- Вперед, Аска! - почти прокричала девушка и ринулась в бой. План был хорош. Ева-02 сумела подобраться достаточно близко для нейтрализации вражеского AT-поля. Позиция была почти идеальной для стрельбы, достаточно выскочить из-за угла - и весь Ангел как на ладони. Все должно было получиться.
Ева-02 резко выпрыгнула из-за угла многоэтажки и направила винтовку на Ангела. Электронный прицел нашел ядро-полусферу, пальцы Аски надавили на курок... И тут перед Евой промелькнул едва заметный росчерк, и половина винтовки упала на землю, словно срезанная бритвой.
- Нет!!! - Яростный вопль Аски разрезал тишину.
- Аска! Мы посылаем новую винтовку в 27 Лифт. Быстрее!
Ангел наступал на Еву-02. Светящиеся жгуты мелькали так, что различить удавалось лишь яркие полосы. Несколько высотных зданий развалились, перерубленные жгутами пополам. Аска попыталась убежать, но ее движения были какими-то неловкими и замедленными. Ангел оказался быстрее.
Жгут обмотал ногу Евы-02, и Второй свалился прямо на ближайшее здание. Поднявшаяся в воздух бетонная пыль закрыла обзор. Аска попыталась встать, но синхронизация окончательно сбилась. Девушка перестала отличать ноги от рук, и Ева-02 лишь бессильно раскидывала обломки здания. Ангел навис прямо над ней, полусфера пылала кровавым пламенем.
- Да что же это... Умри, тварь!!! - Аска попыталась дотянуться до прогножа, но руки не слушались. Последнее, что заметила девушка, был короткий росчерк светового жгута. Свет погас...
Потом вспыхнул вновь.
- Ева-02 получила критические повреждения, пилот погиб, Ангел продолжил проникновение в Геофронт. Миссия провалена. Продолжительность операции: 10 минут 37 секунд. Анализ результатов: причина провала - слабая реакция пилота из-за низкого коэффициента синхронизации. Программа виртуальной тренировки завершена. Удачного дня! – равнодушно подвел итог компьютерный женский голос. На темные экраны выводились результаты тренировки, кадры боя с пояснениями ошибок, но Аска не смотрела. Все было ясно и так.
- Черт... - Аска тяжело дышала, руки до хруста суставов сжимали рукоятки. "Опять... Опять проиграла! Почему?!" - В программе ошибка! Ангел слишком быстрый!
- Четвертый Ангел смоделирован с точностью 99.5% по данным Magi, - устало произнесла женщина, управляющая тренировкой. - Аска, давай прервемся и отдохнем. Увидимся в...
- Еще раз, пожалуйста. - Аска еще сильнее сжала рукоятки, словно те были ее спасательным кругом.
- Но Аска, ты тренируешься с 8 утра. Без перерыва...
- Еще раз, Катерина-сан!
- О боже... Хорошо, еще ОДИН раз и ВСЕ. Мои силы не безграничны. - Женщина добавила еще пару тихих словечек по-русски. - Начинаем боевую тренировку.
Обычный летний день в Токио-3...
* * *
Часы в комнате для брифингов показывали 13:59.
- Она опоздает. - Высокая привлекательная женщина в форме офицера NERV поглядела на Кристофера. В карих глазах светилось озорство и усмешка, длинные русые волосы были собраны в косу, а голову украшал форменный берет. - С тебя мартини, Крис.
- Еще 35 секунд, Кэт.
- Ну-ну...
На часах высветилось 14:00. Дверь распахнулась, и в комнату гордо прошла Айони Скай. Она никогда не опаздывала. Все желающие могли по достоинству оценить ее новый готичный образ.
- Ну, что я говорил? Она не опоздает! - Майор Уоллес был готов пуститься в пляс. - Ты ставишь выпивку, Кэт!
- Ё-мое... Твоя взяла, Крис. Встретимся в баре после работы...
Айони, не торопясь, прошла через комнату и села на свободное кресло. Комната для брифингов представляла собой прямоугольный зал, где-то десять на двадцать метров. Посреди зала стоял овальный стол с рядом кресел. Поверхность у стола матово блестела и, по сути своей, это был не стол, а большой монитор, повернутый экраном вверх. Кроме Кристофера и женщины, названной Кэт, в комнате еще находился маленький старичок японец. Он мирно дремал за столом.
Айони надоело выслушивать милую беседу Криса и Кэт о выпивке.
- Извините, что прерываю, но, может, расскажете, зачем вызвали.
Кристофер, похоже, только сейчас вспомнил о ее существовании.
- Прости, Айони. Спасибо, что заглянула. - На лице Уоллеса образовалась виноватая улыбка. - Знакомься - это мой помощник по тактике капитан Екатерина Орлова.
