– И! ― Наташа наблюдала за моим созерцанием из-за камина. ― Что твориться в голове этого противного варвара?
Я усмехнулась.
– Не думаю, что тебе захочется услышать всё. Это просто какой-то оазис эротических фантазий. Но вот главное. Замок охраняет волос.
Наташа подпёрла кулачком хорошенькое личико.
– Это какой-то тайный страж?
– Нет. Это волос богини.
– Ничего не понимаю.
– Ладно. ― Я тяжело вздохнула. ― Ты знаешь, что у моего деда шесть дочерей? Миранда, Гертруда, Аникейн, Агнесса, Ребекка и Оливия. Так вот. Старшая дочь, Миранда, на заре времён стала жрицей скандинавской богини и та, покидая землю, за многолетнюю службу преподнесла ей дар пряхи.
– Тоже мне дар!
Я покачала головой.
– Это ты зря. У тётушки есть небольшая мастерская. Она прядёт нити из серебряных волос, которые хранятся в её сундуке. Кстати, этот сундук постоянно пополняется самым мистическим образом. Если из этих нитей выткать полотно, а потом сшить рубаху, она сделает обладателя неуязвимым. Если девушка наденет платье из такой ткани, ни один мужчина не останется к ней равнодушным, а если нитью оплести чародея или любого другого жителя Дассета, он потеряет свою силу.
– И что?
Я рассмеялась.
– Всё просто. Гвардейцам твоего мужа приказали растянуть эту нить вокруг замка.
Наташа задумалась.
– И что нам теперь делать?
– Бежать, как простым смертным. Как только мы свалим отсюда, опять обретём дар.
Моя подруга вновь принялась наматывать круги. Неожиданно она остановилась.
– Стоп! Тут раньше были катакомбы. Возможно, их замуровали, но это единственный доступный выход.
Мы спустились в подвал и принялись исследовать стены в поисках потайной двери.
– А что, твоя тётя часто занимается этим ремеслом?
– Миранда? Постоянно. В этом обратная сторона дара.
Наташа хохотнула.
– Я даже не сомневалась. Боги всегда оставляют какую-нибудь оговорочку.
Я тяжело вздохнула.
– Когда Миранда служила богине, она дала обет безбрачья. И теперь она сможет выйти замуж только тогда, когда в сундуке иссякнет запас сырья. Но он постоянно пополняется, никто не знает, как. И, чем упорнее тётя работает, тем быстрее наполняется сундук серебряными локонами.
Я отодвинула огромную бутыль с вином.
– Вот та самая дверь.
Хотя, можно ли назвать дверью прогнившие доски, закрывающие вход в стенной проём, куда пролез бы только пятилетний ребёнок?
– Другой точно нет?
– Нет. ― Наташа тяжело вздохнула. ― Вампиры, которые жили тут несколько тысячелетий, не нуждались в запасных входах и выходах. Способность к перемещению делала их неуязвимыми. Даже во время осады замка воины незаметно покидали эти стены, чтобы ударить в тыл захватчиков.
Я запуталась.
– Тогда откуда тут тоннели, да ещё такие узкие?
Моя подруга наклонилась и потянула за доску.
– Подземные лабиринты обустраивали кобольты. Это очень маленькие и свирепые гномы. Их уничтожили боги задолго до того, как вампиры возвели Кашел на этой скале.
Я подошла ближе и ухватилась за другую доску. Они оказались не очень прочными. А вот огромные гвозди неизвестный кузнец выковал на века. Одно неаккуратное движение, и я проткнула палец. Несколько капель крови упали на пол.
– Смотри, Нати! Ранка не стягивается. Похоже, способность к регенерации покинула нас весте с другими талантами.
Подруга внимательно оценила всю тяжесть моего ранения и забинтовала окровавленный мизинец носовым платком.
– Надо поскорее выбираться отсюда. Нам только не хватало стать смертными в самый неподходящий момент.
– Нет, мы не потеряли бессмертие, просто стали более уязвимыми.
Когда королева открыла проход, она включила сотовый и осветила тоннель.
– Лили! Ход узкий, но только на протяжении десятка ярдов, а потом тоннель расширяется. Главное преодолеть это расстояние. Дальше будет легче.
Медленно, боясь даже дышать, мы поползли по проходу, отвоёвывая у тоннеля считанные сантиметры, и, понимая, что, если застрянем, выбраться без посторонней помощи нам уже не удастся. Мне показалась, что прошла целая вечность прежде, чем я почувствовала свободу.
