- Штаб, это Второй: Задача выполнена. Запрашиваю эвакуацию.
- Аска! Аска!! Слава богу… Ты жива… Аска! – у Екатерины дрожал голос.
"Хм… А зеленоглазка не врала"
- Спасибо, Екатерина-сан. Увидимся на базе.
- Сейчас Аска, потерпи немножко… - пролепетала Екатерина. На заднем фоне звучали вопли всеобщего ликования. – Сейчас…
- Да не волнуйтесь вы так. Я пока свежим воздухом подышу. Конец связи. – отмахнулась Аска и потянулась, разминая затекшие мышцы.
Уши оскорбил пронзительный писк. Цифры, отсчитывающие время автономной работы Евы-02, обнулились. Обзорные экраны погасли.
- Вовремя. – усмехнулась Аска и нажала кнопку извлечения контактной капсулы.
Мир крутанулся вокруг своей оси и с легким толчком зафиксировался. Система слила ненужное больше LCL. Аска привычно освободила легкие от остатков желтой жижи и с нетерпением посмотрела наверх. Крышка капсулы сдвинулась в сторону. Свежий ветер яростно ударил Аску в лицо. Девушка зажмурилась от яркого дневного света. Холод пробирал до костей.
Привыкнув к забортному климату, Аска глубоко вздохнула, наполняя грудь настоящим воздухом. Пахло горелой плотью, дымом и кровью. С высоты своей Евы, девушка смотрела на горящий Токио-3, на израненную, вытоптанную землю, на гигантские изрубленные тела, побежденных ею УПМов.
Чувства? Никаких чувств. Только усталость.
* * *
Стас долго гадал о природе далеких звуков, пока не понял, что его нещадно трясут за плечо и хлопают по щекам. Он нехотя приоткрыл глаза. Первой картиной, выплывшей из мутного сумрака, была улыбающаяся рожа Лехи Гусева.
- Стас! Дзинь-дзинь! Хорош дрыхнуть! Дзинь-дзинь! Скажи чего-нибудь умное!
- Меня за*бало умирать… - просипел Стас. Теперь он понимал, что чувствуют изжеванные и оплеванные повестки в военкомат.
- Ничё! Третий раз счастливый! – Леха без лишних церемоний схватил его за руку и рывком заставил сесть. К горлу парня немедленно подступил тошнотворный комок мата. – Но-но, гусар! Здесь дама!
Стас терпеливо дождался прекращения барабанного боя в висках и огляделся в поисках обещанной дамы. Она нашлась неподалеку.
На камне сидела тонкая, хрупкая девушка в стандартном для Филиалов контактном комбинезоне цвета хаки. Растрепанные длинные волосы цвета вороново крыла обрамляли умное личико с характерной морщинкой отличницы меж густых строгих бровей. Незнакомка отдыхала. Бой дорого ей обошелся. Правое бедро девушки целиком скрывал толстый слой бинта с пятнами крови. Бледная, почти прозрачная, девушка дремала, обхватив себя руками, словно ей было холодно.
- Клара! Познакомься, это мой лучший друг Стас! – радостно крикнул Леха на английском.
Девушка слабо улыбнулась и приветливо кивнула.
- Hallo.
Немецкий акцент…
Немецкий…
Немка…
Внутри Стаса что-то вскипело, пробило платину и красным кипящим потоком хлынуло в сердце. Рассудок распался на отдельные рваные обрывки…
Очнулся он в виде рычащего, брызжущего слюной тела, придавленного к земле немалым весом Гусева.
- Стас!!! Сдурел что-ли?!!! – орал Леха ему в лицо.
Стасу захотелось себя ощупать. Он это, или не он? Если он, то, что на него нашло?
Девушка по имени Клара упала с камня на землю, дрожала и неуверенно пыталась подняться. Когда Стас на нее посмотрел, она отвернулась. В серых глазах читались обида и страх.
- Что я сделал? – спросил Стас, заранее зная ответ.
- Ты бросился на нее, как последний маньяк! Эх, врезать бы тебе, да жалко дурака… - Леха не на шутку разозлился. – Ты хоть знаешь, кто она?! А?! Клара – Пилот УПМа-5!
Стасу стало гадко вдвойне. УПМ-5… Девушка вместе с ним пошла в самоубийственную атаку на Еву-02. Такое не забывается…
- А ну извинись, пока я тебе нос не сломал!
- А… Э… Sorry… I don't… - весь спецкурс разговорного английского эмигрировал из головы Стаса. Парню самому хотелось себя ударить.
- Ничего страшного… Я понимаю… Ай! – Клара пошатнулась. На бинтах выступили свежие красные пятна.
Леха тут же бросил давить Стаса и поскакал на выручку. Подставив плечо в качестве опоры, он помог ей присесть обратно на камень.
– Вы приняли меня за Аску… Это называется синдромом… Синдромом… - у девушки кружилась голова.
