- Так, твои хоромы были где-то...
- Hallo! Кристофер-сан! Guten Аbend! - Что-то рыжее и веселое вприпрыжку неслось по коридору прямо на майора. Взгляд Уоллеса суматошно заметался в поисках укрытия, остановился на ближайшем окне, но было поздно. Рыжее хихикающее пятно совершило грациозный пятиметровый прыжок, и Кристофер оказался в цепких объятиях.
- Попался, Кристофер-сан! Хи-хи! Проси прощения!
- Аска... Ты меня придушишь... - прохрипел несчастный майор. Руки девушки были тонкими и изящными, но очень сильными. Не прекращая хихикать, рыжая, стройная девушка в простенькой белой майке и синих шортах отпустила руки, и раскрасневшийся майор принялся торопливо растирать шею.
- Ах, какой нехороший Кристофер-сан! Оставил бедную девушку одну. Здесь так скучно! - Аска смешно растягивала слова и хмурила симпатичное личико в притворном гневе. - Ты теперь просто обязан сводить меня куда-нибудь! А то я рассержусь.
Уоллес кое-как выдавил из себя улыбку:
- Ну хорошо... Эээ... Давай завтра.
Лицо Аски засветилось от восторга.
- Ура! Ловлю на слове, Кристофер-сан! Только, чур, я сама выберу место!
- Но только если в Геофронте. В городе сейчас опасно.
- Ну... - разочарованно протянула Аска, - Тогда давай...
- Я вам не мешаю? - Айони надоело стоять столбом.
Аска сообразила, что тут есть кто-то еще. Взгляд ее больших голубых глаз оглядел сначала невозмутимую Айони, потом Кристофера.
- Это кто такая?
Уоллес с радостью сменил тему.
- Аска, познакомься - твоя новая подруга по оружию, Айони Скай...
Но Аска его уже не слушала. Румяное лицо залила бледность, губы задрожали, глаза сузились. Рыжая встала в боевую стойку - драться она явно умела.
- Ты?! Вернулась?! Волосы перекрасила?! - Казалось, еще чуть-чуть, и Аска сорвется.
- Аска, ты чего? - оторопел Уоллес.
- Это что, шутка? Ты кого привел?! Кристофер-сан! - Теперь Аска орала во всю глотку.
Айони Скай выразительно подняла бровь. Этим ее внешняя реакция на вопли Аски и ограничилась.
Рыжая достигла точки кипения и двинуналась прямо на невозмутимую Айони.
Кристофер в панике загородил ей дорогу.
- Аска! Объясни толком!
Рыжая остановилась, плечи ее вздрагивали, голос стал хриплым.
- Ты что, не видишь? Это же... Это...
- Это Айони Скай! Наш новый пилот...
- Ах, так! Ну и... Ну и пошли вы все! Scheisse!!! - Аска резко развернулась и со всех ног бросилась к своей квартире. Дверь хлопнула так, что бронестекла задрожали.
Кристофер некоторое время простоял столбом, потеряв дар речи. Потом повернулся к Айони и стал ее рассматривать, словно впервые увидел. Девушке это надоело.
- Проблемы с подружкой, Крис?
Майор вышел из ступора и замотал головой.
- Она не... - Он запнулся, поглядел на дверь Аскиной квартиры и продолжил шепотом, - ...не моя подружка. Я просто не знаю, как ей объяснить, что мне 35 лет, и я предпочитаю женщин постарше...
- Да ладно тебе, Крис... Она симпатяшка... Кто она вообще? – подчеркнуто равнодушно поинтересовалась Айони.
- Это Сорью Аска Ленгли-Цеппелин, Второе Дитя, пилот из Старого NERV.
- Как? Великое Второе Дитя! Живая Легенда! Надо было попросить автограф... – девушка позволила себе легкую полуулыбку.
Майор покосился на Аскину дверь и почти силой потащил Айони дальше по коридору. Проходя мимо Аскиных дверей, Уоллес деликатно постучался и спросил.
- Аска, у тебя все в порядке?
Ответом послужили несколько ругательств на немецком.
- Лучше ее пока не трогать... Что же это с ней такое?
- Ревнует, наверное... - В голосе Айони появилась кислота.
- Может, хватит уже? Тебе, между прочим, с ней работать! - Кристофер слегка вышел из себя. - Вот, кстати, и твоя квартира...
Айони и Аска оказались соседками.
Уоллес протянул Айони связку ключей.
- Открывай, хозяйка.
Апартаменты были не слишком большими. Всего-навсего две комнаты – каждая размером со всю старую квартиру девушки, ванная и кухня. Одну из стен гостиной полностью занимало окно, за которым был еще и балкон, с которого открывался чудесный вид на парк. В спальне оказалась внушительных размеров кровать, на которой могли бы вольготно разместиться четыре человека. "Опять намеки, Уоллес?"
