Всё это вбивал в меня Дагон. Хали в основном помалкивала, потому что её голос возбуждал демона, и это приводило к очередной потасовке.
— У тебя есть всё, — рычал Дагон, — Дух, воля, сила. Ты, червь, сильнее всех вокруг. И не боишься показать силу.
— Не боюсь…
Я вспомнил про историю с пауками. Да уж, большая сила не всегда является спасением.
— Не о том думаешь. То, что у тебя мозгов нет, от силы не зависит.
В очередной раз я заехал ему по морде. Только что восстановленная оградка разлетелась…
Через несколько минут Дагон, сплюнув зуб, продолжил:
— Ты же решаешь, скрывать силу или нет. Это твой выбор!
Выбор. Опять это слово.
И Дагон пояснил, что у человека в Инфериоре действительно очень много силы. Не зря он — высшая мера.
Человек создан для выбора не только перед барьером. Выбор — это не только развилка между Небом и Бездной. Жизнь в Инфериоре — тоже выбор.
* * *
— Наконец-то, — сказал Дагон на четвёртый день, когда я стал зверем.
«Не может быть!» — изумление Хали едва не выбило меня из состояния.
С моего лица струился пот, всё тело дрожало от напряжения. Я понимал, что всё ещё человек, но усилием воли отделил часть своей меры и спустил вниз. Пока дотянулся до седьмой ступени, но это было невообразимое достижение.
Именно обратное преодоление барьера между мерами зверя и человека требовало столько сил. Считалось, что это невозможно.
«Именно так и считается», — продолжала удивляться Халиэль, — «О, Небо, что я ещё не знаю о демонах?»
Крылатый извращенец был тут как тут, и не забыл намекнуть ангелу, со всеми пахабными рывками, что «она о нём ещё много чего не знает».
— Дерьмо нулячье, — вырвалось у меня, — У неё же нет тела ещё.
— А это мои проблемы, червь, — осклабился демон.
Мы все эти дни раз за разом поднимались наверх. Я — по склону, а сраный демон по воздуху.
Поднимались, чтобы дойти до этих склизких амфибий и проверять на них, что они видят. То, как твари срывались в атаку, лишь подтверждало — они видели зверя.
И это было удивительно. Я видел две точки — человека и зверя. Человек был основанием, а зверь — иллюзией.
— Кто сможет разглядеть обман?
— Сильный человек… Может быть, зависит от тебя, червь. Будешь оттачивать навык, будет легче. Старайся крутиться среди дичи.
— А моё обнуление…
— Это магия совсем другой природы. Там ты ноль сраный, и это реально. Тут ты зверь… но человек.
Разницу я вполне ощущал на себе. Чтобы выбраться из нулей обратно в свою меру, мне приходилось напрягаться до максимума, карабкаясь вверх. А сейчас приходилось с тем же усилием удерживать иллюзию зверя, чтобы не сорваться обратно в меру человека.
* * *
Демон выполнил своё обещание. Больше меня ничего не держало.
Мы стояли перед той пропастью, где случилась первая наша встреча. Помнится, это тоже была драка.
Перед уходом я все же спросил…
— Червь, да ты меру попутал, — изумился Дагон.
— Я хочу знать всё.
— Попробуешь залезть к Апепу в разум — исчезнешь, будто не было тебя в истории.
— Но ты же здесь…
— Хрен с тобой, человек. Апеп — такой же разумный, как и мы с тобой. Как боги.
Мои брови подпрыгнули вверх.
— Но это разум невероятно сильного существа. Я не знаю, червь, как Абсолют, наверное… с ним я никогда не говорил.
— Я говорил…
— Ну, так и молодец. Влезешь в разум Апепу, передавай привет. За мою историю не знаю никого, кто бы оттуда возвращался.
— Ты же здесь, — снова повторил я.
— Катись уже отсюда, червяк безмозглый, — демон оскалился, поморщившись, — И забудь всё, что видел.
— Спасибо, Дагон.
— Спасибо твоё не трахнешь, червь! — рыкнул демон и скрылся в темноте.
«А я только захотела отблагодарить. Вот же противное отродье!»
— А тебя, Плётка, всегда жду в гости, — послышался трубный крик, расходясь эхом по пещере.
