ощущениях ангела-хранителя, который, вместо того, чтобы вздрагивать ежеминутно, представляя себе все те опасности, которым может подвергнуть себя его слабо управляемый даже на близком расстоянии объект хранения, спокойно оставляет его дома — в уютной, знакомой обстановке, где ему ничего не грозит, поскольку все потенциальные возможности риска предусмотрительно устранены вышеупомянутым ангелом? Я знаю, что не можете — просто поверьте на слово.
Я ждал этого сладкого момента с огромным нетерпением и в предвкушении честно заработанной долгими годами безропотного и тяжкого труда передышки.
Татьяна, добрая душа, доказала мне всю тщетность моих ожиданий в первый же день своего декретного отпуска.
Вернувшись вечером домой, я прямо с порога учуял что-то неладное. Носом. Меня встретили запахи, которые обычно возникают в столовой средней руки, когда в ней проходят практику студенты-первокурсники. Ноги сами понесли меня в зону бедствия. Спасать то, что можно еще спасти. Если можно.
Отправив ее из кухни, чтобы не задеть ее чувства вопросами о том, как ей удалось пересушить, пережарить и пересолить столько продуктов одновременно, я в очередной раз вспомнил добрым словом Франсуа и Анабель, открывших для меня волшебные свойства соусов, способных отвлечь внимание даже истинного гурмана от чрезмерной экстравагантности основного блюда.
В целом, ужин вышел вполне съедобным. С легким, правда, привкусом экспериментальной кухни. Произведения которой могут даже вызвать интерес знатока. Один раз. На что я и намекнул Татьяне, предложив впредь придерживаться хорошо проверенных временем блюд, а главное — рук, ими занимающихся.
Одной, однако, катастрофой Татьяна — тоже, видимо, с нетерпением ожидавшая прихода ничем… нет, никем не стесненной свободы — решила в тот день не ограничиваться. Не моргнув глазом, она сообщила мне, что убрала квартиру. Всю. В мое отсутствие. Глаза у меня сами собой метнулись к окнам на балконе, и сердце тут же ринулось в пятки. Застряв по дороге в набитом результатами неудачного эксперимента желудке. Я привстал, чтобы облегчить ему путь к искомому пункту назначения. Затрепетав от благодарности, сердце рухнуло вниз, стремясь оказаться как можно дальше от любых мест-приемников Татьяниных сюрпризов.
Она вымыла окна. Стоя на подоконнике пятого этажа. Еще и размахивая, небось, при этом руками — от восторга, что никто не призывает ее робким голосом к благоразумию. Когда трудолюбие переходит в маниакальное саморазрушение, его так и следует называть. Я понял, что этому безобразию нужно пожить конец. Немедленно и любой ценой. Иначе с нее станется завтра по магазинам самой отправиться. Уф, прямо мороз по коже пошел!
Я развернул перед ней весь спектр вариантов отдыха — всех тех вариантов, о которых она с такой тоской вздыхала каждый рабочий день. Не подошел ни один. Женщина — что еще можно сказать! Как обычно — ей нужно то, чего нет, а когда оно появляется, уже не хочется. В точности, как с одеждой: пустой шкаф — нечего надеть, набей его битком — тоже самое. Единственное, что мне удалось из нее выдавить — это обещание не заниматься никаким физическим трудом в мое отсутствие. Слово свое она обычно держала, но я все же решил — на всякий случай — возвращаться домой как можно раньше.
Не вышло. На следующий день на меня свалилась — в самом прямом смысле слова — дополнительная работа. Не успел я отъехать от офиса своих относительно новых клиентов, нервно пытаясь себе представить, что Татьяна придумала на сей раз, как на глаза мне попалась отчаянно размахивающая руками на тротуаре девушка. У нее было такое лицо, что нога моя надавила на педаль тормоза без малейшей команды головы.
Рывком открыв дверь, она на одном дыхании выпалила, не подвезу ли я ее на соседнюю с Татьяниным офисом улицу и сколько это будет стоит. Автоматически я назвал сумму, которую сам не раз отдавал таксисту, когда требовалось побыстрее к Татьяне вернуться. Девушка радостно кивнула и впорхнула на переднее сиденье.
Ладно, у человека явно что-то случилось, отчего же не помочь, подумал я. Всю дорогу она причитала о матери, улетающей в отпуск, о ее звонке из аэропорта и об утюге, скорее всего, оставленном дома включенным. Я не мог не согласиться с ее умозаключениями о внимательности и собранности, особенно перед долгой отлучкой из дома. И когда девушка выскочила из машины, рассыпаясь в благодарности и с удовольствием протягивая мне деньги, меня вдруг осенило.
Дело в том, что прислушиваясь к Тошиным рассказам о Галиной дочери, я уже давно обратил внимание на количество упоминаемых им вещей. Объем багажа, который потребовался девочке для однодневной поездки загород, только укрепил мои подозрения. Составив по памяти примерный список того, чем следует обзавестись в преддверии появления в доме младенца, я решил прикинуть, во что это все обойдется. Результаты привели меня в легкий ступор.
И я думал, что сотворение ребенка относится к великим тайнам мироздания? Точно, думал — по незнанию, что за великими тайнами скрываются величайшие. Именно скрываются — чтобы интересующийся не облился холодным потом и не признал во всеуслышание, что все познать все равно невозможно, а потому пусть загадки космического масштаба загадками и остаются.
Как им удается этих детей вырастить, если уже в первые дни они обходятся им дороже моего ежемесячного взноса за машину? На чем основан этот дикий финансовый перекос — доходов на зарплату мамы меньше, расходов на две папиных больше? Меня кольнуло раскаянием — я вспомнил свои напыщенные фразы о жизненной необходимости участия отцов в воспитании своих собственных отпрысков. Какое тут, к чертовой матери, участие, когда нужно откуда-то средства на это самое воспитание брать! Может, мне кто-нибудь подскажет, откуда?
И вот тогда-то человеческая жизнь в очередной раз с невозмутимой уверенностью показала мне всю мудрость нашего общего творца, предусмотрительно увязавшего все ее части в единое целое. Есть проблема — значит, где-то поблизости маячит ее решение, нужно только не проворонить его. Нашел решение — жди следующей проблемы, чтобы острота зрения не притупилась.
С тех пор, переезжая с место на место, я внимательно следил не только за снующими со всех сторон машинами, но и за заманчиво замершими на обочине отдельно стоящими людьми. Отчего же не подвезти человека, если по дороге — к обоюдному удовольствию? И если не совсем по дороге — тоже ничего, особенно после работы. Все равно ведь в «пробку» можно попасть и простоять в ней то же время и без толку. И пассажиры частенько крайне интересные попадались — с психологической точки зрения. Расширить профессиональные знания еще никому не мешало. И материальный улов каждый вечер