- Твои вещи уже привезли. - Майор указал на небольшую груду коробок в гостиной. - Классная у тебя автополивалка для цветов. Запатентовала?
Айони с замершим сердцем смотрела на свои растения. Милые, родные... Вот герань, вот фикус, а вот сосна-бонсай – пуля снайпера срезала крону, но корень был еще цел... "Как он догадался? Крис..."
- Спасибо... Крис...
Кристофер удивленно заморгал. Он впервые услышал от нее это слово. Словно сердце девушки на миг потеплело, и он увидел другую Айони - нежную, заботливую...
- Да не за что... А вот здесь телефон, рядом список внутренних абонентов. Если что понадобится – звони...
- Ну... Я хочу Луну с неба, личный самолет, футбольную команду... - Айони вновь стала прежней, и не понять было – шутит она, или всерьез.
- Очень смешно... А тут компьютер, в обозревателе забиты ссылки на пару интернет-магазинов. Закажи себе что-нибудь по душе, а то на тебе Аскины вещи, надо бы вернуть.
- Думаешь, она захочет их снова носить?
Кристофер поморщился.
- Ну, выкини их, если хочешь. - Майор зевнул. - Ладно, Айони, располагайся, это теперь твой дом. С новосельем. Рад бы остаться отпраздновать, но не могу, дел по горло. До завтра.
Уоллес развернулся к двери.
- Стоп, стоп, стоп. А мои десятки вопросов?
- Айони, сжалься... Я вымотан до предела, а у меня еще груда бумажной работы... Мы поговорим завтра, на свежую голову... Счастливо.
И, прежде чем Айони успела возразить, выскочил за дверь.
"Ну вот, всегда так... Чуть что, сразу драпаем... Ну и фиг с тобой."
Айони вышла на балкон и оценила футуристический пейзаж. Мысли вернулись ко Второму Дитя. И на этот раз, веселого настроения они с собой не принесли.
Реакция Аски на нее... Ее слова... Айони была уверена, что видит рыжую девицу первый раз в жизни, но та словно узнала ее... Хотя, скорее, приняла ее за кого-то... "Волосы перекрасила... Вернулась... О чем это она? Я в жизни никогда не красилась... Эта Аска младше меня года на два, и не могла видеть меня в NERV в детстве... Ничего не понимаю... Дурдом."
Но больше всего Айони напрягла сама Аска, точнее, то, что у нее в душе. Она успела разглядеть рыжую повнимательней, и то, что она увидела, ей совсем не понравилось. Совсем еще молодая, Аска успела пережить что-то ужасное, что-то дикое... И теперь ее разум был почти разрушен... Смех Аски, ее веселье, флирт с Кристофером - все это было маской, стеной, за которой она пряталась от окружающего мира. Внутри она страдала – достаточно было любой мелочи, чтобы хрупкое душевное равновесие рыжей было сломлено. Навсегда...
"Кошмар какой-то... Что же с ней произошло? Неужели это из-за пилотирования? Я тоже стану двинутой психопаткой, как она? Блин, во что я ввязалась..." - Айони уже жалела, что согласилась на эту авантюру. Но другого пути развязать NERV-ву язык не было. А дело приняло слишком крутой оборот...
"Завтра Уоллес получит не десятки, а сотни вопросов... Я из него всю душу вытрясу... Но это завтра... А теперь - отдыхать, отдыхать, отдыхать... Ни слова о проблемах..."
Айони собиралась уйти с балкона, как неожиданно что-то почувствовала. Какой-то взгляд... Примерно как рядом с Евой-14, только гораздо слабее... И злее...
Айони потрясла головой, взгляд пропал. "Блин, мерещится уже что-то... Скоро превращусь в полудурашную рыжую истеричку... Брр..."
Через пару секунд квартира превратилась в эпицентр урагана. Айони занялась любимым делом - переделкой мира под себя любимую. Пока в масштабах отдельной квартиры. Девушка вихрем носилась по комнатам, расставляя любимые цветы, распаковывая вещи... В такие моменты ее было лучше не трогать. Во избежание...
* * *
Два внимательных глаза следили за Айони...
Рука в черной байкерской перчатке с хрустом смяла пустую банку пива...
- Началось...
Неизвестный бесшумно скрылся между деревьев.
* * *
Аска лежала на диване и тщетно пыталась успокоиться. Трясущимися руками она взяла пульт и включила телевизор. Однако просмотр современных новостей был не лучшим способом отвлечься.
-...Продолжается заседание Ассамблеи ООН в Париже. Официальный пресс-секретарь сообщил о достижении определенных...
Щелк.
- ... Группировка Китайской Народной Армии вчера вновь попыталась пересечь границу Российской Федерации. Несмотря на значительный численный перевес, силы вторжения были остановлены Пограничными Войсками России...