Кей сжала губы, вдохнула глубоко воздух. Неужели им предстоит встретиться лицом к лицу со страшным Гзмарданумом? Что за битва ожидает их впереди? Выберутся ли они живыми из подвалов Гаднаэми? Удалось ли Гзмардануму завладеть розовыми камнями?
Никаких ответов, только вопросы. Только Создателю ведомо все, только в Его руках будущее.
Утром, когда зимний рассвет нехотя раскрасил небо над елями в зеленоватые тона, показалась равнина, с одинокими обелисками. Теперь гул и странные вспышки света остались далеко за спиной путников, и над заснеженной землей воцарилась тишина и покой.
— Почти приехали. Вот они, Памятные столбы, — прокричал Сэм, догоняя Марка и Кей.
— Верно. Нам придется найти вход. Кто-нибудь помнит, как это сделать? — спросил Марк, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Я найду, — уверенно ответил Джейк.
Сэм, спешившись, оглянулся, рассеяно заметил:
— Все еще горит над замком.
Леонардо, чуть придержав коня, обернулся, хмыкнул:
— Развлекаются. Скорее всего, там пьяны все поголовно. Если бы суэмцы знали о милой особенности баймов после каждой победы надираться в стельку, наверняка взяли бы всех голыми руками. Сейчас увидите, как проклятые празднуют удачу. Это называется жить наполную. Вас-то они считают скучными занудами-праведниками. А вашу жизнь — тоской зеленой. По-настоящему весело только у них.
— Где же они берут вино? — спросил Марк.
— А кто говорил о вине? Вино они не пьют. У них такая штука, как дхоку, они гонят ее из стеблей травы дхок. Вот это крепкая вещь, пробирает так, что жизнь искрами сыплется…
— Ладно, нам не понять, — Марк присмотрелся, заметил, — вот они, первые ряды столбов. Мы у цели.
Джейк спешился, внимательно оглядел центральный столб, после двинулся к северу. У нужного обелиска он присел на корточки, и через полминуты резкий щелчок возвестил, что вход найден. Медленно отъехала в сторону плита, и перед отрядом открылся путь в подземелья замка.
Кей соскользнула с лошади, взяла поводья и погладила Дорогушу по шее.
— Не бойся, моя хорошая, — слова машинально слетели с губ.
Беспокойство охватило внезапно, словно плохое предчувствие. Кей оглянулась, встретилась глазами с Марком. Тот еле заметно кивнул, распорядился:
— Первым заезжаю я. Затем Джейк, Кей, Сэм и Леонардо. Вперед, мы почти у цели.
Подземелья замка дыхнули сыростью и чем-то странным, терпким и неприятным. Темнота клубилась подвижной массой, казалась живой, точно огромное животное. Сэм, нагнувшись, щелкнул рубильником.
— Не надо было включать свет, — резко сказал Марк.
Светильники загорелись не все, большая часть их оказалась безнадежно испорчена. Некоторые чаши просто вывернули из стены, вместе с желтой плиткой. На полу валялись яркие осколки стекла и керамики, на потолке черными разводами тянулись следы от факелов.
— Это баймы, да? — неуверенно спросил Сэм.
— Ну, да. Больше некому, — Марк поморщился, оглядывая следы разрушений.
— Они где-то здесь, — Леонардо прошел вперед, прислушался, после оглянулся и добавил, — вроде тихо все. Если бы баймы были рядом, мы бы наверняка их услышали. Они — шумные ребята.
— Тогда давайте двигаться вперед, — неуверенно произнес Сэм.
— Нам надо продумать порядок действий. Что будем делать, если встретим баймов.
— Будем их убивать, — Марк бросил быстрый взгляд на Джейка, продолжил, — но сначала узнаем, где может быть Гзмарданум.
— Тут нечего узнавать. Если Гзмарданум здесь, он наверняка среди колдунов. Он очень силен, — Леонардо говорил медленно, словно через сито сеял, и слова его казались колкими и холодными, — Гзмарданум влезет в ваш мозг, взломает личность и вывернет душу наизнанку. А вы будете смотреть в его глаза и восхищаться, потому что ничего прекраснее до этого вы не видели. Его так просто не возьмешь, может, действительно, только ваш чудесный Меч поможет.
— Потому что это — Меч Ангелов, — пояснил Сэм.
— Думаете, ничего человеческого в Гзмардануме не осталось? — спросила Кей и почувствовала, как по жилам холодком пробежала дрожь.
— Уже несколько сотен лет от человека у него только оболочка. Дух человека Маднума давно ушел в вечность, но не к Создателю… В Темные Глубины, — медленно пояснил Джейк.
Он был мрачен, и застывшие черты его лица выражали твердую, суровую решимость. Только в желто-зеленых, как листья абрикоса осенью, глазах стоял свет осеннего дня.
О Темных Глубинах в Суэме не говорили. Но Кей догадывалась, что существует место, где нет Создателя и Его Сына, нет любви, нет надежды. Там только мрак, и туда после смерти уходят баймы.
— Мы найдем его там, где собираются все колдуны. Обычно они выбирают лучшее место для шатра. Здесь они шатер не ставят, это понятно. Ну, значит, лучшую комнату, — пояснил Леонардо.
— Второй Круглый Зал, — вдруг ясно произнес Джейк, — Гзмарданум там.
У первой же развилки набрели на гору трупов. Окровавленные тела, сваленные друг на друга, успели остыть, лица, искаженные смертной злостью, посинели, и Кей торопливо отвела глаза.
— Это мертвые баймы. Кто это их так? — удивился Сэм.
— У баймов это бывает. Не поделили добычу, видать. Много тут хороших вещей было? — спросил Леонардо, и пнул ногой лежащего у стены мертвеца в разодранной кольчуге.
— Да уж не мало, — ответил Марк, помогая Кей перебраться через трупы, — и еда, и одежда и вещи. Серебряная посуда.
— Ну, так они до сих пор, небось, ее делят. Пока Гзмарданум не сожжет пару десятков самых наглых, для науки. Тогда только утихомирятся, — бросил через плечо Леонардо.
Кей настороженно глянула на него. Что-то отталкивающее было в этом черноголовом, смуглом человеке. То ли его язвительная манера растягивать слова, то ли привычка усмехаться в самый неподходящий момент. Он будто видел глупое и смешное во всем, даже в испорченной галерее и порубленных трупах.
— Не болтайте, — коротко бросил Джейк, останавливаясь у очередной развилки.
Темные провалы переходов дышали настороженной тишиной, но вдалеке Кей заметила еле заметный свет. Там, видимо, начинался последний переход к Первому Круглому Залу.
Марк коснулся рукой плеча Кей, четко приказал:
— Держишься за мной. Ты и Сэм. Я, Джейк и Леонардо пойдем впереди. Если вдруг ситуация окажется слишком опасной — убегайте в боковые проходы. Они должны выводить к подземной реке. Ты и Сэм. Поняли?
— Никуда я не побегу, — твердо сказал мальчик и вытащил свой меч.
— Побежишь. Это приказ. И заберешь с собой Кей. Ты отвечаешь за нее, понял?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});