лучший — того называют?
— Думаю, об этом неплохо бы Яниста спросить, — чешет в затылке дядька Лайл. — Парень-то уж наверняка знает наизусть биографию каждой, до нынешней Девятой.
Я тоже это всё дело знаю наизусть. И про то, что Кормчими становились великие целительницы или просто те, кто много добра сотворил. И про Летейю Стриан, нынешнюю Кормчую. Как она людей лечила да целила, имение своё богатое раздала…
Только мне Гриз большую ответственность поручила. Присмотри, говорит, за Лайлом, что-то сердце не на месте у меня. Ну, я и присматриваю, даже к нам в домик заволокла, все равно ма сейчас на кухне с Фрезой, а в «Ковчежце» не поучишься. Там Сирил, и он орёт.
— Гроски… слышь, а не-маг может стать Кормчей? Ну, понимаешь, если она самая лучшая?
— Боженьки. Если ты поступишь в Академию — а я в этом не сомневаюсь — задай этот вопрос на философском диспуте. Драчка среди профессоров будет нехилая. Так. Дай-ка я воображу себя аканторским профессором, чтобы осчастливить размытым и многоумным ответом. «С моей точки зрения, если данный феномен до сих пор не был зафиксирован в природе Кайетты — это, однако, не обозначает, что такое явление не может иметь место в будущем…»
Почти даже весёлым выглядит. Только это он от жалости ко мне бодрится. Думает, я это про себя, насчёт Кормчей — чтобы без магии…
Смешной какой. Нашёл самую лучшую.
— Что-то мы заплутали в дебрях учёности. Вейгорд?
— Ха! Это б и Сквор нашёл.
Вот они мы — Вейгорд. В кормовой части Кайетты разлёгся возле моря. Косо протащился с юга на восток — продолговатый, как рыбина. Смотрит глазом-столицей в море, на Южные Рифы.
— …а вот тут, сталбыть, столица, Вейгорд-тэн, где сидит Илай Башкой Бахнутый, да его стерва-королева, да кузен-Мечник, Горбун который…
— Бо-оженьки, от кого ты набралась?!
— Так Мел говорит.
— Про остальной двор можешь не рассказывать, а то моё сердечко не выдержит. А что за государство повыше нас?
— Айлор, ясное дело. Вражины злобные! Змеищи лютые! Аспиды-василиски!
Перехихикиваемся. Потому что — Братские Войны, Хартия Непримиримости, торговать нельзя, жениться нельзя, а если кто из двора Айлора приедет в Вейгорд — тому башку открутить должны. И наоборот. Армия на границах двести лет друг в друга магией поплёвывает, привыкли уже все.
— Ай-яй, где ужас на лице, где? — дядька Гроски трясёт пальцем перед носом, шамкает, как бабка из деревни: — Да эти-то айлорцы спять и видять, как наши порты отжать. Да они нам тут все реки потравили, и Душителя заслали, и короля ума лишили, а по ночам, небось, через виры так и пруть, сотнями-тысячами — да по углам гадють!
Выпучиваю глаза и за сердце хватаюсь. Скулю, как соседская кумушка:
— Ой, ни гавари, ни гавари, у них же ж там етот… Хромец! Душу-то он заложил, а под перчаткой у него — знак чёрный, чтобы плесень людям сквозь ухи заползала. Вона, королеву-то он уж обморочил…
Гроски фыркает носом: «Плесень в уши? Я-то только про хвост слыхал и насчёт армии демонов».
— Айлор-тэн, — злобно тычу во вражескую столицу. — Тут этот гад сидит. Умышляет разное. Как народу больше заморить.
Айлор похож на кошку. Расселась сверху на Вейгорде, хвостом границу проложила, а головой в земли Акантора упирается.
По карте выходит весело. У воды лежит рыба-Вейгорд: небось, выкинуло на тарелку. Кошка-Айлор следит за рыбой: утащить бы! А под боком и той и другой, на востоке…
— А это вот Триграничье, а тут вот Дамата. Белое ханство там правит. Меж собой грызутся, торгуют всяким: специи, ткани, табак… Богатые… как их, лихо… эйшееты. Зверинцев там у них много, зверей много, Гриз говорит.
Дамата пусть побудет змеёй. Свернулась — песчаная, с зелёным убором. Уткнулась в море. По чешуе рассыпались города.
— Это вот Дамата-тэн, столица, а вот Тавентатум, там всем торгуют, и рабами тоже. Вир знает, как. Служба закона же есть и Кормчая.
— Выгодное дельце. На словах эйшееты открещиваются и порицают, а на деле туда съезжаются со всей Кайетты. Фабриканты, владельцы борделей, те, у кого есть грязная подпольная работёнка. Прикрыть эту лавочку непросто, Корпус пробовал много раз, но у Даматы достаточно денег и наёмников, чтобы заткнуть рты даже в Корпусе. Отлавливали, конечно, кое-кого — так, мелочь, шушеру…
Голос у Гроски ровный, глаза остановились, на карту уставились. Ой, ой, надо уводить от Триграничья, подальше от замка Шеу и этого вот всего.
А то как бы снова с мамкой вместе не напились.
— О, а вот это ж Фениа — где колония фениксов и священная роща тейенха, да? Этот город фениксы во время Войны за Воздух дотла спалили. Хотя все говорят — не могет такого быть. И Мел говорит. Мол, не нападают фениксы на людей, мутная там история. А это охвостье откуда?
У рыбы-Вейгорда будто хвост торчит. Или это хвост змеи-Даматы? Вроде как, от кормы Ковчега кусок отвалился.
— Велейса Пиратская. Полуостров, только краем граничит с Вейгордом и Даматой. Тут рулит совет пиратских капитанов, ну как совет — одно название только. Мощные порты, хорошее прикрытие отмелями. И покровительство тех, с кем они торгуют. Это если ты спросишь — почему Корпус или кто ещё не прикрыл эту лавочку.
Что ж я, дурная совсем. У нас же тут Фреза. Она мне и про шторма, и про абордажи, и про кристаллы ускорения — завсегда с радостью. Я спросила чисто чтобы Гроски отвлёкся малость. Теперь мотану-ка на запад.
— Хорошее соседство нам досталось, а? Сверху Айлор и Хромой Министр. С востока Дамата и Велейса с пиратами. А с запада Вольная Тильвия притёрлась!
Прислонилась пьяновато: пардон, мы загулямши. И одежды как у пьянчужки — сплошь из заплаток да кусков. У них король для виду — у тильвийцев. А рулят аристократы да магнаты, а уж как между собой грызутся, как земли делят! Их совет — всей Кайетте посмешище.
— …пару войн так и вовсе продули Айлору и Вейгорду, земли потеряли. Тут тоже на границах вечно стычки. Гриз ещё оттуда, из Тильвийских лесов. Хаата, може, тоже — там и терраанты ютятся. Большие леса там и болота. А в них контрабандисты, наёмники, полно уродов всяких. Да они даже столицу не могут выбрать! То у них Хартрат — вот, на границе с нами, правильно?
— Чем знаменит?
— Большой порт. А то Ойтэр — тут на границе с Ирмелеем…
— А этот чем?
— Ну… тоже порт, в общем. А можно я про Ирмелей рассказывать не буду? Скучища.
Закон и