Меня по инерции отбросило в реку и… затянуло в мощное течение.
Только не это! Делая резкие гребки, попыталась снова податься к берегу, но битва с ревущей мощью была проиграна. Волны заливали глаза, нос и рот. Меня опять закрутило в жутком водовороте как пушинку.
Выбившись из сил и устав сражаться с рекой, я внезапно ушла на глубину, теряя сознание от нехватки кислорода. И только где-то в подсознании сообразила, что стремительно мчусь вниз по течению в неизведанные и опасные пограничные земли.
Глава 8
Сначала под веки пробрался призрачный серебряный свет. Я различила плеск волн, шум гальки, шепот ночного леса, а затем расслышала два хриплых со странным шипящим акцентом мужских голоса:
- Гляди, Тансаар. Девица.
- Человек?
- Похоже на то.
- Как она попала в ничейные земли?
- Как-как, по реке.
- Я не об этом, Диминаар, - неприятные, напоминавшие скрип колес голоса приблизились. – Что с ней произошло? На нее напали? От кого-то спасалась или бежала? Хоть живая?
- Смотри, приходит в себя. Сейчас узнаем.
Вместе с сознанием возвращалась и боль. Тело было ледяным и напоминало неподвижный деревянный брусок. Обожженная магией рука страшно горела, в горло будто насыпали песка. Я с трудом разлепила глаза, забыв о страхе. Я уже несколько раз должна была погибнуть, часом раньше или позже. Какая разница?
Надо мной, склонив головы, увитые внушительными рогами, стояло два демона. Резкие черты лица, большие раскосые глаза, в свете ночи казавшиеся полностью черными. В просторных шароварах и кожаных жилетках на мускулистых телах. У обоих волосы были забраны в высокие хвосты и, облитые лунным сиянием, казались черно-синими. Открытые участки их тел покрывали замысловатые рисунки татуировок. У одного на поясе висел изогнутый клинок; второй держал в руке металлическое копье, увитое горящими символами.
Вздрогнув, я хотела закричать, но не издала не единого звука. Только жалкое шипение и хриплые стоны.
Демоны отпрянули, переглянулись и тот, что справа вкрадчиво, пряча клыки насколько это возможно, поинтересовался:
- Что с вами случилось, госпожа?
Я несколько секунд изучала непривычные для людского восприятия демонические лица, припоминая занятия в Академии. Мир населяют множество магических рас, с большинством из которых люди никогда не пересекались. Только с тремя народами мы с древности ведём тесную торговлю – эльфы, оборотни и драконы. С последними много лет назад случился конфликт, переросший в многолетнюю войну, законченную полгода назад. Наш с Алексом брак стал гарантом вечного перемирия. А вот с народом огненных демонов люди знакомы только понаслышке. Никаких культурных, торговых и военных связей между Преторией и Гратаном никогда не было. Ну, хоть на счет внешности учебные пособия не лгут. Демоны именно такие, какими их описывают на страницах старых книг. Могучие, страшноватые, с пугающими изогнутыми рогами и очень сильные.
- Кто вы? – Ответила вопросом на вопрос.
- Стражи пограничных земель, - рычаще сообщил мужчина. – Вон там, откуда вы «приплыли», расположена империя драконов, там – кровожадных троллей, а тут, - он обрисовал берег реки и махнул к лесу, - начинается государство Гратан.
- Мы с напарником патрулируем участок реки, - вмешался второй. Его глаза отливали алым заревом. – На том берегу частенько бродят тролли, которые не прочь урвать все, что плохо лежит.
Тролли? Демоны? Охрана границы? Я была настолько вымотана и почти ничего не соображала.
- Как вы попали в реку? – В себя вернул хриплый рык стражника.
Мокрые волосы облепили лицо и плечи. Платье, изодранное в клочья, облегало меня второй коже и ничего не скрывало, наоборот подчеркивало округлости груди, широкие бедра, длинные ноги. Встряхнув головой, тихо пробормотала:
- Не помню.
- Вас столкнули?
- Или прыгнули сами?
Зажмурив глаза, чуть слышно шепнула:
- Не помню.
