‘Мы занимаемся бизнесом. Они взяли 190-й, теперь мы встретимся с ними по пути, устроим себе рандеву. Ну ладно, а теперь собирайтесь вокруг ...
Ангелы столпились вокруг Янорис-Холла и Донни Разака, словно футболисты перед игрой. Янорис расхаживал по тесному маленькому кругу в центре толпы, а Донни следовал за ним, как боксер на ринге. ‘У нас есть возможность прямо здесь, сегодня!- Закричал янорис, нанося удар Разаку, а остальные ангелы радостно закричали. Раздались новые удары и одобрительные возгласы, когда Янорис продолжил:-такая возможность выпадает раз в жизни! Возможность творить историю! Мы сделаем то, чего никогда раньше не делали. Мы сделаем это ...’
- Сделай это!- крикнули в ответ другие ангелы, входя в племенной ритм призыва и отклика, который пришел на невольничьих судах из барракун Западной Африки к хлопковым полям и евангельским церквям американского Юга.
Janoris закачивается кулаком. ‘И снова ...
- Сделай это!’
‘И снова ...
- Сделай это!’
- Дай мне Конго на счет три ... и один!’
- Один!’
- Двое!’
- Двое!’
- Трое!’
- Конго!’
Все они, как один, подпрыгнули в воздух к центру круга и хлопнули друг о друга вытянутыми руками. Затем Янорис Холл оглядел лица, окружавшие его, и сказал: "Давайте возьмем этого сосунка.’
Через минуту дорога к кладбищу опустела. Грузовики и внедорожники были уже на дороге, направляясь к перекрестку с межштатной автомагистралью 190.
На экранах телевизоров изображение конвоя над головой сменилось снимками толпы, собравшейся у стен блока. Там были борцы за права человека, протестующие против смертной казни, а также группы жертв и сторонники жесткой линии закона и порядка, кричащие: "Умри, Джонни, умри!’
Репортеры сети, прилетевшие из Нью-Йорка и Лос-Анджелеса, проверяли их прическу и макияж, прежде чем они вышли на экран, и это были только мужчины. Женщины оставались практически завернутыми в термоусадочную пленку, чтобы сохранить свою кукольную внешность вплоть до того момента, когда они вышли в прямой эфир на камеру и сделали вид, что рассказывали эту историю в течение последних нескольких часов. Торговцы установили грузовики с едой, торгующие деликатесными ребрышками и перцем чили. И на каждого человека, у которого была профессиональная причина стоять за стенами государственной тюрьмы в Техасе, была еще сотня тех, кто просто наблюдал за происходящим, ожидая возможности сказать, что они были там в ту ночь, когда они воткнули иглу в большого, плохого Джонни Конго.
В командном центре Тэд Бриджмен, начальник отдела по перевозке преступников, разговаривал с одним из своих офицеров, сидевшим на пассажирском сиденье микроавтобуса Джонни Конго и державшим в руках дробовик.
‘Как там пленник? Какие-нибудь неприятности?- Спросил Бриджмен.
‘Нет, сэр, - последовал ответ, - как золото. Последнее, что я слышал, это то, что они с Фрэнком разговаривали о сандвичах, если вы можете в это поверить.’
‘Там, куда направляется этот мальчишка, не будет никаких сэндвичей, - сказал Бриджмен. - Кроме жареных, наверное. Они и Джонни Конго поджарят.’
‘Разве это не правда?’
‘Ну так держи меня в курсе, сынок. Если что-то случится, я хочу узнать об этом первым.’
- Да, сэр.’
Майор Бобби Малинга из техасских рейнджеров рычал на телевизионные экраны. - Господи Иисусе, неужели мы можем просто уйти от всей этой ерунды за воротами? Я хочу посмотреть, где находится конвой.’
Шантель Диксон Помрой сладко рассмеялась. - Ну, майор, это совсем не то, что вы говорили несколько минут назад, когда умоляли меня взять этот вертолет прямо с неба.’
‘Да, но если он должен быть там, наверху, я хочу посмотреть, что он видит.’
В дверь постучали, и вошел полицейский в форме. Его глаза метались по командному центру, пока он не увидел Шантель. - Простите, что беспокою вас, мэм, но там куча репортеров, которые хотели бы поговорить с вами, узнать мнение губернатора о том, что здесь сегодня происходит. Что ты хочешь, чтобы я им сказал?’
- Что я сейчас выйду.- Она подняла трубку телефона и провела тридцать вторую встречу с начальником штаба в Остине, почти не произнеся ни слова, кроме: "Кей, Кей, я слышу тебя, понял", прежде чем окончательно сказать: "О-Кей. Затем она положила телефон обратно в сумочку и достала оттуда маленькое складное зеркальце. Она оглядела свое лицо, проверила, нет ли на нем выбившихся каштановых волос, и снова захлопнула зеркало. Убирая его обратно в сумку, она посмотрела на Бобби Малингу и слегка пожала плечами. - Девушка должна выглядеть как можно лучше, - сказала она. Затем она вышла из командного отсека, чтобы передать сообщение от губернатора Техаса.
Как раз в тот момент, когда она собиралась произнести свою реплику, журналисты умчались прочь, словно стая скворцов, внезапно взлетевших с телефонного провода. Д'Шон Браун только что прибыл в отдел стен. Он был единственным другом или родственником осужденного, который мог присутствовать на казни. Все хотели услышать, что он скажет по этому поводу, даже в отличие от губернатора Техаса.
Примерно в восьми милях от Хантсвилла, на пересечении с фарм-Маркет-405, шоссе 190 поворачивает направо, и на этом повороте есть большая открытая парковка с бензоколонкой Valero и закусочной под названием Bubba's, обслуживающей местных жителей и всех, кто нуждается в отдыхе от дороги. Янорис Холл, сидевший на пассажирском сиденье "Мерса МЛ63", вывел на стоянку четыре внедорожника и все три грузовика. Как и Бобби Малинга, Янорис был расстроен отсутствием телевизионных снимков с вертолетной камеры, но в последние несколько минут директор новостного шоу, очевидно, устал от сцен за пределами блока стен и вернулся к конвою Конго. Янорис ругался и в отчаянии колотил рукой по черной кожаной обшивке вокруг спутникового навигатора, когда его машины застряли позади одного медленно движущегося грузовика или фургона за другим. Хотя они мчались по шоссе всякий раз, когда дорога была свободна, препятствия продолжали появляться, и он был в ужасе, что они увидят патрульную машину, микроавтобус и BearCat, курсирующие мимо них по другой стороне дороги, и ничего не смогут сделать, чтобы остановить их. Но в тот момент, когда он увидел фотографии и карту, любезно предоставленную телевизионной новостной станцией в углу экрана, он понял, что они собираются сделать это. Но это будет уже совсем близко.
Когда они въезжали на стоянку вокруг дома Баббы, конвой был всего в двух-трех милях от них, направляясь к ним со скоростью ровно семьдесят