- Нажми кнопку на правом запястье.
"Эту что ли?" - подумала девушка и... - "Вау!" Комбинезон, как по волшебству, выпустил из себя воздух и плотно облег ее фигуру. Получилось весьма... красиво. Айони любовалась своим отражением. Катерина терпеливо ждала. И тут Айони услышала голос. Она в недоумении закрутила головой, пока не поняла, что ей достался болтливый комбинезон.
- Спасибо за выбор Контактного Комбинезона модели Лямбда, производства Российского НИИ Космического Приборостроения. Наша продукция прошла жесточайшую проверку и будет верно служить вам в самых экстремальных условиях.
Айони ошалело обыскивала запястья в поисках выключателя, но механический женский голос не умолкал
- Проверка систем... Готово
- Запуск системы жизнеобеспечения... Готово
- Запуск системы слежения за атмосферными условиями... Готово
- Запуск датчика отравляющих веществ... Готово
- Запуск датчика радиации... Готово
- Запуск системы авторемонта... Готово
- Запуск автоматической медицинской системы... Готово
- Параметры пилота... Норма
- Энергия... 100%
- Контактный Комбинезон модели Лямбда желает вам безопасного дня!
Повисла долгожданная тишина. Айони еще некоторое время приходила в себя.
- Эй! А менее болтливого комбеза нет?
- Нет. Уважай русскую продукцию, Айони, - на лице Катерины заблистала патриотическая улыбка.
* * *
- Тебе удобно, Айони?
- Конечно, Крис. Всегда мечтала оказаться в длинном стальном гробу.
- Твоя мечта сбылась!
"Да пошел ты! Что дальше? Эту железку торжественно похоронят?" - в личном Айонином хит-параде паршивых местечек это заняло первое место. Представьте себе цилиндрическую капсулу где-то десяти метров длиной с массивным пилотским креслом посередине. Представили? А теперь вообразите, что вас запихнули в это кресло и запечатали капсулу наглухо. Единственная связь с внешним миром - веселый баритон майора Уоллеса, от шуточек которого Айони уже откровенно тошнило. А еще у девушки чесалась кожа на голове от странных пластиковых фиговин, как ей объяснили - контактного обруча, служащего для стабилизации ментальных процессов. Короче, Айони чувствовала себя мягко говоря не в своей тарелке.
- Начинаем синхротест. Заполнение LCL... - Девушка с удивлением узнала голос профессора Касиги Ябу. "Живучий старикан... Стоп! Что значит заполнение?! А-а-а!..", – К ужасу Айони, капсула начала быстро заполняться подозрительной желтой жидкостью.
- Вы что творите?! Эй!
- Айони, не волнуйся! Все нормально, LCL можно дышать... - Кристофер пытался ее успокоить.
- Сами дышите этой... Агх-гх-гх! - жидкость влилась прямо Айони в рот, заставив несчастные легкие содрогнутся в приступе кашля утопленника. Когда девушка смогла прийти в себя, она обнаружила две вещи. Во-первых, она еще жива, а во-вторых, действительно дышит этой субстанцией. Ощущения были специфическими.
- Айони, ты в порядке? Как себя чувствуешь?
- Все замечательно, Крис! Меня запихнули в железный гроб и попытались утопить в моче.
- Да ладно тебе, Айони. Все не так плохо! Ты скоро привыкнешь.
"Ну что за жизнь... Мне каждый раз придется плавать в этой... LCL? Что за дерьмо? Пахнет как-то странно... Пахнет... Кровью! Точно! Запах крови! Ничего себе..."
- Зафиксировано наличие LCL... Запуск подсистемы ментального сканирования... Готово, - подал голос Айонин комбез. "Блин... Еще и этот кусок резины на мозги капает..."
Капсулу заполнил ровный низкий гул. Айони показалось, что он идет прямо из ее головы.
- Проверка гармоник... Отклонения 0.001%... Норма... Начать синхротест... Десять пунктов до безопасного минимума... Барьер пройден... Начать получение данных...
- Ау! Эй, там, на мостике! В чем дело? - гул в голове девушки все усиливался.
- Все в норме, Айони. Постарайся очистить голову от всех мыслей, так нам легче получить данные, - профессор Ябу казался спокойным, но Айони уловила в его голосе нотки страха. "Затрясся, старикан. В следующий раз будешь разговорчивее".
Девушка попыталась изгнать из головы мысли и наполнить ее пустотой, но проклятый гул не смолкал. К тому же, девушка чувствовала что-то странное, какое-то неясное чувство, словно чей-то зов на самом краю сознания. "Маразм крепчает... Кажется, у меня шизофрения... За мной все время кто-то следит... Или что-то... Спокойно, спокойно... Очистить голову..."
