Сил не было – я просто лежала и смотрела, как по низкому небу ползет рассветная пелена. Потом собрала волю в кулак и, с трудом выдернув руку из тины, прислонила к животу. «Сгусток» магии отозвался чуть более интенсивной пульсацией и пропал. А в следующую секунду я застыла от ужаса. Неподалеку раздались голоса, среди которых отчетливо выделялся звучный и сильный баритон Александра:
- Рассредоточиться вдоль берега и прочесать каждый клочок леса! Течение унесло мою жену в этот сектор! И не дай Прародительница, если кто-то халатно подойдет к поисковой операции. Лично разжалую до постовых! А теперь за дело! Ищите мою жену!
Я перестала дышать.
Алекс?! Живой и невредимый?
Сначала меня захлестнуло волной облегчения, а потом скрутило от настороженности и страха. Совсем близко хрустели ветки, и шуршала трава. Драконы неумолимо приближались!
Я, наполовину погруженная в зеленоватую ряску, была скрыта буйным кустарником. Учитывая, какое у темных ящеров великолепное осязание, обоняние и развитые интуитивные способности, маскировка казалась сомнительной. Вот только давать ищейкам тайной канцелярии сигнал о себе не хотела. Делая вдохи через раз, затаилась в полном смятении. Голос мужа прокатывался по лесной тишине отрывистыми, твердыми приказами. А я медленно приходила в себя и гадала: кто отдал приказ о моем устранении? Кому можно верить, а кого следует сторониться?
Я многое умею, отнюдь – не глупа, но не стоит себя переоценивать. Останусь в Элиноре и рано или поздно – покушение повторится. Уверена, второй раз убийца не промахнётся. Погрузившись в безрадостные мысли, не услышала бесшумную драконью поступь, а когда открыла глаза – было поздно. Рядом со мной, возвышаясь двумя неприступными исполинами, стояли Алекс и Нейтар.
Муж держался ко мне спиной – с благородной осанкой, широким разворотом плеч, в идеально отглаженном сюртуке, по которому черной с фиолетовым отливом змеей струилась коса.
Его друг-заместитель – застыл полубоком и недовольно кривил рот.
- С чего ты решил, что Розалия выжила? – Голос Нейтара. Тяжелый, неприветливый. – Сам же в полночь признался, что перестал чувствовать брачную «нить».
- Да, - рык Александра. Злой и уставший из-за бессонной ночи. – Нить прервалась. Но на это может быть сотня причин. Жена могла поранить запястье, или брачная метка оказалась повреждена.
- Тем более. Умерла и умерла. Возьмешь в жены еще одну человечку. Слышал, у людей нет проблем с красивыми женщинами.
- Мне не нужна другая, Киссин! – Отрывисто прорычал Александр и, резко повернув голову, бросил на «друга» мрачный взгляд. – Только она.
- Почему?
- Потому что Розалия моя… пара.
Нейтар отшатнулся, словно получил удар в челюсть:
- Уверен?
- Абсолютно.
- Пары не определялись много столетий. Последняя истинная привязка случилась в период правления династии Сереброкрылых. Что если ты выдаешь желаемое за действительное, дружище?
- Нет, - Алекс смерил Нейтара убийственно-тяжелым взглядом, - я точно чувствую. – До меня донесся зубовный скрежет дракона. – Почувствовал совсем недавно.
- Так поздно? Вы уже месяц – женаты.
- Дело в магическом усыплении второй ипостаси. Хищник бесился из-за навязанного брака. Я опасался, что в первую брачную ночь темная суть вырвется на свободу и причинит жене тяжелые увечья и прибегнул к проверенному ритуалу «усыпления» дракона. Чары развеялись несколько дней назад.
Зеленоглазый дракон встряхнул косой, плеснувшей по спине хищной плетью, и мрачно, твердо, думая над каждым словом произнёс:
- И ты сразу определил Розалию – илланой?
- Сначала принял притяжение за откат, - приглушенно поведал Алекс, играя желваками. – Думал, наваждение рассеется, но прошлой ночью напился, заснул в гостиной, а когда пришел в себя оказался в спальне супруги. Дракон ищет ее, сходит с ума. Теперь понимаешь, почему я должен ее найти?
Я, затаившись в мутной ряске, почти не дышала и боялась пошелохнуться. Лишь косилась на обожженную руку, где на запястье чернел уродливый ожог, полностью поглотив брачную метку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Выходит, брачная «нить» меж нами порвалась?