– Следующий раз, Нати! Нужно будет намазаться маслом или вазелином для лучшего скольжения.
Подруга усмехнулась.
– Следующего раза не будет. Назад вернёмся через двери.
Освещая путь телефонами, мы достигли лабиринта и свернули в ближайший проход. Он оказался не таким узким. Мы быстро преодолели всё расстояние, опустившись на четвереньки, и замерли у выхода. Этот коридор вёл к реке и резко обрывался на вершине скалы.
– Поползём назад?
Я знала, Наташа не очень хорошо плавает, а я так и подавно. К тому же нырять в необследованный водоём казалось делом опасным. На дне могли находиться коряги или огромные валуны. Да и глубины реки в этом участке мы не знали. Но соблазн выбраться на свободу был так велик!
Королева приняла воистину королевское решение.
– Я прыгаю первой, а ты за мной, но уже после того, как я всплыву.
Я проглотила ком в горле. Тридцать ярдов вниз. Нешуточное расстояние.
Наташа села на самый край и, через мгновенье, уже летела стройным «солдатиком» в мутную воду. Я считала секунды, пока, наконец, её голова не появилась над поверхностью реки. Слава Богу! Течение в этом месте оказалось спокойным, поэтому, перевернувшись на спину, королева благополучно достигла берега.
Теперь настала моя очередь. Я закрыла глаза, чтобы не видеть всего этого кошмара, и это стало роковой ошибкой. Моё тело полетело в воду не под прямым углом, а как-то наискосок, возможно, поэтому меня перевернуло, стукнуло о скалу и откинуло в сторону. В воду я вошла животом вперёд и сильно ударилась. Кое-как я поднялась на поверхность, пытаясь вздохнуть, но боль не давала лёгким расправиться. Наташа вытащила меня на берег и несколько минут приводила в чувства. Когда же я, наконец, задышала, поняла, что подняться уже не смогу. Нога сломалась в двух местах.
– Давай, проверь, не вернулась ли сила.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на раздробленной кости. Боль начала стихать, а по мышцам поползла тёплая волна, свидетельствующая о том, что сращение уже наступало, быстро и правильно. Да. Мы находились на другом берегу от замка, и заклятие серебряной нити потеряло былую мощь.
Я понимала, с донжона нас могли заметить вампиры, охранявшие замок. Нужно убираться, немедленно.
Глава 12
Ирландия. Замок Кашел
Час спустя
Рамзи, начальник стражи, обошёл замок по периметру и проверил целостность серебряной нити. Такую штуковину он видел впервые. Не толще спички, она оказалась настолько прочной, что ни разрезать, ни разрубить её не было никакой возможности. В его задачу входило проверять каждые полчаса, чтобы концы чертовщины оставались крепко связанными между собой.
Король рассчитывал, эта проволока удержит в Кашеле двух женщин от перемещения и телепортации. А ему, Рамзи, предстояло не выпускать их за пределы двора ни под каким предлогом. На улице стояла удивительная тишина, изредка прерываемая перебранкой сорок. Полное отсутствие ветра, явление весьма редкое для этих мест, и тёплое солнце наполняли сердце сурового воина мечтами об обещанном отпуске. Хотя, если честно, отпуск ему обещали не первое столетие. Вот и сейчас он мог обломиться. Не далее, как вчера, всю границу подняли «в ружьё», что свидетельствовало о том, что ожидалась хорошая драка, которая во все времена являлась бальзамом для души любого солдата. Вампир сожалел лишь об одном, о том, что ему, опытному воину, вместо долгожданных мужских радостей досталась роль няньки двум взрослым девицам, одной из которых была его взбалмошная королева. И теперь он вынужден наслаждался тихим летним вечером вместо того, чтобы…
Стоп! До него донёсся шум подъезжающего автомобиля, который мчался с запредельной скоростью. Вампир сфокусировал зрение. Бронированный, с единственным узким зарешёченным окошком для водителя, он имел огромный титановый шип под передним бампером. Рамзи дал сигнал тревоги. Слишком поздно. Джип снёс с петель укреплённые металлические ворота и, подминая их под себя, остановился в центре двора. Вампир с тоской взглянул на волшебную нить. Она не только лишала обитательниц замка магических способностей, но и охрану делала уязвимой. Шесть существ в алых плащах с капюшонами материализовались возле машины. Они выставили вперёд арбалеты и произвели залп, потом второй и третий.