, при этом мышцы его обнажённого торса напрягались так, будто он двигал всю тяжесть земли.
– Держись. Сейчас будут пороги.
Я едва успела ухватиться за хлипкое ограждение, как паром затрясло. Неожиданно из-подо дна вынырнуло чудовище неимоверных размеров, похожее ни то на змею, ни то на дракона. Монстр клацнул огромными челюстями прямо у моих рук и скрылся внизу. Я завизжала и отскочила к паромщику. Тот подставил свой локоть для опоры, не переставая грести.
– Это стражи. Они охраняют вход в Дарсию. Каждый, кто решит нелегально пересечь озеро, обречён.
– Озеро? Где же вода?
– Очень далеко внизу. Густой туман закрывает воду.
– Тебе трудно грести?
Демон удивлённо посмотрел на меня.
– Естественно. Мы в портале, стоим на месте, а веслом я передвигаю пространство.
Я решила больше ничего не спрашивать. Этот рогатый атлет показался мне чуточку безумным, хотя, возможно, это я не всё понимала. Когда мы причалили к берегу, а, точнее, паромщик притянул берег к нам, я заметила в тумане ещё нескольких серебристых тварей. Вступив на твёрдую почву, я с облегчением выдохнула и помахала удалявшемуся демону. Под ногами блестел мокрый асфальт. «Слава Богу, не болото!» Я подтянула джинсы и решительно зашагала вперёд.
Глава 15
Дарсия
Карей сидела на диване и смотрела телевизор. Очередная любовная мелодрама с хорошим концом. Если честно, её раздражали такие фильмы, но девушка включала их с маниакальным упорством, пытаясь найти ответ у смертных, что же она сделала не так. Ответа не было. Точнее, был тот, который её никак не устраивал.
У каждого мужчины в обоих мирах существовала пара, та единственная женщина, за которую он был готов отдать душу. Смертные оказались не такими восприимчивыми к наречённым. Поэтому они вступали в браки и разводились, снова женились и снова разбегались, меняли любовниц, не находя душевного покоя. Но, если им всё-таки везло, и они знакомились с той самой, то шли за ней на край света, не представляя без неё свой короткий век.
Жители Дассета ждали возлюбленную столетьями. Конечно, это не отвращало их от других женщин, но никакого будущего в таких отношениях не было. Девушка вспомнила наставления матери. Будучи самой сильной прорицательницей, она велела держаться от короля подальше, идти своей дорогой. Вот только как? Ведь все её дороги вели к Элиоту.