Когда прозвенел звонок, Лора не обратила на него внимания. Элисон сказала, что откроет, Лора снова вернулась к игре. Какое ей дело до посетителей Гарета?
Но пару минут спустя Элисон вернулась в сопровождении высокой седовласой женщины, с которой Лора – увы! – была слишком хорошо знакома. В ту же секунду Мэтью вскочил с радостным криком и пулей понесся навстречу новой гостье, мигом забыв про старую.
Гарет тоже встал, хотя и не так быстро, поздоровался с матерью и поцеловал ее в щеку.
– Хелло! Сегодня мы тебя не ждали.
– Я купила Мэтью ту самую книжку про космические путешествия, которую давно обещала, и решила занести ее, раз уж все равно вышла из дому.
Лора медленно поднялась. Она стояла в дальнем углу комнаты и машинально отряхивала измятую юбку, внутренне сжавшись от ожидания, что дама вот-вот поднимет глаза и обнаружит ее присутствие. Аманда Райдер возражала против свадьбы Гарета и Лоры ничуть не меньше, чем Джеймс Брайант, хотя и по совсем другим соображениям. Она не скрывала, что считает Лору незрелой, вспыльчивой, слишком юной и безответственной, чтобы стать женой любому мужчине, а не то что ее единственному обожаемому сыночку. Их отношения всегда были более чем прохладными. А теперь… Можно было только догадываться, что думает о ней Аманда, знающая всю историю только со слов Гарета.
От тревожных мыслей Лору отвлекло собственное имя. Она вскинула голову.
– Лора проводит в Бате отпуск, – послышался голос Гарета. – Она пришла выпить с нами чаю.
Девушка напряглась, но Аманда поздоровалась с ней вполне вежливо, хотя и сдержанно. Конечно, глупо было думать, что пожилая леди затеет ссору на глазах у внука. Лора собралась с силами, чтобы не ударить лицом в грязь и ответить ей тем же.
– Как вам нравится Бат? – любезно спросила Аманда.
– Очень нравится. Очаровательный город.
– Вам несказанно повезло с погодой.
– О да. Во всех газетах пишут, что сейчас здесь почти так же тепло, как на Средиземноморье.
И женщины обменялись улыбками – одинаково учтивыми и одинаково холодными.
С облегчением поняв, что неожиданная встреча не закончится скандалом, Лора решила убраться, пока не поздно. Она обернулась к Гарету, молча наблюдавшему за их беседой.
– Ну, мне пора.
Его глаза прищурились, и девушка убедилась, что приняла правильное решение. Может, в награду за хорошее поведение Гарет позволит ей еще раз увидеться с Мэтью? Надежда была хрупкая, но больше ей ничего не оставалось.
– Спасибо за чай, – вежливо сказала она. – Было очень приятно встретиться снова.
Темная бровь взлетела вверх столь красноречиво, что Лора чуть не рассмеялась: Гарет наверняка подумал о болезненных уколах, которыми они только что обменивались. Едва ли их можно было назвать очень приятными. Но присутствие матери Гарета обязывало блюсти вежливость.
– Вызвать тебе такси?
– Спасибо, не надо. – Деньги у Лоры еще были, но ее скромный бюджет не предусматривал частых поездок на такси.
– Это несложно.
– Да нет, вечер прекрасный, я с удовольствием пройдусь пешком, – заверила она.
Лора не смогла скрыть улыбку, слишком неприкрытым было удивление Гарета. Неужели это та женщина, которую он когда-то знал? Прежняя Лора и шагу не ступала без машины.
Аманда задумчиво посматривала на обоих, но выражение ее лица было непроницаемым.
– Почему бы тебе не проводить Лору до гостиницы? – предложила она сыну.
Лора и Гарет дружно разинули рты. Гарет не верит своим ушам, подумала Лора. Оставалось надеяться, что на ее лице ошеломление не так заметно. И это произнесла женщина, у которой были более чем веские основания желать ей провалиться в тартарары?
Аманда подарила обоим безукоризненную улыбку и вполне резонно объяснила:
– Так я сумею подольше побыть наедине с Мэтью и всласть пообщаться с внуком.
Все устроилось само собой. Гарет не собирался спорить с матерью, хотя и обменялся с ней несколькими словами, смысла которых Лора не уловила. Все ее внимание было поглощено болезненной процедурой прощания с Мэтью. Она изо всех сил пыталась весело улыбаться и не обнаруживать своих подлинных чувств; ни за что на свете не следовало расстраивать ребенка. Однако от ее улыбки не осталось и следа. Суждено ли ей еще раз увидеть милого сыночка?
Только услышав за собой шаги, Лора вспомнила, что Гарету волей-неволей приходится провожать ее.
– Тебе вовсе не обязательно идти со мной, – спокойно сказала она. – Я и сама отлично доберусь.
– Пустяки…
– Еще совсем рано, так что никакой опасности нет, – настаивала девушка, предоставляя ему последнюю возможность вернуться, не теряя лица.
Но Гарет уже открыл перед ней дверь.
– Пытаешься под любым предлогом избавиться от меня? – осведомился он.
– Вовсе нет.
– Тогда все в порядке. – Он запер дверь и шагнул на тротуар, так что Лоре оставалось только идти следом. – Ты сама сказала, что вечер прекрасный. Прогулка пойдет и мне на пользу. Я слишком много времени просиживаю за столом.
Они молча спускались с холма. Лора была спокойна: наконец-то закончились их препирательства. Но шедший рядом высокий мужчина автоматически умерял шаг, приноравливаясь к ее походке, и это убеждало девушку, что перед ней тот самый Гарет, который когда-то так пылко любил ее.
Гостиница оказалась ближе, чем она думала. Лора так и не успела начать разговор о новой встрече с Мэтью. Нужно было что-то сказать, пока Гарет не ушел. Но как изложить просьбу, чтобы снова не разозлить его? От этих мыслей ее отвлек тихий смешок – звук, который она меньше всего ожидала услышать.
– В чем дело?
– Неужели ты остановилась в этой дыре?
Тут она поняла, что его рассмешило. В прошлом Лору удовлетворяли лишь самые роскошные и дорогие отели, а это место действительно не заслуживало другого названия. Но у него не было никакого права смеяться.
– Может, это и дешевый отель, но меня он вполне устраивает, – гордо сказала она. – К тому же, я здесь почти не бываю.
– Твой образ жизни сильно изменился. – Он все еще посмеивался.
– Да, – коротко согласилась она.
Не говоря больше ни слова, Лора вошла в вестибюль. Незачем было ссориться с Гаретом на виду у постояльцев. Как ни странно, столик портье пустовал, и Лора позвонила в колокольчик. Ожидая дежурного, она критически оглядела убогий холл. До сих пор она не обращала на это внимания: все ее мысли поглощали поиски Мэтью.
– Лора, у тебя неважно с деньгами? – вдруг спросил Гарет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});