- Стас, ну ёшкин кот! Вставай и помогай! – Леха раздраженно топнул. – Пора делать ноги! Циклоп по радио передавал привет! У моря нас будут ждать.
- Слушаюсь и повинуюсь. – беззлобно огрызнулся Стас и со второй попытки встал на ноги.
В лицо ударил свежий ветер. Он стоял у самого края гигантской черной воронки с гладкими, будто стеклянными, стенками. Всего ничего не дотянуло до него АТ-поле Евы-02. А вот, кстати, и она сама: Красный Гигант застыл, безвольно опустив руки, на противоположной стороне воронки. Позвоночный канал был раскрыт, и, приглядевшись, Стас заметил контактную капсулу со сдвинутой крышкой, а в ней – еле различимую фигурку. Парень нутром чуял, что Второе Дитя смотрит на него свысока. Она победила – он проиграл. Все по честному.
Стас прислушался к себе. Ненависти не было. Последние ее остатки сгорели, когда он бросился на несчастную Клару.
Бой окончен. Время собирать камни.
Стас подошел к терпеливо дожидающемуся Лехе. Они вдвоем помогли Кларе подняться, подставили плечи – ходить сама из-за раненного бедра она не могла - и втроем пошли на запад.
К морю.
К дому.
* * *
- Аска… девочка…
- Екатерина-сан! Я не девочка! Я… Вы меня задушите!
В воздушном шлюзе одного из немногих уцелевших гражданских эвакуационных лифтов Геофронта разыгралась практически семейная сцена: Аска отчаянно пыталась выбраться из "ласковых" объятий расчувствовавшейся Екатерины. Кристофер стоял в сторонке и умилялся.
"Лучше бы он меня обнял… Так нет же, встал столбом и лыбится…"
Кабина гражданского лифта, способного вместить несколько десятков человек разом, медленного и со скрипом ползла вниз.
- Екатерина-сан! Ну… Отпустите меня!
Кэт с явной неохотой расцепила руки. Аска потерла шею и настороженно поинтересовалась:
- Это только начало?
- Тебя ждет сюрприз! – подозрительно ухмыльнулся Кристофер.
Когда кабина остановилась и раздвинулись массивные шлюзовые ворота, у Аски слегка ослабели ноги. Долгие годы она мечтала о чем-то подобном, и вот – свершилось!
Вдоль обеих стенок туннеля выстроились в ряд сотни и сотни работников NERV. В глазах рябило от бежевых мундиров офицеров, красных беретов солдат, белых халатов ученых и зеленых роб техников и рабочих. Тысячи рук взмыли к потолку и породили цунами оваций.
Аска впервые не стеснялась своих слез. Она плыла по туннелю, вдыхая сладкий воздух победы, и улыбалась, так как еще никогда не улыбалась.
Хорошо когда мечты сбываются, правда?
* * *
- Они хотели нашей земли?! Они ее получили!!! Консервные банки Филиалов втоптаны в грязь!!!
Клуб "Бони и Клайд" затрясся под ногами ошалевших от счастья гостей. Молодежь прыгала, орала и сходила с ума.
- Оторвемся по полной!!!
Колонки взорвались целой какофонией условно-музыкальных звуков. Свет в зале погас, зажглись и заплясали ряды разноцветных прожекторов, началось празднование Дня Победы. Экрана демонстрировали избранные отрывки кровавого танца меча в исполнении Евы-02.
Синдзи сморщился и демонстративно прочистил левое ухо:
- Не мой стиль!
- Что?! – переспросил Тодзи.
- Не мой стиль!! – прокричал Синдзи, стараясь переорать грохот.
- Что?!!
- НЕ МОЙ СТИЛЬ!!!
- КТО НЕМОЙ?!! Я НЕМОЙ?!! А В ТАБЛО?!!
- УШИ ПОМОЙ!!!
Парни охрипли и грозно закашляли друг на друга.
- Ребята, давайте уйдем отсюда! Мне здесь не нравится! – Хикари спряталась за спиной Тодзи.
- А уж мне как не нравится… - прищурилась Мана. – Пляски Святого Вита вот-вот перейдут в мордобой.
Своих девушек парни услышали с первого раза.
- Да пусть только сунуться! Две сотни мне, сотню Сину, ну и вам, девчонки, десяток для тренировки! – ухмыльнулся Тодзи.
- А Кенске? – уточнил Синдзи.
- Пускай на камеру снимает!
- У меня есть идея получше! – Айда отделился от стены и ехидно напомнил. – Про тотализатор не забыли? Нам причитается куча денег! Аска the best of the best!
- Да! – крикнули ребята.
Мана нервно посмотрела на темную колыхающуюся массу пляшущих тел. Что важнее: плачевное финансовое состоянии отряда или целые кости? Тяжелый выбор.
- Хорошо, ребята… Так… - Мана прикинула тактику. – Синдзи и Тодзи, вы впереди! Кенске, ты прикрываешь тыл! Хикари, держись рядом!