- Забей... Разумеется, я тебя знаю. Кто же не слышал о Четырнадцатом Дитя, последней надежды NERV-Япония. - Парень взял из холодильника новую банку с пивом и, ничуть не стесняясь присутствия девушки, громко забулькал. Айони поморщилась.
- А ты кто собственно такой?
Парень допил банку до конца и, не глядя, швырнул ее через плечо. Банка описала широкую дугу и попала точно в стоящий неподалеку мусорный бак. "Впечатляет...", - подумала Айони.
- Мда... Так проходит мирская слава... - Парень поморщился и потер обмотанную бонданой шею, словно долгое глотание причиняло ему боль. Мрачноватый сарказм в его словах хлестал через край. - Стыдно, девушка! Не знать само Третье Дитя, славного победителя Ангелов.
"Третье Дитя... Так это же пилот Шиндзжи... тьфу, Синдзи... Ну и ну...". Она хотела поговорить со старыми пилотами, но это чудо в перьях вызывало у нее еще меньше доверия, чем рыжая истеричка.
- Так ты Икари...
- Синдзи, Икари Синдзи. К вашим услугам. - Губы парня изогнулись в жутковатой ухмылке.
- Майор Уоллес про тебя рассказывал...
- Представляю что... У нас, видишь ли, вышли с ним некоторые разногласия. - Синдзи взял еще банку. - Я очень не люблю убивать людей.
Все в Синдзи начинало бесить Айони. Особенно его манера перебивать на полуслове. Хотелось развернуться и уйти. Но, с другой стороны, парень мог что-то знать. Айони решила пока его потерпеть.
- Ты о чем? NERV создан для борьбы с Ангелами...
- Это тебе Уоллес сказал? Знаешь, что самое забавное... - Синдзи с хрустом раздавил уже пустую банку. - Он действительно так думает.
Банка отправилась в полет по направлению к мусорке.
"Странно... Этот парень вылакал столько пива, а все еще ясно думает...", – Айони надоели наводящие вопросы.
- Ты думаешь, что Ангелы не вернутся?
- Думаю? Ха! Я ЗНАЮ, что они не вернутся, потому что лично добил последнего! - Икари резко выбросил вперед правую руку. Ладонь сжалась в кулак. - Я раздавил его вот этой самой рукой.
Айони инстинктивно отступила на пару шагов назад. Ей представилось, как рука Синдзи хватает ее шею, с хрустом ломает позвонки, как ее голова падает на землю... Видение было настолько ярким, что она с трудом удержалась, чтобы не убежать с воплем. Синдзи поспешно убрал руку и несколько раз глубоко вздохнул.
- Прости... Неприятные воспоминания... Я просто ЗНАЮ, что уничтожил ВСЕХ Ангелов, и больше их не будет.
Айони заставила себя успокоиться. Страшное видение все еще стояло перед ее глазами. Кажется, на мгновенье стена, которой Синдзи закрылся от нее, исчезла, и она почувствовала его мысли... Этот парень нравился ей все меньше и меньше. Но ей была нужна информация.
- Тогда зачем нужен новый NERV?
- А сама не догадываешься? Все знают, что оружие опасно, но почему-то не спешат от него избавляться. А я не хочу сражаться с людьми.
- Ты хочешь сказать, что Евангелионы будут использовать в мировой войне?
- Ну, разумеется! Ты что, глупая? - Синдзи снова взял гитару и принялся наигрывать какой-то простенький мотивчик. - Ангелов больше нет, ЭТО ФАКТ. Кил Лоренц? Да, он где-то прячется, плетет интриги, но на что-то серьезное он не способен. Мир тесен, так что тайно построить новую Серию Ев ему никто не даст, а старая – под надежной охраной. Так зачем нужен NERV?
Новые факты заняли свое место в голове Айони. Мировая война, Серия Ев... Все это надо было проанализировать. Но это потом. Тратить же весь выходной на беседу с этим странноватым парнем она была не намерена.
- Хорошо, не буду мешать напиваться.
- Ладненько... Только один маленький бесплатный совет перед уходом. - Синдзи отложил гитару. - Драпай отсюда как можно быстрее, если не хочешь закончить как я или Аска.
- Аска... Это ты про ту рыжую истеричку...
Различить движение Синдзи она не успела. Только что парень расслабленно валялся около дерева, и вдруг он оказался прямо перед ней. Айони с содроганием поняла, что если бы Синдзи захотел, она была бы уже мертва. Рот Икари напоминал волчью пасть:
- Первое и последнее предупреждение. Не смей оскорблять Аску. Ясно?
