— Я это и пытался делать. Не заметила?
— Честно говоря, нет.
— Мне не нравится твое спокойствие.
— А мне твое. Стрелять собираешься? Преследователи уже в спину дышат.
— Как фишка ляжет!
— Дорогой, ты о чем?
— Я, кажется, придумал, как от бегемотов отделаться.
— и?
— Сколько нас разделяет?
— Десять метров. Уже меньше. Кабаниданцы еще не решили, действовать осторожно или броситься со всех ног, ловить тебя. Но, подозреваю, если ты только дашь повод…
— Хорошая мысль.
Я оглянулся.
Два подозрительных типа сразу же отвернулись и сосредоточенно стали разглядывать витрины магазинов на другой стороне улицы, словно это были шедевры мирового искусства.
— Увидел их?
— Они для этого сделали все возможное.
— У тебя максимум секунд пятнадцать. Сейчас подоспеет подкрепление. Бегемоты уже, наверняка, отслеживают твои перемещения по спутнику из космоса.
— У меня есть идея.
— Ну и?
— Буду ловить на приманку.
— Точнее, на живца!
— Нет, я просто…
— …которым сам же и будешь!
— Ничего подобного. Всего лишь заманю их в ловушку.
— Так не болтай, а действуй.
Я ускорил шаг, почти перейдя на бег, и почти тут же свернул в ближайший проулок, но не пошел дальше.
Кабаниданцы без сомнений решат, что я заметил хвост и теперь попытаюсь скрыться. Они устремятся за мной. И тут их будет ждать сюрприз.
Все, пора. Я, досчитав до трех, вернулся обратно на ту же улицу и… как и предполагал, столкнулся нос к носу с преследователями. Они, разумеется, не ожидали такого маневра, а вовремя предупредить их не успели. На лицах проступила растерянность. Я выиграл всего несколько мгновений, а больше было и не надо. Промахнуться с метра иголочками-парализаторами было тяжело. Бегемоты не успели даже поднять свои пушки. Они медленно сползли на мостовую.
Теперь следующий ход. Пока кабаниданцы падали, устремив свои носы к мостовой, я пустил в ход несколько газовых минибомбочек, которые сразу же сделали свое дело. На несколько сотен метров вокруг все стремительно заволокло туманом, который постепенно становился все гуще. Через пару минут он будет непроглядным, и даже собственную руку в нем разглядеть окажется непросто. Никакие приборы сквозь него также ничего не увидят. И быстро эта дымовая завеса не рассеется. Наука на высоте.
Местные жители, оказавшиеся внутри облака, не заставили себя долго ждать и бросились врассыпную. Поднялась суматоха. Паника, что может быть лучше, если вы от кого-то уносите ноги?
— Пол, сверху опускаются две машины.
К моим соглядатаям, видимо, подоспела помощь.
— Ну и пусть. Квартал им теперь не оцепить. Не успеют.
Я на ходу регулировал эсциллополе. На сей раз выбирать кабаниданца поприличнее не стал. Отсканировал первого встречного. А чтобы не возникло накладок, отправил его сразу же спать. К тому моменту, когда туман рассеется, я буду уже далеко.
— Дорогой, прямо на тебя двигаются трое бегемотов. Будь осторожнее. Они в облаке, и… я их потеряла.
Зато я почти сразу увидел. Самые настоящие ССБ-шники. Нервно озираются по сторонам, бросаются к прохожим, вглядываются в лица. Ну вот, кто-то с испугу попробовал сопротивляться. Ему сразу же отремонтировали нос. Кабаниданцы кого-то определенно искали. Трудно сказать, кого, но, видимо, поиски результата пока не давали.
В общем, все шло прекрасно. Туман продолжал еще больше сгущаться. И вот настал момент, когда дальше двух метров разглядеть ничего не удавалось.
ССБ-шники нарвались на меня неожиданно. Сунули мне в лицо фонарик, почти ослепив, поняли, что ищут кого-то другого, и побежали дальше. Однако я обиделся за их бесцеремонность и подставил одному из них подножку. Кабаниданец рухнул на дорогу, я же быстро растаял в тумане. Позади я услышал вопли того, кто решил проверить на прочность своим лицом мостовую.
— Джейн, выводи меня из облака.
— Как? Если я тебя не вижу.
— Идти вверх по улице?
— Вниз. За магазином сувениров, если такой попадется, сворачивай в переулок.
— А как мне его разглядеть?
— Глазками.
Предусмотрительно я не стал переходить на бег. Если с чем-то или с кем-то столкнуться, можно шишек набить. Не хотелось. Моя тактика оказалась правильной. Именно поэтому я сначала увидел стену магазина. Голову удалось сохранить в целости.
Через тридцать секунд я уже выбрался из тумана. Народ разбегался в разные стороны, поэтому мне не приходилось даже притворяться. Теперь руки в ноги и подальше отсюда. Так мне еще недавно кто-то советовал.
Позади себя я уже слышал, как секретная служба поспешно перекрывала улицу, и от всей души пожелал им успеха. Ищите ветер в поле ребята, раз вам все равно делать нечего. Приятного отдыха.
6
Еще минут пятнадцать я просто гулял. Надо было убедиться, что хвост потерялся окончательно. Несколько раз пришлось менять внешность. В конце концов, Джейн разрешила возвращаться на базу.
— За тобой никого, милый. Они тебя потеряли.
Я в тот момент снова преобразился, став самым толстым капитаном, тем, кто, между прочим, уже отправил на переплавку одну из флотилий кабаниданцев.
Случившееся заставило меня задуматься. Ну ладно, если в правительственное учреждение зашел с предложением, и оно им не понравилось, это еще как-то можно понять. Но за бутылкой пива произнести слово «Паадинг» и сразу получить двух телохранителей в подарок?
— Дорогая, похоже, Старик натворил дел, если даже в рядом расположенной звездной системе слышны отголоски. По-моему, бегемоты находятся в легкой панике.
— Пол, нам туда надо как-то проникнуть. У тебя, помнится, еще недавно были предложения.
— Конечно! Прыгаем на корабль и летим прямиком на планету. А по дороге отстреливаем тех, кто попадется и попробует нам помешать.
— Это самоубийство, а мне пока пожить немного охота. Лет триста еще хотя бы.
— Есть идеи получше?
— Нет. И никаких данных, кроме того, что Паадинг находится на карантине. Туда никого не впускают и не выпускают.
Я уже возвращался к порту и тут, глядя на военные корабли, меня осенило.
— Джейн, я нашел то, что мы так долго искали!
— И?
— Подожди немного, и ты сама все скоро узнаешь. А пока я иду… в бар.
— Тебе не хватит?
— Дорогая, на Паадинг вроде бы отправляется подкрепление. Если посмотреть на корабли, что стоят в порту.
— И мы срочно трудоустраиваемся и летим вместе с ним?
— В яблочко! Даже объяснять ничего не пришлось.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});