Мана нервно посмотрела на темную колыхающуюся массу пляшущих тел. Что важнее: плачевное финансовое состоянии отряда или целые кости? Тяжелый выбор.
- Хорошо, ребята… Так… - Мана прикинула тактику. – Синдзи и Тодзи, вы впереди! Кенске, ты прикрываешь тыл! Хикари, держись рядом!
- Ну Мана… Ну зачем… – обиженно пролепетала Хикари.
- Я устала от вареной картошки! Вперед!
Отряда Лавина пошел на штурм.
По залу прокатились первая волна криков и ударов. Массовая драка всех против всех началась.
Клуб "Бони и Клайд" ценил свои традиции.
* * *
Мы ни в чем, ни виноваты. Мы всего лишь выполняли приказ.
Мы Пилоты УПМов, и нас осталось семеро. Остальные либо мертвы, либо попали в плен. Одному Богу известно, что с ними сделают озлобленные японцы.
Да и есть ли он вообще, этот Бог?
По пустому шоссе, между высоких холмов, брели жалкие остатки Армии Филиалов. Уставшие, измученные подростки еле переставляли ноги, тяжело дыша и поминутно спотыкаясь. Двоих пришлось нести.
- Shit… All dead… All dead… Fuck… - шептал парень-американец. У него были переломаны ноги, и он почти ничего не соображал из-за лошадиной дозы обезболивающего. Его волочили на себе дюжая девушка-американка и единственный выживший китаец.
- Shut up, asshole! – девушка периодически теряла самообладание и отвешивала парню оплеухи. Тогда американец замолкал ненадолго, потом начинал по новой. Китаец за все время не сказал ни слова, только время от времени неуверенно щупал шею.
Туман застилал взоры Пилотов. Их сердца будто разбились в бою и часть осколков так и осталось лежать на смертном поле. В груди росла черная и холодная пустота. Путь до моря казался бесконечным.
Даже неунывающий Леха поддался всеобщему унынию. Клара дремала в нездоровом полусне. Молчал Стас.
Сзади плелся одинокий австралиец. Стас изредка оборачивался – проверить не отстал ли. Австралийца шатало из стороны в сторону.
Пилоты инстинктивно держались вместе, но одновременно избегали смотреть друг-другу в глаза. Словно они вместе сделали нечто постыдное.
Сбоку от шоссе, в низине между холмами, все было вытоптано ногами УПМов. Каких то полтора часа назад, здесь гордо прошагали одиннадцать гигантов. Ни у кого и в мыслях не было, что это будет путь в один конец.
Всего одна Ева… Всего один Пилот… Против всей их силы…
КАК ОНА СМОГЛА ПОБЕДИТЬ?! ЧТО ЗА ДЕМОНЫ НАПРАВЛЯЛИ ЕЕ КЛИНОК?!
Плевать… Главное – вернуться домой.
- Стас… Мне… Надо… Отойти… - Леха неожиданно зажал рот рукой и отбежал в сторону.
Стас подошел к краю шоссе, посмотрел вниз и все понял. Он резко развернулся, закрывая от Клары малоприятное для девушки зрелище.
В контактной капсуле Евангелиона все кажется маленьким и несущественным. Люди – мелкие муравьи, машины – жуки. Случайно раздавил ногой? Ерунда, с кем не бывает. Теперь они увидели растоптанного "жука" вблизи.
От гражданского фургончика мало что осталось. На черном пятне гари, среди впрессованных в землю покореженных железок, ярко блестели мелкие стеклянные осколки. Где-то в этом месиве упокоились водители.
Леха согнулся и исторг из своего желудка бурый поток на основе LCL.
- Я… - тяжело проговорил он, утерев губы. – Я некогда больше не сяду в УПМ… Это не мое, я не создан для войны!
- Спокойно, Лех, наши УПМы и так уничтожены. Прощай пилотская карьера. – философски ответил Стас. – Двинулись дальше.
Остальные Пилоты, само собой, их не дожидались и успели порядочно уйти вперед. Пришлось догонять. Клара стоически терпела боль в ране.
Оставшийся путь прошел без приключений. Пилотов никто не преследовал. Только пару раз низко пролетал над их головами VTOL-штурмовик с эмблемой JSSDF. Видимо, японцы великодушно позволили им проваливать ко всем чертям. Непонятно чего в этом жесте большего: милосердия или презрения? Скорее всего второго.
Море открылось в тот момент, когда Стас почувствовал, что больше не сделает ни шага. И не только он. Семеро подростков бессильно повалились на асфальт.
Невдалеке медленно крутились винты транспортного вертолета. Стас мутным взором разглядел спешащих к ним людей с носилками.