«Грязный извращенец!»
Я усмехнулся и пополз по стене обратно.
* * *
В пещере тварей было не меньше, чем раньше. Откуда они приползали, не знаю, но я справлялся с ними без особого труда.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Стало заметно, как быстро восстанавливались мои раны. Не проходило и полминуты между очередной стычкой, как все мелкие порезы зарастали.
Потом снова плавание по затопленному коридору…
Перед входом никого не было. Более того, как бы далеко не кидал я сканер, в толще воды никто не откликался.
Духи озера, судя по всему, сами решали, кода им появляться.
Я осторожно всплыл, натягивая на себя маскировку духа и воды. Скрыть присутствие меры после тренировок с Дагоном оказалось просто.
«Да, Марк, ты заметно продвинулся в этом».
Вокруг царила ночь. На берегу огнями факелов и фонарей горела деревня Ползучих Змей. По бревенчатой набережной бродили какие-то тени с алебардами. Стражники.
Ничего не изменилось. Вдалеке виднелись палатки военного лагеря, некоторые казались в ночи огромными фонарями. Там же горели костры.
«Марк, что ты хочешь делать?» — спросила Хали, когда я вдруг поплыл в другую сторону.
— Сейчас увидишь.
Плыть пришлось долго. Пару раз я ощущал присутствие огромного существа подо мной. Духи озера в этот раз меня не трогали, лишь с интересом провожали меня взглядом.
Выбравшись на берег, я первым делом забрался за первое же возвышение. Прислонившись затылком к камню, я несколько минут сканировал всё вокруг на присутствие живых.
Один разведчик где-то в сотне шагов. Дрыхнет.
Я стянул с себя доспех, стал срывать всё сильверитовое — колечки, пластинки, вязь из тонкой проволоки. Оскал волка, и так заметно пострадавший в боях, исчезал на глазах.
«Марк, кажется, я поняла».
Может, и поняла. Я пожал плечами.
Потом я взял ворох сильверитовых запчастей и закинул в озеро, насколько хватало сил.
Скрипя сердце, я надорвал нагрудник. Мои доспехи после развлечений с Дагоном и так не выглядели новыми, так теперь вообще.
Потом я обошёл спящего разведчика по широкой дуге, вернулся, не дойдя шагов двадцать. Поднялся на каменистый холм, и примерно определил, в какой стороне Шмелиный Лес.
Взял острый камень, раскровил себе на груди тяжёлую рану. Боль и тёплые потоки на животе прояснили разум.
«Марк, ты с ума сошёл».
— Нет, — прошептал я, усилием воли спускаясь в меру зверя, — Лучше помоги.
Шестая ступень. Пятая. Слишком высоко для обычного зверя.
Пот выступил у меня на лбу.
— Ты поможешь?
«О, видит Небо, это глупая затея».
Хали добавила сил, и я спустился сразу до третьей…
А потом я громко покатился вниз с холма. Мои стоны и крики Апепа разбудили бы, какое там разведчика.
Дорогие читатели, как многие помнят, я торчу ещё одну бонусную в эту субботу. Банда расчехлила-таки лайкомёты и набрала эти грёбаные 500 лайков… Два раза по 500, нуль им в меру!:-D
Глава 8. Имя!
— Стой!
Голос прилетел из темноты, разведчик наверняка думал, что я его не вижу.
Я его и не видел. Потому что не использовал ни одной стихии.
Для пущей правдоподобности я шарахнулся, испуганно завертел головой. Стал подниматься и сам крикнул:
— Кто здесь?
— Стоять, зверьё пустое, стрелу спущу!
Траектория опасности нарисовалась ярким лучом, и мне пришлось замереть. Оставшись стоять на коленях, я поднял руки.
— Я… из Шмелиного… я…
«Хитёр, Марк».
Через несколько секунд от темноты отделилась более светлая тень, и передо мной встал зверь второй ступени. В такой же одежде, как первая моя жертва в этих землях — серая чешуйчатая накидка, запыленная так, что не отличалась от камней вокруг.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Воин, вооружённый луком, с опаской смотрел на меня. Ведь я и так был выше на ступень, так ещё и крупноват для зверя.