- Как получили этот ожог – тоже не помните?
- Нет.
- А откуда вы родом?
Я отрицательно покачала головой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Демоны переглянулись:
- Ну, имя-то хоть помните? Как к вам обращаться?
Даже на грани паники, отчаяния и едва живая, я поняла, что драконы не бросят поиски жены брата Императора. Алекс ясно сказал – я нужна ему, без меня он в опасности. Назовусь демонам истинным именем, и вполне возможно очень скоро они сообщат обо мне соседям-драконам; о дипломатических связях двух этих народов я могла только гадать.
Муж считает жену без вести пропавшей? И пусть. Ни темный дракон, ни наш брак для меня больше не имеют значения. Леди Розалия Кайден, младшая дочь герцога Де-Ри умерла вчера на мосту. Судьба подарила шанс начать всё заново, и я вцепилась в него мертвой хваткой.
- Роза, - прошептала пересохшими губами. - Я простая гувернантка.
Демоны долго и с интересом изучали мое искалеченное борьбой за выживание лицо, потом грубо перекинулись парой фраз и предложили:
- За этим лесом небольшой город, эйна Роза. Есть гостиница, целительская, лавки с одеждой. Если хотите, отвезем вас туда.
Лежать на берегу реки посреди ночи до бесконечности не могла и плавно кивнула:
- Да, пожалуйста.
Они свистнули куда-то в сторону, и вскоре на берег выступил грифон, запряженный на манер обычной лошади. Могучее существо встряхнуло орлиной головой и расправило бело-золотистые крылья, засиявшие под луной как драгоценные камни. Один из демонов осторожно просунул руку мне под колени, второй обхватил за спину и поднял. От чужого прикосновения горячих пальцев по телу побежал озноб неприятия. Дернулась с осознанием, что совершенно беспомощна, а эти двое – молодые, сильные и смотрят голодными глазищами.
- А почему вы не… - я даже не поняла, как сказала это вслух.
- Бросились на вас?
Демоны ехидно усмехнулись.
- Мы же не звери, эйна Роза. Уже очень давно по указу Вечного Владыки в Гратане запрещены беспорядочные половые сношения.
- Кроме того, у каждого из нас не так давно определилась пара. После этого демон становится зависим от своей женщины, в том числе не способен разделить постель с другой, - добавил демон с мечом, пока первый нёс меня к ручному грифону. – Хотя вы правы, вокруг немало горячих и свободных, что не прочь поразвлечься с ничейной девицей.
- Мы не такие.
- А какие? – Шепнула через силу.
- Примерные семьянины. И любим жен и детей.
Оказавшись на спине грифона, прикрыла глаза и поняла, что опять уплываю в темноту. Ну, хоть в чем-то впервые в жизни повезло.
* * *
Я провела в целительской несколько дней.
Хозяин – степенный демон, сплошь покрытый татуировками, особо не выяснял, откуда я, как оказалась в реке и есть ли у меня родня. Лишь поручил новую подопечную двум эльфийским целителям, уже давно работавшим в пограничном городке, и исчез. Я терпеливо принимала зелья по часам, позволяла целителям лечить ожог на руке и старалась ничего о себе не рассказывать.
Правда, один раз все же пришлось, когда в палату заявился представитель городской управы. В отличие от стражей, с которыми я познакомилась у реки, гость был из Высших демонов. Его кожа напоминала блестящий алебастр и была покрыта тонкой сеточкой природных татуировок. Одет по моде людей и драконов – в приталенный сюртук, узкие брюки и невысокие сапоги. Длинные черные волосы с красноватым отливом, сплетенные в косу, болтались за спиной. Сев на стул возле окна, демон назвал свое сложное, витиеватое имя, вынул блокнот и карандаш и долго сыпал вопросами.
- Начнем с вашего имени, эйна.
- Роза, - ответила я, лежа на жесткой больничной койке.
Демон поднял голову, сверкнув темным глазами с красноватым отливом.
- А дальше?
- Не помню. Целители говорят, потерю памяти спровоцировали сильный стресс и переохлаждение. Когда память восстановится, неизвестно.
- А есть то, что вы помните?