Ласковое забытье приняло его в свои объятья.
* * *
Капитан Филипс глухо ворчал.
Его не посчитали нужные посвящать в ход операции, но подозрительные маневры эскадр кораблей стран-участниц говорили сами за себя. Нервозность пахло, нервозность и растерянностью. Что-то у господ из NERV пошло не так.
Навевает "приятные" воспоминания. Опять Ангел? Или что похуже?
Чалмерз играл в молчанку.
- Капитан Филипс, сэр, спасательная команда вернулась! – доложил один из офицеров.
Над авианосцем завис посланный по приказу Инспектора транспортный вертолет. Машина опустилась на палубу и заглушила моторы. Из ее двери показались первые носилки. Капитан Филипс рассмотрел через бинокль изнеможенных подростков в контактных комбинезонах цвета хаки. К вертолету спешили врачи из медицинского блока авианосца.
Филипс озадаченно пошевелил усами.
"Пилоты? Тысяча чертей, да что тут происходит?!"
- Капитан Филипс, сэр! Множественные цели! С юга… С севера… Морские… Воздушные… Сэр, к нам приближаются три… нет, четыре крупные группы кораблей при поддержке авиации!
- Капитан Филипс, Пилоты доставлены? – на мостик поднялся Инспектор Чалмерз. Видок у него был такой, словно он долго и упорно с кем-то ругался.
- Да, вертолет только что вернулся. Что… - начал было возмущаться Филипс, но Чалмерз без всяких церемоний его перебил.
- Японцы недвусмысленно указывают нам на дверь. Разворачивайте эскадру, капитан, мы уходим.
"Давно пора." – ухмыльнулся Филипс и набрал в грудь побольше воздуху.
Нет приказа приятней, чем приказ возвращаться домой.
* * *
"Леха и Стас были здесь"
- Лех, ты гигант мысли. – ухмыльнулся Стас.
- Счастье в простоте! – Леха проверил орфографию, удовлетворенно кивнул и передал маркер Кларе.
Девушка задумалась, пошевелила губами и, улыбнувшись, написала аккуратную фразу на латыни:
"Etiam post malam segetem serendum est"
Кроме памятных надписей Лехи и Клары на белой краске, покрывающей стенку рубки авианосца "Over the Rainbow", чернели: колонка китайских иероглифов, английское матное обещание вернуться и порвать рыжую мразь и одинокое женское имя. Имя написал австралиец, и никто не стал спрашивать чье оно.
- Клара, а что ты пишешь, если не секрет? – полюбопытствовал Леха.
- И после плохого урожая надо сеять. – перевела девушка. Она придирчиво осматривала результаты работы, подправляя и без того идеальный почерк. – Слова Сенеки Старшего.
- Знаю! Умнейший был человек! – с умным видом воскликнул Леха.
Клара застенчиво взмахнула ресницами.
- Врать не хорошо. – одними губами сказал Стас.
- Отвали. – прошептал в ответ Леха.
Эскадра СовБеза ООН вместе с флотом стран-участниц проваленной операции вышли в нейтральные воды и взяли курс на Филиппины. Ребята в первое время глаз не могли оторвать от десятков военных кораблей со всех концов света, потом зрелище наскучило и они убивали время, гуляя по авианосцу в разрешенных местах. Леха клянчил у команды сувениры и поносил запрет на фотографии. Стас считал дни до возвращения домой и все гадал, сойдет ли к тому времени с его живота шикарная гематома в форме подошвы – памятный сувенир от Евы-02. Клара сносно освоилась с медицинским костылем и вообще держалась молодцом, хотя порой она отворачивались и очень тихо всхлипывала.
Ее товарищ по Новому NERV-Германии, как и все остальные не вернувшиеся Пилоты, был объявлен без вести пропавшим.
Будущее Стаса и Леху укрывал туман. УПМов больше нет, что теперь будет с Новым NERV-Россия решительно непонятно. Но ребятам не задумывались пока о дне грядущем. Чем попусту гадать, лучше полюбоваться, как заходит на посадку звено палубных истребителей. Хотя и это зрелище им поднадоело.
Тогда можно просто подышать свежим морским воздухом, пусть и подпорченным выхлопами боевых кораблей. После двух дней в LCL, даже московская таблица Менделеева пойдет на ура. Одна беда – в бесформенных робах, выданных замес-то контактных комбинезонов, холод пробирал до костей.
- Ребята, а пошли в камбуз! Я там с одной милой поварихой познакомился… - начал Леха.
Клара обиженно сдвинула брови.
-… Толстая огромная негритянка, словно из фильма! А ругается как! Но голодным не оставит!
Клара зарделась.
- ОК, значит решено! Стас, ау! Есть кто дома!