- Просто Кэт. Рада познакомиться, Айони! - Капитан Орлова улыбнулась и поклонилась. Айони вежливо, но равнодушно поклонилась в ответ. - Молодец! Ты не заблудилась! Это войдет в историю.
- Отлично! Также познакомься с профессором Касиги Ябу, главой нашего научного отдела, - Кристофер окликнул дремлющего старичка - Касиги-сэнсэй, она здесь!
Старичок встрепенулся, и некоторое время непонимающе озирался. Потом все-таки вспомнил, где он и кто он, вскочил на ноги и поклонился.
- Очень рад встрече, Айони Скай, позволь выразить свою признательность за мужественное решение вступить в ряды наших отважных пилотов. Судьба человечества и проекта Ева отныне в твоих руках...
Кристофер и Катерина переглянулись и одновременно вздохнули: к длинным и мудреным речам старого профессора все давно привыкли. Айони тоже слушала треп про человечество краем уха. "Что за организация... Этот старикан спит на работе, эта сладкая парочка спорит на выпивку... Сонное царство... Хотя, что удивительного? Два года тишины и покоя... Совсем не плохо..."
Айони повнимательней пригляделась к профессору, который как раз дошел до героических побед прошлого. Обычный старый талантливый ученый. Живет в мире цифр и формул, смотрит на нее и видит не симпатичную девушку, а кучу атомов.
Айони присмотрелась к Кристоферу и Орловой – те с застывшими вежливыми улыбками слушали профессора. Два сапога – пара. Вечно молодые романтики, преданные своему делу.
Девушка была на все сто уверена - никто из них не желает ей зла. Ни Кристофер, ни Орлова, ни профессор Ябу, никто из тех, кого она видела в NERV-Япония, не собирался ее обманывать. Казалось, опасности нет, живи и радуйся. Но Айони не отпускало дурное предчувствие. Словно все, что она видела, было лишь ширмой, за которой скрывалось что-то... что-то непонятное. Айони чувствовала, как какая-то незримая паутина постепенно опутывает ее с головы до ног. Все сложнее двигаться, все сложнее думать и бороться... А если есть паутина, то есть и паук. Кто?
"Наверное, я таки сошла с ума... Моя слабая психика не выдержала таких измывательств... А если не сошла?" Профессор теперь с энтузиазмом вещал о торжестве человеческого гения перед лицом неведомого... "Майор Уоллес, капитан Орлова... От них я ничего не узнаю... Они просто сами ни черта не понимают... Бред? Не факт. Это же NERV... Допуски, пропуска, тайны, тайны, тайны... Как же меня это достало!" Профессор Касиги Ябу - глава научного отдела. Он должен был что-то знать, но Айони почему-то в этом сомневалась.
- ... от имени ООН и всех нас из NERV-Япония благословляю и желаю удачи!
- Спасибо, профессор! А теперь не могли бы вы ввести Айони в курс дела. - Кристофер спешно переключил внимание профессора на более важные дела. - У Айони сегодня первые синхротесты.
- О, конечно! Итак... - Профессор взял указку и коснулся поверхности стола. На ней появилось схематическое изображение Евы-14. Айони навострила ушки. Кажется, начинается что-то интересное. - Как ты, наверное, слышала, пилот управляет Евангелионом из специальной контактной капсулы, которая помещается внутрь и контактирует с нервной системой Евы...
Слова профессора сопровождались демонстрацией на экране. Вот маленькая фигурка помещается в длинный цилиндр - контактную капсулу. Капсула затем вставлялась сверху в позвоночник Евы...
- Матрешка. - С улыбкой произнесла капитан Орлова по-русски.
- ...пилот контролирует Евангелион посредством прямого синхроинтерфейса. Образно выражаясь, пилот управляет Евой как своим телом. Синхротесты...
- Я буду управлять Евой-14? - Равнодушный голос, непроницаемое лицо. Айони заволновалась.
- О, пока еще нет. Понимаю твое нетерпение, но мы должны сперва настроить эти весьма тонкие системы. Для этого и нужны синхротесты. Они покажут твой коэффициент синхронизации, ментальный уровень...
- Не волнуйся, Айони! Никуда твоя малышка от тебя не денется! - Крис и Кэт весело улыбались. "Блин, они какие-то одинаковые... Да пошли вы все! Нужна мне ваша железяка, как же..."
- Если нет вопросов, то перейдем, так сказать, непосредственно к делу. - Профессор уже собирался выключить экран, но не тут то было... "Вопросы, значит? Сейчас вы у меня получите вопросы!"
- Почему только я могу управлять Евой-14? - Голос оставался равнодушным, но в глазах холодно сверкнул лед. Профессор почувствовал себя, мягко говоря, неуютно.
- Ну... Уникальное сочетание твоей нервной системы и... гм, психологического портрета... эээ... делает тебя совместимой с... психоматрицей Евы-14.