дружила с плотогонами – так называют чокнутых лесорубов, которые сплавляют лес по реке, знаешь? Так вот, когда бревна вставали поперек течения и мешали гнать плоты, они называли это затором.
– Затор, – усмехнулась Тесса. – Бревен у меня нет, но слово мне нравится. Посмотри, какая буря снаружи. Стемнело. Скоро пойдет настоящий дождь. Надеюсь, с громом и молниями.
Она нервно постучала пальцами по каменной стене. Что это: уж не жалеет ли она о том, что не переспала с Демиром, после того как узнала о Холикане? Сама мысль показалась ей порочной, и все-таки… ее гнев прошел, ярость угасла. Демир ведь и сам был жертвой холиканской трагедии, его терзало чувство вины, которого он не заслужил. Но то, что больше всего волновало их обоих, не имело отношения к Холикану. Тесса всю ночь думала о нем, гадала, что случится между ними после войны и испытания канала феникса. Все усложнялось из-за сердечного влечения, которое она испытывала, даже когда говорила ему, что они должны остаться лишь деловыми партнерами. Но что поделать – ей надо было сделать шаг назад, подумать. Они ведь знакомы всего две недели, даже меньше. Когда закончится битва… нет, когда пройдет испытание… и она дала себе обещание не ввязываться в то, о чем она может пожалеть.
Она обнаружила, что Пари наблюдает за ней с плотоядной улыбкой.
– Что?
– Демир Граппо, да?
– Не надо, – предупредила Тесса свою помощницу.
Пари всплеснула руками:
– Ладно-ладно. Что будем делать дальше, птичка моя тюремная?
– Увидим. Если шторм принесет грозу, мы должны быть готовы.
Тесса поспешно подошла к каналу и провела руками по медному кабелю: не соприкасается ли медь с оловянным корпусом, на месте ли изоляция? Потом в десятый раз за последний час ощупала каждое соединение, убеждаясь, что ничто не отошло и не развинтилось. Вообще говоря, им нечего было делать. Канал был готов. Корзинка с использованным годгласом стояла под ним, на табурете.
Удовлетворенная проверкой, Тесса решила сходить к бойцам. Несколько охранников стояли на карауле под проливным дождем, остальные прятались под брезентом или под навесом скалы, пытаясь согреться без костра. Прошлой ночью Тесса предложила им зайти на маяк, чтобы побыть в тепле, но ни один из них не захотел стоять возле громоотвода или громко гудящей магической коробки, с которой тот был соединен.
Едва выйдя на улицу, Тесса увидела Тирану. Начальница охраны, казалось, поджидала ее. Не успела Тесса открыть рот, как Тирана потребовала:
– Нам надо поговорить. С глазу на глаз.
– Конечно. Зайдешь? Пари, выйди на минутку, пожалуйста.
Тирана остановилась у самой двери, косясь на канал феникса, достала что-то из внутреннего кармана куртки и протянула Тессе. Это был странный сверток, изготовленный из обгоревшей бумажной обертки.
– Ты знаешь, что это такое?
– Похоже на обертку от порохового заряда, какими пользуются пехотинцы, только крупнее, – сказала Тесса, которая еще в юности наблюдала за описью имущества во внутреннем дворе стекольного завода.
– Это сигнальная ракета, – тихо ответила Тирана. Приоткрыв дверь, она выглянула наружу. – Я нашла ее за камнем полчаса назад. Она горела. Значит, кто-то установил ее еще утром.
– За камнем?
– Ее прикрыли от дождя и от нас, но так, чтобы свет был виден со стороны юга. Из Харбортауна.
– О-о-о, – простонала Тесса. Она протянула руку, коснулась влажной обертки, потом подняла глаза и встретилась взглядом с Тираной. – Кто-то поджег ее, чтобы подать сигнал грентцам, которые сейчас осаждают гавань?
– Другого объяснения быть не может, и я готова спорить на что угодно, что этот же тип столкнул с обрыва Юстачи. – Тирана сердито засунула обгоревший обрывок себе в куртку. – Все мои бойцы приведены в состояние повышенной готовности. Я велела им спать в палатках по четверо – пусть приглядывают друг за другом.
– Были сообщения о чем-нибудь подозрительном?
– Ни одного.
– Бринен знает?
Тирана помешкала.
– Я пока никому не рассказывала, только тебе. После того случая в «Гиацинте» я не доверяю никому, кроме мастера Демира и Монтего. Я и тебе-то верю только потому – без обид, ладно? – что ты тут главная, как сказал Демир.
Так кто же предатель, стекло его раздери? Тесса проглотила комок в горле, перебирая в уме всех бойцов. Их было сорок, она не знала по именам и половины из них. Любой мог оказаться шпионом или предателем. Даже Бринен, пусть в это и не хотелось верить. Или Пари? А вдруг это сама Тирана столкнула с обрыва Юстачи и зажгла сигнальную ракету, а теперь просто дурачит ее? Может, надо было согласиться на предложение Демира и перебраться под прикрытие армии, пока не закончится бой? Вдруг еще не поздно?
Но ведь гроза вот-вот начнется. Нельзя упускать такую возможность. Кроме того, если среди них предатель, то чем больше они будут тянуть, тем больше вреда он причинит.
– Как устроена сигнальная ракета? – спросила она.
– Это цилиндр, наполненный смесью медленно горящего пороха и химикатов, придающих цвет, – ответила Тирана. – Ты дергаешь за шнур, внутри вспыхивает искра, и ракета начинает гореть.
– На руках у того, кто поджигает ракету, остаются следы пороха? Как у солдат, когда они стреляют из мушкета?
Тирана просияла:
– Точно! Так и есть! Отличная мысль.
– Надо проверить всех, – сказала Тесса. – Только осторожно, чтобы не спугнуть предателя. – Страх смешивался в ней с негодованием. Ни один предатель семьи-гильдии не омрачит миг ее торжества, как бы он ни пытался. Успех или провал испытания будет зависеть только от самой Тессы, от того, насколько хорошо она сделала свою работу. – Ты будешь проверять, а я – разговаривать.
– Договорились.
Они вышли на улицу. Тесса первым делом осмотрела руки Пари. Немного грязи, но ни следа пороха. У Тессы будто камень с души свалился – Пари начинала ей нравиться. В конце концов, эта женщина спасла ей жизнь. Тесса была рада, что она не шпионка. Проходя мимо Пари, Тесса знаком пригласила ее следовать за собой и подошла к костру, который не разжигали с тех пор, как прошлой ночью возле него сидела посыльная Демира.
– Внимание! – начала Тесса, напрягая голос, чтобы перекричать усиливавшийся ветер. – Слушайте меня внимательно! Как вы знаете, в ближайшие дни совсем рядом с Кузней состоится большое сражение. Я надеюсь, что мы уйдем отсюда задолго до начала боевых действий. Поэтому соберите вещи и будьте готовы сняться с места в любой момент. Сюда идет мощный шторм. Мне нужно только, чтобы молния попала вон в тот стержень один раз. Тогда мой эксперимент будет закончен. Мы переждем грозу и выберемся отсюда, как только она стихнет.
Пока Тесса говорила, Тирана обходила маленький лагерь, двигаясь