Айони уже жалела, что вообще начала разговаривать с этим ненормальным. "У этого недоумка не все дома... Он ведь действительно меня убьет... Надо делать ноги..." Она постаралась произнести как можно спокойней:
- Хорошо, если тебя это так задевает... - Айони развернулась и быстро пошла прочь от этой поляны с чокнутым Икари Синдзи. Его голос догнал девушку уже перед самыми деревьями.
- И еще... Спроси их об Аянами Рей... Особенно о фотографии...
Айони, не разбирая дороги, неслась среди деревьев. Очень немногое в этом мире могло ее напугать, и Синдзи только что пополнил этот список. Аска была просто несчастным запутавшимся человеком, а Икари... Это... Это было что-то непонятное. И то, что она не смогла составить его психологический портрет, только добавило страха. А когда парень резко вскочил и оказался перед ней, она увидела его глаза.
Странные глаза, они словно светились изнутри и... постоянно меняли свой цвет. То они были темно-синими, то ярко голубыми, как у Аски, то вообще кроваво-красными. И в его глазах Айони увидела смерть, свою смерть. Этот парень ненавидел ее, ненавидел саму ее суть. Это было похоже на естественную людскую неприязнь к Айони, только сильнее, гораздо сильнее. В этом парне было что-то... Что-то неправильное, чужое... И в то же время Айони почувствовала в нем нечто знакомое, даже родное... Девушка была в смятении.
"Они все психи... Старые пилоты сошли с ума... Почему? Что здесь, нафиг, творится?! И Я тут причем?!! Парочка недоумков... Истеричка и Псих... Стоп! Куда я бегу?" – Айони заставила себя остановиться. Еще не хватало потеряться. Девушка перевела дыхание и села под ближайшей елью. Сразу стало легче. Сердце постепенно успокоилось, ласковый шепот ветвей прогнал панику из души. Айони закрыла глаза и просто сидела и слушала тишину. До конца дня ее больше ничего не тревожило.
* * *
Следующие пять дней мало отличались друг от друга. День Айони начинался с просмотра распорядка дня на смартфоне, где кроме кормежки теперь значились еще синхротесты и некое недоразумение под названием "Тактический инструктаж". Завтрак, небольшая прогулка, синхротесты, прогулка, обед, инструктаж, прогулка, ужин, прогулка, сон. Скучно, зато безопасно. За какую-то неделю Айони пережила столько, сколько обычный человек не пережил бы и за все свою жизнь. И еще парочка потрясений могли отправить ее разум в нокаут. Так что пускай вокруг будет спокойное болото, а она в это время попробует играть по своим правилам.
К синхротестам она быстро привыкла. LCL уже не вызывала рвотного рефлекса, девушка спокойно и без колебаний позволяла желтой субстанции заполнить свои легкие и дышала жидкостью так же, как и обычным воздухом. Айони даже нашла в этом что-то приятное, сама не могла объяснить, что... Ее синхроуровень рос не по дням, а по часам, и на пятый день достиг вожделенной цифры 100%.
Персонал NERV реагировал на это по-разному. Майор тактики Кристофер Уоллес лез с поздравлениями и почти плясал от радости, в Айони он видел решение всех своих проблем с пилотами. Его помощница, капитан Екатерина Орлова, смотрела все недоверчивей и настороженней. Глава научного отдела профессор Касиги Ябу не делал ничего, только всеми силами избегал даже случайных встреч с Айони. Сама девушка к результатам относилась равнодушно. Хотите, чтобы я сосредоточилась и прогнала шум из головы? Пожалуйста, что может быть проще! И чего это рыжая там так пыхтит в своей капсуле?
Под многообещающим названием "Тактический инструктаж" скрывалось подобие лекции в самом скучном варианте. Айони просто сидела за столом в комнате брифингов и делала вид, что внимательно слушает престарелого дядю из тактического отдела. Девушка и представить себе не могла, что такие, казалось бы, интересные вещи, как бои с Ангелами, можно рассказывать НАСТОЛЬКО скучно. Она вначале честно попыталась слушать уважаемого тактика, но смысла в пересыщенной непонятными терминами речи почти не было. Поэтому она внимательно смотрела на экран, где демонстрировались плохого качества отрывки боев Первой Волны Ангелов. Понять удавалось немногое, но несколько интересных выводов Айони сделала.
Ангелы сто процентов не были инопланетянами, представителями древней цивилизации или чем-то еще в этом духе. Если только во Вселенной нет расы, например, гигантских октаэдров, стреляющих энерголучами и имеющих гигантский бур в качестве органа размножения. Нет, Ангелы были чем-то вроде машин, созданных с единственной целью - проникнуть в Геофронт. Какая-то Воля создавала их, придавала форму и гнала в бой. И эта Воля училась на своих ошибках, и каждый следующий Ангел был опаснее предыдущего. А еще эта Воля пробовала разные подходы и тактики.