— Эй, Лекс! Я ничего не понимаю в этих каракулях. Может, ты хотя бы примерно знаешь, как называется противоядие? — неожиданно раздался голос небезызвестного тролля.
Лира с большим трудом повернула голову в сторону и увидела, что неподалёку от них сидит Шон и самозабвенно роется в её сумке. На душе сразу стало спокойнее.
— Лира? — привлекая её внимание Лекс кончиками пальцев подцепил подбородок девушки, поворачивая лицо девушки в свою сторону. — Скажи нам, как называется противоядие к яду, которым дроу смазывают свои стрелы.
Она с удивлением смотрела на него, словно видела впервые. Почему? Что ещё ему от неё надо? Зачем он спасает её? Какая разница! У него всё равно ничего не получится.
— Поздно, — Лира даже сумела усмехнуться. — Прошло слишком много времени, меня не спасти.
Она говорила это спокойно, удивляясь сама себе. Там, в пещере она и не думала сдаваться, упорно двигаясь вперёд, причиняя себе жуткую боль, а сейчас ей было всё равно. «Действие яда!» — догадалась девушка. Ей хотелось только одного: чтобы скорее прекратились её мучения.
— Оставьте меня в покое, я ведь добыла вам мель… — прошептала Лира и закрыла глаза.
— Сейчас речь не об этом! — неожиданно рявкнул дракон, этим заставив Лиру вздрогнуть и посмотреть на него. — Как называется противоядие?
— Sanguinalis. Синий флакон, — подчинилась приказу девушка.
Шон быстро нашёл требуемый пузырёк с противоядием и отдал его Лексу. Тот откупорил флакон и, обняв одной рукой девушку, помог ей принять сидячее положение. Он делал это бережно, стараясь не причинять ей лишнюю боль.
Придерживая голову Лиры, Лекс заставил её выпить всё содержимое флакона. Она смотрела на его красивые тонкие, но сильные пальцы, державшие противоядие и чувствовала, как постепенно сознание мутится, однако не покидает её окончательно. Девушка закрыла глаза.
— И что ты собираешься делать? — тихо спросил Шон. — Она же сама сказала, что уже поздно.
— Поздно для человека, но не для дракона, — возразил Лекс.
— Ты что, собираешься…?! — воскликнул тролль.
— Есть ещё способы?
— Вообще-то нет, — буркнул Шон. — Давай быстрее. Я тебе голову оторву, если она умрёт и если не умрёт тоже.
А дальше Лира почувствовала, как её губ коснулось что-то тёплое, постепенно проникая внутрь, наполняя тело странным ощущением полёта. Девушка попыталась открыть глаза, чтобы понять, что происходит, но от этой попытки лишь глубже проваливаясь в небытие, а затем и вовсе полностью отключаясь от реальности.
Они сидели у костра и смотрели на спящую девушку. Дракон задумчиво, тролль недовольно. Слишком уж он переживал за Лиру.
— Если тебе так нужна была эта трава, сам бы и шёл за ней, — проворчал Шон.
— В каком бы облике я не явился, дракона или человека, они бы сразу меня почувствовали. У неё было больше шансов остаться незамеченной. Так устроена их охранная система. Она не реагирует только на человеческую расу. Ей просто не повезло нарваться на патруль. Ведь раньше не нарывалась, — счёл нужным объяснить Лекс. — А ты как здесь оказался вместе с ней?
— Не твоё дело, — огрызнулся тролль. — Знать тебя после этого не хочу. И что вы с Вэлмаром задумали? Кого травить собрались?
— Не всё же нас травить, — пожал плечами дракон.
Помолчав, Шон нехотя признал:
— Ну, так-то ты вовремя появился.
— Мне пора, — тихо сказал Лекс, поднимаясь на ноги. — Прошу тебя позаботься о ней.
— Да уж позабочусь лучше некоторых, — хмыкнул тролль, вставая следом. — Вали, давай!
Очертания тела желтоглазого начали расплываться, пространство вокруг него дрогнуло, искажаясь, словно между Шоном и Лексом появилось большое мутное стекло, мешающего чётко рассмотреть, что происходит. И вот уже на поляне вместо человека стоит огненно-красный дракон. Гладкие плотно пригнанные друг к другу чешуйки поблескивают в пламени костра, длинная гибкая шея с острыми ромбовидной формы гребнями склоняется в прощальном поклоне. Дракон расправил огромные крылья, оттолкнулся от земли когтистыми лапами и стрелой взмыл в небо.
— Позёр, — фыркнул Шон и начал по новой разводить потухший от мощного взмаха крыльев костёр.
* * *
Что-то настойчиво, как надоедливый комар, зудело над ухом, но при этом сильно отличалось по звучанию от писка противного насекомого. Лира медленно открыла глаза, дабы рассмотреть источник странных звуков. Прежде всего, она увидела над собой белёный потолок со свисающими с него тончайшими нитями серой паутины, колеблющимися при малейшем шевелении воздуха. Девушка с трудом повернула голову в сторону и обнаружила сидящую рядом с ней Аниту с опущенной головой. Услышав, что Лира очнулась, принцесса подняла лицо, на котором блестели покрасневшие от слёз глаза, и радостно вскрикнула:
— Лира! Ты пришла в себя! Слава Создателю!
Жива? Как странно…Может, на этот раз дроу не смазали свои стрелы ядом?
— Где Шон? — спросила Лира.
— Ловит Поганку. Она опять сбежала из конюшни и объела у хозяйки очередную клумбу. А Жуль чуть не съел местного пса, но потом они подружились, — взволнованно тараторила Анита. — Ты не представляешь, как я испугалась, когда Шон принёс тебя на руках такую бледную, что я сначала подумала, что ты умерла.
— Сколько времени я спала?
От долгого лежания на спине всё тело ныло, затылок ломило, но малейшая попытка повернуться тут же растревожила рану. Плечо словно обожгло огнём.
— Два дня.
— Могла бы и подольше, — раздался с порога голос Шона. — Я ещё не успел сплавить принцессу к папочке с мамочкой.
Парень подошёл к кровати, согнал с табуретки Аниту и уселся на неё сам.
— Как ты себя чувствуешь? — ласково поинтересовался он. — Анита, хватит рыдать! Ты скоро здесь потоп устроишь. Или это слёзы счастья?
Анита всхлипнула, но на удивление промолчала.
— Шон, расскажи, что там произошло? Почему я до сих пор жива? — Лире было не до шуток.
— А ты что не рада? — хмыкнул тролль.
— Конечно, рада. Только хочу знать, какой ценой. Я слышала ваш разговор. Дракон что-то со мной сделал? — Лира пытливо заглянула парню в глаза, которые тот отчего-то начал прятать.
— Какая разница, Лира? — пожал тот плечами. — Главное, ты — жива.
— Хочу знать, — упрямо настаивала Лира. — Имею право.
— Ну, вообще-то Лекс ничего такого мне не запрещал, — оправдывая сам себя, пробормотал тролль и громче добавил: — Он отдал тебе часть своей сущности. Драконы так умеют.
Принцесса внимательно слушала их разговор, переводя взгляд с одного на другого. При последних словах тролля от удивления у неё даже рот приоткрылся.