Принцесса внимательно слушала их разговор, переводя взгляд с одного на другого. При последних словах тролля от удивления у неё даже рот приоткрылся.
— А что, драконы существуют на самом деле? — потрясённо спросила она.
— Существуют, — усмехнулся Шон. — Только вам, людям, на глаза лишний раз не показываются.
— Подожди, Шон, — вклинилась в их диалог Лира. — Как это отдал часть сущности? Я что теперь тоже на половину дракон? Чем это грозит?
— Жизнью, — фыркнул парень. — Долгой и счастливой. Да успокойся, ничем ТЕБЕ это не грозит. И ты по-прежнему человек. Просто, благодаря ЭТОМУ ты смогла выжить.
— Мне не грозит. А Лексу? — Лира уловила, какой акцент сделал парень на слове «тебе».
— А ему грозит, ещё как грозит мой кулак, — пообещал тролль. — За то, что отправил тебя на верную гибель.
— Так ты его хорошо знаешь, — протянула целительница. — Откуда?
— Да так, пересекались пару раз, — уклончиво ответил Шон.
— Зачем ему мель? — Лира попыталась сесть, но, оказалось — она так слаба, что не может даже приподняться.
Шон пришёл ей на помощь, с осторожностью, чтобы не причинять лишней боли, усадил девушку на кровати, подложив ей под спину подушку. При этом он не забывал отвечать на вопросы:
— Кстати, а ты знала, что мель для драконов — сильнейший яд, против которого не существует противоядия?
— Нет, — потрясённо произнесла девушка. — Значит, он собрался кого-то травить?
— Он или Вэлмар, — пожал плечами парень. — Нам-то с тобой не всё ли равно?
— Мне не всё равно, — прошептала девушка. — Потому что в этом случае я становлюсь соучастницей убийства.
— А не слишком ли много ты на себя берёшь? — хмыкнул Шон. — За мелью пошла не по своей воле. О том, что это отрава, узнала только сейчас. Успокойся и думать об этом забудь.
Забудешь тут. Лира закусила губу. Впрочем, что толку изводить себя, если исправить положение она всё равно не может.
Дом, в котором они остановились, был одним из пяти в крохотной деревеньке. Мало кому улыбалось жить в непосредственной близости к дроу. Да и те, кто отважился, поселились здесь ещё во времена Всеобщего Мира. Хозяйке дома было без малого девяносто лет, и она ещё помнила, как когда-то дроу в открытую появлялись среди людей и даже вели с ними дела. Теперь всё изменилось, но мало кто мог знать истинную причину перемен.
Из-за ранения пришлось задержаться в деревеньке на целую седьмицу. Старушка, обрадованная нежданным гостям, без особых уговоров, как само собой разумеющееся припрягла Шона и Аниту к своим хозяйственным делам. Тролля заставила наготовить ей на зиму целую поленницу дров, а принцессу — прополоть огород. Поэтому, когда Лира предложила отправиться в путь, возражения Шона, что девушка ещё слишком слаба, увяли на корню. Анита так и вовсе не стала скрывать радости и облегчения, запрыгав на месте и захлопав в ладоши. Ещё бы! Ведь впереди встреча с Виссой.
Глава 7
Стражи и Сирена
До эльфийских владений хоть и добирались долго, зато без особых приключений. Мысль, всё-таки отвезти принцессу к эльфам, как-то сама собой укоренилась в сознании Лиры. Шон тоже перестал науськивать целительницу поскорее сдать Аниту властям. Да и сами власти, похоже, не были в курсе пропажи Её высочества. Скорее всего, поиски велись тайно, так как всенародно афишировать побег дочки из дворца, королевской чете было не к лицу. К тому же у эльфов был надёжный телепорт, безошибочно действующий на большие расстояния. Оставалось только уговорить дивных разрешить им воспользоваться.
Анита вся извелась в ожидании встречи с эльфами, то и дело, выглядывая из-за плеча целительницы, чтобы посмотреть на виднеющийся впереди лес.
Лира не спешила просвещать любопытную принцессу о том, что эльфы давно уже перестали селиться в лесах, предпочитая для строительства своих городов открытые равнины. Впрочем, границей эльфийского государства по-прежнему оставались лесные массивы. В них жили стражи, без ведома которых проскользнуть к дивным не могла даже мышь, не говоря уже о существах более крупных и разумных.
У самой кромки леса путешественники остановились, не решаясь без ведома стражей, вступать под его полог. Солнце скрылось за верхушками деревьев. Дневная жара сменилась уютной теплотой летнего вечера. Лёгкий ветерок шумел в лиственных кронах, изредка слышался скрип веток.
Эльфы словно соткались из зелени лесных зарослей. Никто из путников не успел засечь момент их появления. Анита не удержалась от удивлённого с примесью восхищения возгласа. Два, явившихся их взору стража были не похожи друг на друга, как небо и земля. Один из них — высокий, статный, довольно широкий для эльфа в плечах, но в остальном типичный представитель своей расы. Платиново-белые волосы заплетены во множество косичек, стянутых в хвост на затылке. Тонкие черты лица, большие голубые глаза, красивая линия рта и заострённая форма ушей — всё это выдавало в нём чистокровного эльфа. А ещё выражение холодности надменности и во взгляде. Второй был гораздо ниже ростом, тёмно-русые волосы коротко острижены, черты лица живые, подвижные. В тёмных глазах горела искорка неподдельного интереса к вновь прибывшим, а когда он вгляделся внимательнее, то радостно воскликнул:
— Лира! Рад снова видеть тебя!
Брови Шона поползли вверх. Эльфы, конечно, не такие замкнутые, как драконы, но, чтобы так, на глазах у других людей и нелюдей, показывать своё дружеское отношение к какой-то там человечке, — это перебор! Лира в ответ тепло улыбнулась. С Ларри она познакомилась ещё во времена учёбы в Школе. Вместе с другими учениками она приезжала сюда на практику изучать с позволения дивных местную флору. В тот раз одним из их сопровождающих, а точнее надзирателем был Ларриэль. Что приглянулось дивному в скромной девушке: её искренняя заинтересованность растительным миром или умение слушать (а поболтать Ларри любил), или то, что она единственная из всей группы не пыталась флиртовать ни с ним, ни с остальными стражами, — осталось в секрете. Но Ларриэль проникся к ней дружескими чувствами, которые и не думал скрывать от других.
Подойдя к Поганке, страж помог девушкам спешиться.
— Какими судьбами? Пополнить запас наших травок и удивить бывалых эльфов своими сокровищами?
— Зачем спрашивать, если и так всё знаешь, Ларри?
Шон тоже спрыгнул с лошади и принял поводья у Аниты. Поганка так и норовила оттоптать принцессе ноги.
— Назовите ваше полное имя, — приступил к официальной части платиновый блондин.
— Лира де Грэйн, — всё ещё улыбаясь, ответила девушка.