А вот по поводу «истинности» ничего не поняла. У людей нет такого понятия, а с драконами до этого брака ни одна смертная девушка союза не заключала. Я впервые слышала о сокровенном секрете могущественного народа и, судя по страданиям мужа, написанным на мужественном лице, их основной природной слабости.
Из мыслей выдернул тяжелый драконий бас:
- … а сейчас чувствуешь девушку?
- Смутно. Точно знаю, что жива, - срываясь на рык, ответил Алекс. - Но где находится, определить не могу.
Сбоку раздался треск ломаемых веток – ищейки, используя магию и отменное чутье, разыскивали мой след. Драконы отвлеклись на звук, а затем Нейтар холодно поинтересовался:
- Кто еще знает, что Розалия твоя истинная?
- Никто. Кроме тебя, - угрожающе бросил Алекс.
Тот примирительно поднял ладони.
- Само собой, буду молчать. А вот твоя жена в огромной опасности. Как только при Дворе узнают о закреплении связи, на девушку откроют охоту.
- Сдаётся, уже открыли. Слуги твердят, тот, кто приехал за Розалией и сообщил о якобы моем ранении, был облачен в форму агента тайной канцелярии. Повозка и охрана тоже были из нашего ведомства.
- Тогда нам, тем более, надо ее найти, пока не поздно, - чеканно, перекатываясь с носок на пятки, произнес Нейтар. – В случае образования пары, дракон становится зависим от илланы.
- Прекрасно это знаю, - от рыка Алекса все внутри свернулось узлом. Муж был на грани. Напряженно сведенные плечи, натянутая спина – казалось, прямо тут примет боевую ипостась и бросится рвать и крушить. – Как и тот факт, что моя жизнь в руках Розалии. Погибнет она, погибну и я.
- А вот на женщину это правило, как известно из древних хроник, не распространяется, - Нейтар с усмешкой хлопнул друга по плечу. – В какой-то степени жена тебе все же отомстила.
- Хватит напоминать! В брачную ночь я был сам не свой, - непривычно холодным тоном произнёс Александр. – И жестоко поплатился…
- Глазам не верю. – Нейтар изумленно застыл, изучая напряженную позу начальника. – Суровый и беспринципный Глава тайной канцелярии, сменивший за последние два года с дюжину любовниц, воспылал чувствами к простой человеческой девчонке?
Его насмешливый тон перебил крик ищейки:
- Глава! Я обнаружил женскую шаль. По описаниям похожа на ту, что служанка передала леди Кайден.
Оба мужчины, облекшись суровостью и неприступностью, стремительно шагнули от берега в лесную глушь. Я тихо выдохнула и поняла, что тело вконец онемело. Мысли перескакивали с одного на другое и особенно цеплялись за слова мужа о нашей истинности. Получается, Алекс разыскивает меня только потому, что теперь от меня зависит его жизнь?
Умру я, погибнет и он? И потому ему вдруг так сильно понадобилась нелюбимая супруга рядом?
Уязвленная и растоптанная этим фактом, зажмурилась и подавила нервный всхлип. Ну, хотя бы узнала, что не Александр отдал приказ о моем устранении. Впрочем, отношения к брату Императора это не изменило. Чужой, холодный, с замашками тирана и собственника. Нет! Такой муж мне не нужен!
… Время текло размеренно и неторопливо.
Голоса драконов то приближались, то отдалялись. Изредка рядом шуршали листья, но словно прикрытая пологом невидимости я осталась для ищеек незамеченной. Дважды от переохлаждения и невыносимой боли в обожженной руке я теряла сознание, но всякий раз из забытья возвращала странная магическая сила, пульсировавшая в животе. Она делилась теплом, подпитывала израненный организм, наполняла душу надеждой и не позволяла упасть духом.
В третий раз очнулась от того, что лицо заливают ледяные волны.
К обеду уровень реки заметно поднялся – я почти полностью ушла под воду. Хватая воздух ртом, поймала себя на том, что в лесу царит непривычная тишина – слышится шелест листьев, пение птиц, под боком грозным исполином грохочет река, и ни одного драконьего рыка. С осознанием, что надо выбираться, вытолкнула тело из воды, цепляясь за мокрые колючие стебли камыша. Неожиданно скрученные от холода пальцы порезались об острые края и соскользнули.