* * *
- Второе Дитя подошло к своему пределу. Средний коэффициент синхронизации - 50.5% - доложил один из техников.
- Похоже, Четырнадцатое Дитя способно на большее. Понизьте ось графика еще на 0.6, - профессор Ябу следил за показаниями приборов.
- Слушаюсь.
Дело происходило в Первой Тестовой Лаборатории. Она представляла собой забитое аппаратурой помещение с большим окном, за которым виднелись полупогруженные в фиолетовую жидкость капсулы. Группа техников сидела за пультами и считывала показания приборов. Распоряжался всем лично глава Научного отдела профессор Касиги Ябу. Капсул было четыре. Пилотов двое.
На большом мониторе демонстрировалась телеметрия из капсул. Изображение на мониторе было разделено на две части. Слева красовалась Аска, справа - Айони. По команде профессора изображение Айони сместилось вниз, при этом лицо девушки на короткое время напряглось, но потом снова стало спокойным и непроницаемым.
- Даже на таком уровне мы еще можем получать данные! У Четырнадцатого Дитя отличные показатели!
- Хорошо... Давайте изменим степень... - профессор погрузился в работу.
Кроме профессора Ябу и его команды техников в лаборатории еще находился майор Уоллес со своей очаровательной помощницей. В процесс тестирования они, естественно, не вмешивались.
- Попробую угадать... Синдзи опять спрятался.
- Как сквозь землю провалился. Крис, давай посадим его в карцер, а то это уже ни в какие ворота не лезет! Этот недоумок просто издевается над нами!
- Что-то мне подсказывает, что это не поможет. - Кристофер смотрел на монитор. - А что с Аской, профессор?
Лицо рыжей почти трескалось от напряжения, но догнать Айони она не могла.
- Никакого прогресса?
- К сожалению, да, Кристофер. Изменения ее синхронизации в пределах погрешности измерений.
- И ничего нельзя сделать?
- Боюсь, что наука тут бессильна. Дело в ней самой... Возможно, курс психологической реабилитации...
- Да какой еще курс... - вмешалась Катерина. - Лучшее, что для нее можно сделать - это отправить куда-нибудь подальше. Никаких Ев, никаких Ангелов... Пускай отрывается на вечеринках, пьет, курит травку и меняет парней, как перчатки. А здесь она только медленно сходит с ума. Я ее сегодня едва вытащила из Евы-02. Мне кажется, что она вообще боится вылезать из своей капсулы. Аска целыми днями тренируется, а результатов – кот наплакал...
- Нам нужны пилоты... Увеличьте глубину обратной связи на... - профессор вернулся к приборам.
- Какой смысл? Она погибнет в первом же бою...
- Ладно, Кэт... Поживем - увидим...
- Четырнадцатое Дитя подошло к своему пределу на данный момент. Средний коэффициент синхронизации - 87.9%, - техники доложили об окончании синхротеста. Повисла тишина. Такого никто не ожидал. Получить такую синхронизацию при первых же синхротестах... Это казалось невозможным.
- Эти данные верны? - профессор и все остальные неверяще рассматривали мониторы.
- Magi подтверждают точность результатов, - ответил один из техников.
- У девушки талант. Она родилась, чтобы стать пилотом, - Кристофер подошел к пульту, - Аска, Айони, отлично поработали! Отдыхайте...
- Хa! Кристофер-сан! Ты не забыл про обещание?
Немая сцена. Среди техников послышались приглушенные смешки. Катерина затряслась от едва сдерживаемого хохота. Профессор Ябу деликатно отвернулся. Кристофер почувствовал, что краснеет. Ситуацию спасла Айони.
- Меня выпускать кто-нибудь собирается, или как?
* * *
У этого маленького бара, затерявшегося на просторах Геофронта, было одно замечательное преимущество - автоматический бармен. Поэтому здесь можно было спокойно болтать на любые темы. Даже очень личные.
- Пришел час расплаты... С тебя выпивка, Кэт!
- Ах, как я испугалась... - Катерина пробежала пальцами по панели заказов - Водка с тоником, смешать, но не взбалтывать. Устроит?
- Конечно, мисс Бонд, - Кристофер взял стакан из автомата, - Твое здоровье.
Стаканы звякнули.
- Ну и как тебе наша новенькая? Любопытная особа, не правда ли?
- Мурашки по коже... Ты видел, что она сделала с профессором? - Катерина нажала пару кнопок, и автомат выдал новую порцию огненной воды.