— Ради этих «откровений», — с насмешкой сказал Кагеру, — не стоило годами странствовать с острова на остров, достаточно было один раз поговорить со мной.
Анук расхохотался. Сахемоти тоже улыбнулся, но у мокквисина как-то сразу пропало желание шутить.
— Знай, мокквисин, что у меня нет никаких причин испытывать к тебе неприязнь. Наоборот, я тебе благодарен. Вольно или невольно, ты сделал мне два подарка. Во-первых — жизнь, а во-вторых — мое истинное имя. Точнее, одно из имен. Но это не важно. Имя — всего лишь кончик нитки, торчащей из клубка. Я тяну за него и разматываю, снимаю слой за слоем, постепенно открывая всё новые знания о себе и своих возможностях.
— Но разве твоя память не вернулась вместе с именем?
— Память бога устроена иначе, чем у смертных. У человека лишь одна личность, у бога их могут быть сотни. Мне пока известно о двух моих ипостасях. Одна из них, низшая — вани, морской дракон. О второй я кое-что узнал благодаря тебе и твоему ученику. Кстати, откуда ты вытащил мое тело?
— Сам не знаю.
— Врешь, — лениво бросил Анук. — И будешь за это наказан.
Кагеру только пожал плечами.
«Анук, ты глупец, — подумал он. — Какое удовольствие запугивать того, у кого нет никакой надежды на избавление? Намекни рабу, что он может заслужить свободу, и он будет смирять себя и ползать на брюхе, пока тебе не надоест. Тем приятнее потом сказать ему: „Какая свобода? Да я пошутил!“ Я бы на твоем месте так и сделал».
— Печалясь о судьбе моего мира, я не мог не задуматься и о нашей с братом участи, — продолжал тем временем Сахемоти. — Я сейчас в хорошем теле. Только ведь его все равно больше чем на полста лет не хватит. А что потом? Развоплощение, гибель? Или снова уйти в океан — до скончания времен? Конечно, я могу вернуть себе обличье вани, но это путь в никуда…
— Что ты имеешь в виду? — равнодушно спросил Кагеру.
— Имеешь ли ты понятие об источниках силы? Как чародей, ты должен в этом разбираться. К примеру, благодаря Ануку, твой источник силы сейчас — адское пламя. Однако тебе, как смертному, вполне хватает обычного костра. А вот Ануку костра будет недостаточно. Захоти он, скажем, вызвать лесной пожар, ему пришлось бы обратиться к источнику напрямую. Правда, что из этого выйдет, никто не знает. С уверенностью можно предсказать только гибель его телесной оболочки и окончательный уход из мира людей в мир ками, природных духов.
Есть и другие источники. Например, Тайхео, мировой океан. Но это опасный и коварный источник. Океан всегда был сам по себе, он старше богов Небесной Иерархии и сродни вечному хаосу Надмирной Тьмы. Океан делится силой с существами, которых сам же порождает, но подчинить его невозможно. Сила океана безгранична; почти все боги, хотя бы какой-то ипостасью связанные с морем, легко пережили падение Кирима, но во что они превратились? Любой рыбак скажет, что Тайхео — царство демонов. Добавлю — не только царство, но и тюрьма. Вне моря они бессильны. Вот что я имел в виду под словами «тупиковый путь».
— Но ведь наверняка есть и другие источники?
Кагеру, против своей воли, был заинтересован. Поговорить об истоках магии с древним киримским богом — когда-то он о таком не смел и мечтать.
— Я всегда считал, что богов, — в том виде, в котором они почитаются, — создают и уничтожают люди.
— Ты путаешь причины и следствия. Забытый бог постепенно утрачивает личность, возвращается к своему источнику и растворяется в нем. Что касается других источников — конечно, они есть. Но нам с Ануком до них не добраться. Сам Господин Времени не разберется в том, что творится сейчас на развалинах прежнего киримского миропорядка. Некоторые области мира просто исчезли, а другие намертво закрыты для нас. Любая попытка восстановить прежние возможности в лучшем случае окончится неудачей, которая мгновенно привлечет к себе внимание Небесной Иерархии, а в худшем — вселенской катастрофой. Притом, чем сильнее в прошлом был бог, тем страшнее будут последствия этой попытки. Вот почему мы с Ануком, вместо того, чтобы воцариться на небесном престоле Кирима, тихонько бродим по лесным тропинкам и никак себя не проявляем. Пока.
— Что значит «пока»? На что вы рассчитываете?
— На перемены, — объяснил Сахемоти. — Корни перемен во всех мирах — здесь, в Земной заводи. Я хочу, чтобы Кирим снова стал свободным.
Мокквисин мрачно усмехнулся:
— Я тоже. Но одного хотения мало, чтобы повернуть время вспять. Или чтобы у имперцев проснулась совесть и они ушли с островов.
— Разве в империи не случались восстания? — спросил Сахемоти.
— Ах, вот ты о чем… Да, конечно. Некоторые провинции даже обретали независимость… на короткое время. Но всё это не про наш Кирим. Восстание здесь, на островах? Население малочисленно и забито, правящий клан Касима беззаветно предан императору. Смешно. Нет, пока существует империя, твоим мечтам не сбыться, Сахемоти.
— Вот именно, — с улыбкой сказал бывший бог. — Ты ухватил самую суть. Пока существует империя.
Кагеру недоверчиво взглянул на него. Это что, шутка?
— Благодаря тебе, мокквисин, я пришел в Средний мир в облике человека, — сказал Сахемоти. — Не знаю, случай это был или судьба, но вышло удачно. В этом раскуроченном мире человеческий облик дает мне возможности, каких никогда бы не получил бог-вани. Если все получится, это будет мое последнее рождение здесь.
— А если не получиться — тоже, — встрял Анук. — Уж в Небесной Иерархии об этом позаботятся.
Маленький демон слушал своего старшего брата вполуха. Кагеру подумал, что всё это они не раз обсуждали и раньше.
— Значит, ты задумал погубить империю… Благородная цель, кто ж спорит, — сказал он вслух. — Только нелепая. Я бы с радостью послужил вам в этом деле без всякого принуждения, будь у вас хоть малейший шанс на удачу. То, что ты сказал — просто безумие. Проще сразу объявить войну Небесной Иерархии. Или подчинить себе мировой океан.
— Ты прав, действительно проще, — проговорил Сахемоти, надвинув шапку на глаза. — Но этого мало. Пока существует империя, все прочие усилия будут впустую. Империя должна быть уничтожена. И ты нам в этом поможешь, Кагеру. Что ты молчишь? Ты не веришь, что я могу добиться успеха?
— Брат, да что ты с ним возишься?! — воскликнул Анук. — Я прикажу ему — и он сделает все, что нам надо.
— Я бы предпочел, чтобы он стал нашим добровольным соучастником.
— Зачем тебе моя добрая воля? — ядовито спросил Кагеру. — Ради чего мне стараться?
— Ради Кирима и ради себя самого, — серьезно ответил бывший бог. — Анук, конечно, прав: ты и так сделаешь все, что мы скажем. Но если присоединишься к нам по доброй воле и будешь полезен, я тебя награжу.